Trump Organization Tax Fraud Trial ในแมนฮัตตัน: อัปเดตข่าวสด

01 Nov 2022
2202

[ad_1]

ในตอนเช้าของตำแหน่งประธานาธิบดีของโดนัลด์ เจ. ทรัมป์ ธุรกิจครอบครัวของเขาดูเหมือนจะพร้อมสำหรับโชคลาภ: เปิดตัวสายโรงแรมใหม่ จัดริบบิ้นทั่วโลก และดึงดูดการแข่งขันที่สำคัญไปยังไม้กอล์ฟ เพียงพอสำหรับเอริค ทรัมป์ ผู้บริหารบริษัท ขณะที่พ่อของเขาอยู่ในทำเนียบขาว กล่าวว่า “ดวงดาวทั้งหมดอยู่ในแนวเดียวกัน”

ห้าปีต่อมาดวงดาวเหล่านั้นได้จางหายไป บริษัทของอดีตประธานาธิบดีรายนี้ ซึ่งประสบปัญหาด้านกฎหมายและการเมือง ได้ระงับการขยายกิจการเพื่อมุ่งความสนใจไปที่ทรัพย์สินที่มีอยู่ของบริษัท มันยังขายโรงแรมทรัมป์ในวอชิงตัน ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นศูนย์กลางของจักรวาล MAGA

สัปดาห์นี้จะนำโชคกลับบ้านที่พลิกผันโชคชะตาอย่างสิ้นเชิง เนื่องจากบริษัทต้องเผชิญกับการพิจารณาอย่างสูงในที่สาธารณะ นั่นคือ การพิจารณาคดีทางอาญาในแมนฮัตตัน ซึ่งสำนักงานอัยการเขตจะกล่าวหาว่าบริษัทฉ้อโกงภาษีและอาชญากรรมอื่นๆ

แม้ว่าตัวนายทรัมป์เองจะไม่ได้ถูกฟ้อง แต่เขาก็มีความหมายเหมือนกันกับบริษัทที่เขาดำเนินกิจการมานานหลายทศวรรษ ซึ่งเป็นธุรกิจที่มีชื่อของเขาและทำหน้าที่เป็นฐานยิงสำหรับตำแหน่งประธานาธิบดีของเขา

การพิจารณาคดีในศาลฎีกาของรัฐจะนำเสนอฉากที่น่าอายสำหรับอดีตประธานาธิบดี โดยผลักดันให้มีการสืบสวนคดีอาชญากรรมหลายเรื่องที่วนเวียนอยู่แถวหน้าของเขา

กรณีนี้เน้นที่สิทธิพิเศษจากธุรกิจของอดีตประธานาธิบดี Trump Organisation ซึ่งประกอบด้วยองค์กรกว่า 500 แห่งทั่วโลก ปีที่แล้ว สำนักงานอัยการเขตกล่าวหา 2 หน่วยงาน ได้แก่ The Trump Corporation และ Trump Payroll Corp. จากการมอบผลประโยชน์นอกหนังสือ เช่น อพาร์ตเมนต์ปลอดค่าเช่าและรถเช่าหรูหราแก่ผู้บริหารระดับสูงไม่กี่คนที่ล้มเหลวในการจ่ายภาษี สิทธิพิเศษ

เมื่อการคัดเลือกคณะลูกขุนเริ่มขึ้นในวันจันทร์ อัยการเขต Alvin L. Bragg ดูเหมือนจะได้เปรียบ Allen H. Weisselberg ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการเงินวัย 75 ปีของ The Trump Organisation เพิ่งสารภาพว่าสมคบคิดกับทั้งสองบริษัท เพื่อดำเนินโครงการ — และตกลงที่จะให้การเป็นพยานในการพิจารณาคดีของพวกเขา โดยให้ทิปแก่นายแบรกก์ซึ่งเป็นพรรคประชาธิปัตย์

อัยการตามข้อตกลงบรรลุข้อตกลงกับ Allen Weisselberg ซึ่งเป็นศูนย์กลาง ออกจาก Trump Organization ในตำแหน่งที่ยากลำบากในการพิจารณาคดีเครดิต…เจฟเฟอร์สัน ซีเกล จาก The New York Times

“การมีเจ้าหน้าที่การเงินระดับสูงของบริษัทเป็นพยานดาราของคุณคือความฝันของพนักงานอัยการ” แดเนียล เจ. ฮอร์วิทซ์ อดีตอัยการในสำนักงานอัยการเขต ซึ่งปัจจุบันเป็นหุ้นส่วนของแมคลาฟลินและสเติร์น ซึ่งเขาปกป้องบริษัทในคดีอาชญากรรมปกขาวกล่าว .

คดีภาษีของนายแบร็กเกิดขึ้นจากการสอบสวนในวงกว้างเกี่ยวกับอดีตประธานาธิบดี และไม่ว่าเขาจะฉ้อโกงมูลค่าทรัพย์สินของเขาเพื่อขอข้อตกลงที่ดีจากผู้ให้กู้และผู้ประกันตนหรือไม่ สำนักงานอัยการเขตพยายามหาคนวงในให้ปากคำกับอดีตประธานาธิบดี โดยอาศัยนาย Weisselberg ร้อยโทผู้ซื่อสัตย์ที่เริ่มต้นกับพ่อของนายทรัมป์เมื่อครึ่งศตวรรษก่อน และทำหน้าที่เป็นผู้เฝ้าประตูด้านการเงินของบริษัทมานานหลายทศวรรษ เมื่อเขาต่อต้านการรณรงค์กดดัน สำนักงานได้ฟ้องนายไวสเซลเบิร์กและบริษัททั้งสองเพื่อผลประโยชน์พิเศษ

ในการพิจารณาคดีซึ่งคาดว่าจะใช้เวลานานกว่าหนึ่งเดือน ทนายความของบริษัททรัมป์จะกล่าวว่านายไวสเซลเบิร์กเดินตามหลังตระกูลทรัมป์เพื่อหลีกเลี่ยงการจ่ายภาษีจากผลประโยชน์ และไม่ได้สมคบคิดกับบริษัท

“การกระทำของ Weisselberg เกิดขึ้นเพื่อประโยชน์ตัวเองและไม่ได้ทำเพื่อประโยชน์ของบริษัท และเราคาดว่าจะแสดงให้เห็นในการพิจารณาคดีและพ้นผิด” Susan R. Necheles ทนายความคนหนึ่งของบริษัทกล่าว (ในขณะที่อัยการสามารถโต้แย้งได้ว่าโครงการประหยัดเงินให้กับบริษัทซึ่งไม่ได้จ่ายภาษีเงินเดือนสำหรับผลประโยชน์ ฝ่ายจำเลยคาดว่าจะโต้แย้งว่าในความเป็นจริง บริษัท สูญเสียเงินอันเป็นผลมาจากข้อตกลง)

ทนายความอาจโต้แย้งด้วยว่านายไวสเซลเบิร์กตกลงที่จะให้การเป็นพยานภายใต้การบังคับขู่เข็ญ โดยสังเกตว่าเขาอาจต้องรับโทษจำคุกหลายปี ข้อตกลงข้ออ้างเรียกร้องให้เขารับโทษจำคุก 5 เดือน แต่ด้วยพฤติกรรมที่ดี เขาน่าจะอยู่ที่นั่นเพียง 100 วันเท่านั้น

Nicholas A. Gravante Jr. ทนายความของเขา ซึ่งเป็นหุ้นส่วนของบริษัท Cadwalader, Wickersham & Taft กล่าวว่า ถ้าเขาโกหกในที่ยืนของพยาน ผู้พิพากษาที่ดูแลคดีอาจกำหนดโทษจำคุกสูงสุด 15 ปี ได้พบปะกับทั้งอัยการและทนายความของบริษัท “เพื่อให้คำให้การของเขาเป็นไปอย่างราบรื่น”

นาย Weisselberg ซึ่งอยู่ระหว่างการลางานโดยได้รับค่าจ้าง ยังคงปฏิเสธที่จะร่วมมือกับการสอบสวนในวงกว้างเกี่ยวกับอดีตประธานบริษัท

นายทรัมป์ ซึ่งไม่ถูกกล่าวหาว่ามีส่วนร่วมในโครงการผลประโยชน์ ได้กล่าวถึงคดีนี้ว่า “การล่าแม่มด” ต่อต้านเขา สะท้อนถึงการละเว้นที่เขาใช้เพื่อยกระดับความวิบัติทางกฎหมายให้กลายเป็นเสียงเรียกร้องของฐานทางการเมืองของเขา

และสำหรับธุรกิจครอบครัวของเขา การตัดสินลงโทษแทบจะไม่ส่งผลถึงความตาย

แน่นอนว่าบริษัทไม่สามารถจำคุกได้ และบริษัทของนายทรัมป์ไม่ได้ซื้อขายในที่สาธารณะ ดังนั้นจะไม่มีการดำเนินธุรกิจหากคณะลูกขุนตัดสินว่ามีความผิด บทลงโทษที่เป็นไปได้นั้นค่อนข้างน้อยเช่นกัน: บริษัท Trump สองแห่งกำลังจะขึ้นศาล, ซึ่งจ้างและจ่ายเงินให้กับผู้บริหารระดับสูงของอดีตประธานาธิบดี กำลังเผชิญกับบทลงโทษสูงสุดประมาณ 1.7 ล้านดอลลาร์ ซึ่งเป็นข้อผิดพลาดในการปัดเศษของนายทรัมป์ ซึ่งโดยปกติแล้วจะทำรายได้หลายร้อยล้านดอลลาร์ระหว่างดำรงตำแหน่งประธานาธิบดี

แม้ว่าคำตัดสินที่มีความผิดอาจทำให้ผู้ให้กู้และหุ้นส่วนทางธุรกิจบางรายหวาดกลัว แต่ธุรกิจของอดีตประธานาธิบดีคนนี้ก็รอดพ้นจากการตรวจสอบข้อเท็จจริงหลายปีจากอัยการและสมาชิกสภานิติบัญญัติ นอกจากนี้ยังฟื้นตัวจากการระบาดใหญ่ และเพิ่งสร้างรายได้หลายร้อยล้านดอลลาร์จากการขายโรงแรมในวอชิงตัน ซึ่งเมื่อรวมกับข้อตกลงอื่นๆ ทำให้โรงแรมสามารถรีไฟแนนซ์หรือปลดหนี้ส่วนสำคัญได้

แต่ด้วยเจ้าของที่ฟุ้งซ่านจากการแสวงหาทางการเมืองของเขา — และการสอบสวนอย่างถี่ถ้วน — บริษัท ดูเหมือนจะดำเนินการในสถานที่ซึ่งดูแลทรัพย์สินที่ถือครองมาหลายปีรวมถึงอาคารสำนักงานและอพาร์ตเมนต์ในนิวยอร์กโรงแรมจำนวนหนึ่งและสนามกอล์ฟ 16 แห่ง หลักสูตรที่เป็นเจ้าของหรือจัดการ แม้ว่าบริษัทจะไม่เป็นกลางตลอดไป แต่ความเชื่อมั่นอาจขัดขวางการเติบโตต่อไป

เดิมพันสูงสำหรับนายแบร็กเช่นกัน การพิจารณาคดีนี้ถือเป็นการดำเนินการขั้นสูงสุดของการดำรงตำแหน่งในวัยหนุ่มของเขา และแม้ว่าการตัดสินลงโทษอาจช่วยให้เขาหลงรักฐานที่มั่นเสรีนิยมในแมนฮัตตัน การพิจารณาคดียังเป็นเครื่องเตือนใจทุกวันว่าเขาไม่ได้ได้รับรางวัลใหญ่ในการสอบสวนครั้งนี้ นั่นคือ คำฟ้องของทรัมป์

สำหรับ Alvin Bragg อัยการเขตแมนฮัตตัน ความเชื่อมั่นอาจทำให้คำวิจารณ์ที่เขาได้รับอ่อนลงหลังจากที่สำนักงานของเขาไม่ได้ฟ้องร้องอดีตประธานาธิบดีเมื่อต้นปีนี้ เครดิต…Sarah Blesener จาก The New York Times

ไม่นานหลังจากที่นายแบรกก์เข้ารับตำแหน่งในเดือนมกราคม เขาได้หยุดที่กล่าวหานายทรัมป์ในการสอบสวนในวงกว้างเกี่ยวกับวิธีที่เขาประเมินทรัพย์สินของเขาในงบการเงินประจำปี การตัดสินใจของนายแบร็กซึ่งหยุดการนำเสนอหลักฐานอย่างต่อเนื่องต่อคณะลูกขุน กระตุ้นให้อัยการอาวุโสสองคนลาออกและจุดชนวนให้เกิดความโกลาหลในที่สาธารณะ แม้กระทั่งในหมู่ผู้สนับสนุนอัยการเขตคนใหม่บางคน

ขณะที่การสอบสวนของนายแบร็กหายไปจากสายตาของสาธารณชน เลติเทีย เจมส์ อัยการสูงสุดของนิวยอร์ก ได้เพิ่มการสอบสวนทางแพ่งของเธอเองในงบการเงินของนายทรัมป์ โดยล่าสุดได้ยื่นฟ้องคดีที่กล่าวหาเขา ลูกๆ ของเขา และบริษัทของเขาว่า “ฉ้อโกง” วิธีที่พวกเขา “พองตัวอย่างมาก” มูลค่าสุทธิของเขา ชุดสูทพยายามกีดกันอดีตประธานาธิบดี โดนัลด์ จูเนียร์ เอริค และอิวานกา ลูกของเขา จากการทำธุรกิจในรัฐอีกครั้ง

ทนายความจากสำนักงานของนางสาวเจมส์ก็มีส่วนร่วมในการพิจารณาคดีและการสอบสวนคดีอาญาของนายแบร็กก์ ซึ่งอัยการเขตเพิ่งกล่าวว่า “มีความกระตือรือร้นและต่อเนื่อง”

มันเป็นหนึ่งในหลาย ๆ การสอบสวนที่เกิดขึ้นกับนายทรัมป์ ซึ่งวันสุดท้ายในการดำรงตำแหน่งได้รับการตรวจสอบอย่างถี่ถ้วน ในเดือนสิงหาคม FBI ได้ค้นหาเอกสารที่ละเอียดอ่อนที่เขานำออกจากทำเนียบขาวในฟลอริดา ขณะที่อัยการในวอชิงตันและจอร์เจียกำลังตรวจสอบว่าเขาเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับผลการเลือกตั้งปี 2020 อย่างไม่เหมาะสมหรือไม่

ช่วงที่วุ่นวายหลังการเลือกตั้งทำให้บริษัทของเขาปวดหัวเช่นกัน หลังจากการโจมตีอาคารรัฐสภาสหรัฐเมื่อวันที่ 6 มกราคม พ.ศ. 2564 ธนาคารและผู้ประกันตนก็หลบหนี

มันเป็นหนทางไกลจากช่วงเวลาที่นำไปสู่ตำแหน่งประธานาธิบดีของเขา ในระหว่างที่บริษัทเริ่มดำเนินการในการขยายเวลาหลายปี ได้เปิดโรงแรมระดับ 5 ดาวในชิคาโกและลาสเวกัส และใช้ความมั่งคั่งที่เพิ่งค้นพบของ Mr. Trump จาก “The Apprentice” เพื่อแย่งชิงสนามกอล์ฟ นอกจากนี้ เขายังใช้ประโยชน์จากชื่อเสียงที่กำลังเติบโตของเขาเพื่ออนุญาตให้ใช้ชื่อของเขากับทรัพย์สินที่บริษัทอื่นพัฒนาขึ้น

การเติบโตยังคงดำเนินต่อไปตลอดช่วงสุดท้ายของการหาเสียงในการเลือกตั้งประธานาธิบดีปี 2559 เมื่อนายทรัมป์เปิดโรงแรมในกรุงวอชิงตัน ซึ่งในไม่ช้าก็กลายเป็นแม่เหล็กดึงดูดผู้ทำการแนะนำชักชวนสมาชิกรัฐสภาของพรรครีพับลิกันและสมาชิกสภานิติบัญญัติ

แต่สองปีในตำแหน่งประธานาธิบดีของนายทรัมป์ บริษัทก็ถอยกลับ มันระงับแบรนด์โรงแรมที่วางแผนไว้สองแบรนด์และในช่วงหนึ่งปีชื่อทรัมป์ก็ออกจากโรงแรมในปานามาโตรอนโตและแมนฮัตตันตอนล่าง

พวกเขาตำหนิข้อจำกัดทางจริยธรรมที่บังคับตนเอง รวมถึงการสบถการพัฒนาต่างประเทศใหม่ รวมถึงการสอบสวนของรัฐสภาและการบังคับใช้กฎหมาย

การสอบสวนในแมนฮัตตันเริ่มต้นขึ้นอย่างจริงจังในฤดูร้อนปี 2019 เมื่อไซรัส อาร์. แวนซ์ จูเนียร์ ทนายความประจำเขตในขณะนั้น หมายเรียกสำนักงานบัญชีของนายทรัมป์ เรื่องขอคืนภาษี ทำให้เกิดการต่อสู้ที่มาถึงศาลฎีกาและส่งผลให้ได้รับชัยชนะ สำหรับอัยการในต้นปี 2564

ต่อมาในปีนั้น อัยการตั้งข้อหานายไวสเซลเบิร์กด้วยการเก็บเกี่ยวค่าตอบแทนที่ไม่เปิดเผยจำนวน 1.76 ล้านดอลลาร์จากผลประโยชน์ดังกล่าว รวมถึงค่าเช่าอพาร์ทเมนต์อัปเปอร์เวสต์ไซด์ของเขา เช่าเมอร์เซเดส-เบนซ์ และค่าเล่าเรียนโรงเรียนเอกชนสำหรับหลานของเขา และหลบเลี่ยงภาษีเกือบหนึ่งล้านดอลลาร์ . เขาและบริษัทร่วมกันถูกตั้งข้อหาฉ้อโกง สมรู้ร่วมคิด ฉ้อโกงภาษี และปลอมแปลงบันทึกทางธุรกิจ

เมื่อพิจารณาจากตำแหน่งแล้ว นายไวสเซลเบิร์กเป็นที่รู้จักในฐานะตัวแทนผู้บริหารระดับสูงของบริษัท ซึ่งเป็นพนักงานที่มีความประพฤติโดยทั่วไปแสดงถึงความประพฤติของบริษัท ภายใต้กฎหมายของนิวยอร์ก บริษัททรัมป์มีความผิดหากมีคนอย่างนายไวสเซลเบิร์กก่ออาชญากรรม “ภายในขอบเขตการจ้างงานของเขาและในนามของบริษัท”

แม้ว่าความเชื่อมั่นจะเป็นตัวแทนของชัยชนะเชิงสัญลักษณ์ที่สำคัญสำหรับนายแบร็ก แม้แต่ความสำเร็จของเขาก็ไม่น่าจะมีผลร้ายแรง

“มันเป็นชื่อเสียง แต่เรื่องนั้นสำคัญกับทรัมป์และครอบครัวของเขาหรือไม่” เจสัน เบอร์แลนด์ ทนายความที่เคยทำงานในสำนักงานอัยการเขตกล่าว “ไม่ใช่ว่าเขาจะต้องติดคุกเพราะเหตุนี้ เขาเกือบจะเหมือนเทฟลอนดอน”

อีริค ลิปตัน มีส่วนรายงาน

[ad_2]

Source link