Speaker Drama ทำให้เกิดความกลัวใหม่เกี่ยวกับวงเงินหนี้

วอชิงตัน — ในที่สุด เควิน แมคคาร์ธี ตัวแทนจากแคลิฟอร์เนียก็ได้รับตำแหน่งประธานสภาในการลงคะแนนเสียงกลางดึกเมื่อเช้าวันเสาร์ แต่ความผิดปกติในพรรคของเขาและข้อตกลงที่เขาทำเพื่อเอาชนะพรรครีพับลิกันที่ถือครองอยู่ก็เพิ่มความเสี่ยงของการติดขัดทางการเมืองอย่างต่อเนื่อง ที่อาจทำให้ระบบการเงินของอเมริกาสั่นคลอนได้

นักเศรษฐศาสตร์ นักวิเคราะห์ของวอลล์สตรีท และผู้สังเกตการณ์ทางการเมืองต่างเตือนว่า การให้สัมปทานที่เขาทำกับกลุ่มอนุรักษ์นิยมด้านการคลังอาจทำให้เป็นเรื่องยากมากสำหรับนายแมคคาร์ธีในการรวบรวมคะแนนเสียงเพื่อเพิ่มวงเงินหนี้ หรือแม้กระทั่งใช้มาตรการดังกล่าวในการลงคะแนนเสียง นั่นอาจทำให้สภาคองเกรสไม่สามารถทำหน้าที่พื้นฐานในการเปิดรัฐบาล ชำระค่าใช้จ่ายของประเทศ และหลีกเลี่ยงการผิดนัดชำระหนี้มูลค่าหลายล้านล้านดอลลาร์ของอเมริกา

การต่อสู้ชิงตำแหน่งโฆษกที่กินเวลากว่าสี่วันและการลงมติ 15 รอบ บ่งชี้ว่าประธานาธิบดีไบเดนและสภาคองเกรสอาจดำเนินรอยตามได้ในปลายปีนี้สำหรับการดีเบตจำกัดหนี้ที่อันตรายที่สุดนับตั้งแต่ปี 2554 เมื่ออดีตประธานาธิบดีบารัค โอบามา และสมาชิกพรรครีพับลิกันคนใหม่ในสภา เกือบจะผิดนัดชำระหนี้ของประเทศก่อนที่จะตัดข้อตกลงในชั่วโมงที่ 11

“หากทุกสิ่งที่เราเห็นคืออาการของการประชุมสภาพรรครีพับลิกันที่แตกเป็นเสี่ยงๆ ที่ไม่สามารถรวบรวมเสียงได้ถึง 218 เสียงในประเด็นใดประเด็นหนึ่ง มันจะบอกคุณว่าโอกาสที่จะไปถึงชั่วโมงที่ 11 หรือนาทีสุดท้าย หรืออะไรก็ตามที่สูงมาก” Alec Phillips หัวหน้านักเศรษฐศาสตร์การเมืองของ Goldman Sachs Research กล่าวในการให้สัมภาษณ์เมื่อวันศุกร์

รัฐบาลกลางใช้จ่ายเงินในแต่ละปีมากกว่าที่ได้รับจากรายได้ ทำให้งบประมาณขาดดุลซึ่งคาดว่าจะเฉลี่ยเกิน 1 ล้านล้านดอลลาร์ต่อปีในทศวรรษหน้า การขาดดุลเหล่านี้จะเพิ่มหนี้ของประเทศที่สูงถึง 31 ล้านล้านดอลลาร์ในปีที่แล้ว

กฎหมายของรัฐบาลกลางกำหนดวงเงินที่รัฐบาลสามารถกู้ยืมได้ แต่รัฐบาลไม่ต้องการให้งบประมาณสมดุล นั่นหมายความว่าฝ่ายนิติบัญญัติต้องผ่านกฎหมายเป็นระยะเพื่อเพิ่มวงเงินการกู้ยืมเพื่อหลีกเลี่ยงสถานการณ์ที่รัฐบาลไม่สามารถชำระค่าใช้จ่ายทั้งหมดได้ เสี่ยงต่อการชำระเงินรวมถึงเงินเดือนทหาร สวัสดิการประกันสังคม และหนี้สินของผู้ถือพันธบัตรรัฐบาล นักวิจัยของ Goldman Sachs ประมาณการว่าสภาคองเกรสน่าจะจำเป็นต้องเพิ่มวงเงินหนี้ในช่วงประมาณเดือนสิงหาคมเพื่อป้องกันสถานการณ์ดังกล่าว

การเพิ่มขีดจำกัดครั้งหนึ่งเคยเป็นกิจวัตร แต่กลายเป็นเรื่องยากมากขึ้นในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา โดยพรรครีพับลิกันใช้ขีดจำกัดเป็นไม้ค้ำยันเพื่อบังคับให้ลดการใช้จ่าย เลเวอเรจของพวกเขาเกิดจากความเสียหายที่อาจเกิดขึ้นกับเศรษฐกิจหากไม่เพิ่มขีดจำกัด การเพิ่มวงเงินหนี้ไม่ได้อนุญาตให้มีการใช้จ่ายใหม่ เพียงแค่อนุญาตให้สหรัฐอเมริกาจัดหาเงินทุนตามข้อผูกพันที่มีอยู่ หากไม่ยกเลิกขีดจำกัด รัฐบาลก็จะไม่สามารถจ่ายค่าใช้จ่ายทั้งหมด ซึ่งรวมถึงเงินเดือนทหารและเงินประกันสังคม

ข้อยกเว้นสำหรับดราม่าการจำกัดหนี้คือช่วงสี่ปีของการเป็นประธานาธิบดีของโดนัลด์ เจ. ทรัมป์ เมื่อพรรครีพับลิกันส่วนใหญ่ละทิ้งการผลักดันให้เพิ่มวงเงินในการลดการใช้จ่ายของรัฐบาลกลาง ในปี 2021 วุฒิสภาพรรครีพับลิกันขัดแย้งกับนายไบเดนเมื่อเส้นตายในการเพิ่มขีดจำกัดใกล้เข้ามา แต่ท้ายที่สุดแล้ว ส.ส.เหล่านั้นก็ช่วยให้พรรคเดโมแครตผ่านกฎหมายเพิ่มขีดจำกัดได้

พรรคเดโมแครตบางคนพยายามหลีกเลี่ยงสถานการณ์นี้เมื่อปีที่แล้ว ซึ่งเป็นที่ชัดเจนว่าพรรคของพวกเขาน่าจะสูญเสียสภาอย่างน้อยหนึ่งห้องในสภาคองเกรส พวกเขาหวังว่าจะเพิ่มขีด จำกัด อีกครั้งในเซสชั่นเป็ดง่อยของสภาคองเกรสหลังการเลือกตั้งในเดือนพฤศจิกายนที่ส่งมอบการควบคุมสภาให้กับพรรครีพับลิกันเพื่อหลีกเลี่ยงโอกาสที่จะผิดนัดก่อนการเลือกตั้งประธานาธิบดีในปี 2567 แต่ความพยายามไม่เคยได้รับแรงฉุด

ผลที่ตามมา ความสามารถในการจำกัดหนี้รอบถัดไปอาจเต็มไปด้วยประวัติการณ์มากที่สุด ซึ่งเห็นได้จากการต่อสู้แย่งชิงตำแหน่งวิทยากร พรรครีพับลิกันหัวอนุรักษ์ได้แสดงจุดยืนอย่างชัดเจนแล้วว่าพวกเขาจะไม่ผ่านการเพิ่มวงเงินหนี้หากไม่มีการควบคุมการใช้จ่ายจำนวนมาก ซึ่งมีแนวโน้มว่าจะรวมถึงการลดการใช้จ่ายด้านการทหารและประเด็นภายในประเทศที่ไม่เกี่ยวข้องกับการป้องกันประเทศ

อำนาจของพวกเขาเกิดจากการที่พรรครีพับลิกันครองเสียงข้างมากในวงแคบกว่าที่เคยเป็นมาหลังจากช่วงกลางเทอมปี 2010 ซึ่งให้อำนาจแก่กลุ่มอนุรักษ์นิยมที่ต่อต้านนายแมคคาร์ธี ในบรรดาข้อเรียกร้องของกลุ่มนั้นคือการผลักดันให้ลดค่าใช้จ่ายของรัฐบาลกลางลงอย่างมากและปรับสมดุลงบประมาณของรัฐบาลกลางภายในหนึ่งทศวรรษโดยไม่ต้องขึ้นภาษี

“เขาเต็มใจที่จะปิดรัฐบาลแทนที่จะเพิ่มเพดานหนี้หรือไม่” ตัวแทนราล์ฟ นอร์แมนจากเซาท์แคโรไลนา ซึ่งเป็นหนึ่งใน 20 คนของพรรครีพับลิกันที่ลงคะแนนเสียงต่อต้านนายแมคคาร์ธีในชั้นสภา กล่าวกับผู้สื่อข่าวเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว “นั่นเป็นรายการที่ไม่สามารถต่อรองได้”

ดูเหมือนว่านายแมคคาร์ธีจะเห็นด้วยกับข้อเรียกร้องดังกล่าว โดยให้คำมั่นว่าจะไม่เพิ่มวงเงินหนี้โดยไม่ลดค่าใช้จ่ายจำนวนมาก รวมถึงความพยายามลดการใช้จ่ายในโครงการบังคับ ซึ่งรวมถึงประกันสังคมและเมดิแคร์ ในข้อตกลงที่นำไปสู่การพักชำระหนี้จำนวนมาก รวมถึง คุณนอร์แมนเข้าไปในค่ายของเขา

ผู้พูดที่ละเมิดข้อตกลงนั้นอาจเสี่ยงต่อการถูกโค่นล้มโดยพรรคการเมืองของพรรครีพับลิกันในสภา แต่นายไบเดนและผู้นำพรรคของเขาในวุฒิสภาที่ควบคุมโดยพรรคเดโมแครตได้สาบานว่าจะต่อสู้กับการตัดทอนเหล่านั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งต่อโครงการเครือข่ายความปลอดภัยทางสังคม นั่นอาจหมายถึงความขัดแย้งที่ยืดเยื้อยาวนานจนรัฐบาลไม่มีเงินจ่าย

เหยี่ยวงบประมาณที่แข็งกร้าวในวอชิงตันแย้งมานานแล้วว่าสหรัฐฯ จำเป็นต้องหยุดการใช้จ่าย — และการกู้ยืม — เงินจำนวนมาก และประเทศนั้นไม่สามารถจ่ายหนี้ระยะยาวได้ พวกเขาได้ผลักดันวิธีการต่างๆ เพื่อลดการเติบโตของการใช้จ่ายระยะยาว รวมถึงการลดการดูแลสุขภาพสำหรับคนจนและชาวอเมริกันสูงอายุ และหลายคนเรียกร้องให้ยุติการลดหย่อนภาษีบางส่วน ขณะเดียวกันต้องแน่ใจว่าคนร่ำรวยที่สุดและบริษัทต่างๆ ต้องจ่ายมากขึ้น

กระนั้นเหยี่ยวการคลังหลายคนได้เรียกการใช้จ่ายของพรรครีพับลิกันว่าต้องการความประมาทและมีแนวโน้มที่จะสร้างทางตันในประเด็นทางการคลังที่สำคัญ

“คำขอที่เฉพาะเจาะจงของพวกเขาเกี่ยวกับการจัดงบประมาณให้สมดุลใน 10 ปีนั้นไม่สมจริงเลย มันจะใช้เงินออมได้ 11 ล้านล้านดอลลาร์” มายา แมคกินี ประธานคณะกรรมการเพื่องบประมาณของรัฐบาลกลางที่รับผิดชอบในวอชิงตันกล่าว ซึ่งได้ผลักดันให้ฝ่ายนิติบัญญัติลดการขาดดุลในอนาคตผ่านการลดการใช้จ่ายและเพิ่มภาษี

“ฉันต้องการประหยัดเงินมากกว่าคนจำนวนมาก” นางแมคกินีกล่าว “แต่สิ่งที่พวกเขาต้องการกลับไม่สามารถทำได้”

นายฟิลลิปส์กล่าวว่าการพุ่งไปสู่เส้นตายในการเพิ่มวงเงินหนี้จะทำให้เกิดความโกลาหลในตลาดการเงิน รวมถึงหุ้นและพันธบัตรรัฐบาล นายฟิลลิปส์กล่าว หากสภาคองเกรสล้มเหลวในการเพิ่มวงเงินหนี้และรัฐบาลไม่สามารถกู้ยืมเงินเพิ่มได้ นายฟิลลิปส์กล่าวว่า อเมริกาจะประสบกับการใช้จ่ายของรัฐบาลกลางที่ลดลงอย่างฉับพลัน ซึ่งเทียบเท่ากับกิจกรรมทางเศรษฐกิจรายวันมากถึงหนึ่งในสิบของกิจกรรมทางเศรษฐกิจทั้งหมดในแต่ละวัน

“นี่ไม่รู้สึกเหมือนเป็นสัญญาณเตือนที่ผิดพลาด” เขากล่าว

ในปี 2554 พรรครีพับลิกันและนายโอบามาตกลงในข้อตกลงเพิ่มวงเงินหนี้ซึ่งกำหนดวงเงินในอนาคตสำหรับการเพิ่มการใช้จ่ายในประเทศด้วย Ms. MacGuineas, Mr. Phillips และนักวิเคราะห์คนอื่น ๆ แสดงความสงสัยว่าการเจรจาระหว่าง Mr. Biden และ House Republicans จะทำเช่นเดียวกันในครั้งนี้ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะฝ่ายที่ขัดขวางการก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งของนาย McCarthy ในสัปดาห์นี้ดูเหมือนจะไม่เต็มใจที่จะประนีประนอมเพื่อยอมอ่อนข้อให้มากนัก จากพรรคเดโมแครต

เจ้าหน้าที่ฝ่ายบริหารไม่ได้ให้ข้อบ่งชี้ว่าพวกเขาจะเจรจากับพรรครีพับลิกันเกี่ยวกับการเพิ่มวงเงินหนี้เลย — และพวกเขาไม่ได้เตรียมการสำหรับความเป็นไปได้ที่ผู้พูดในสภาจะปฏิเสธที่จะเพิ่มวงเงินการลงคะแนนเสียงโดยไม่ลดค่าใช้จ่ายลงอย่างมาก

Karine Jean-Pierre เลขาธิการสื่อมวลชนของทำเนียบขาว กล่าวกับผู้สื่อข่าวในการบรรยายสรุปเมื่อวันศุกร์ว่า นาย Biden คาดหวังว่ารัฐสภาจะเพิ่มวงเงินหนี้อีกครั้งโดยไม่มีข้อผูกมัดใดๆ

“เราเคยบอกว่าเราไม่ควรใช้เพดานหนี้เป็นเรื่องของการเมือง” เธอกล่าว “เราชัดเจนมาก หากคุณดูสิ่งที่พรรครีพับลิกันในสภาคองเกรสทำ 3 ครั้ง – สามครั้งระหว่างการบริหารของทรัมป์ – นั่นคือพวกเขาสามารถจัดการกับมันในแบบที่รับผิดชอบใช่ไหม? พวกเขาลงมติสามครั้งอีกครั้งเพื่อยกเลิกเพดานหนี้ ดังนั้นสภาคองเกรสจึงต้องรับผิดชอบอีกครั้ง”

ฝ่ายนิติบัญญัติระดับปานกลางได้เริ่มมีความเป็นไปได้ที่ลอยตัวว่าสภาอาจเพิ่มขีด จำกัด ได้อย่างไร แนวคิดระยะยาวอย่างหนึ่ง: คำร้องที่เรียกว่าการปลดประจำการซึ่งลงนามโดยเสียงข้างมากในสภาเพื่อบังคับให้มีการลงคะแนนเสียงในร่างกฎหมาย การเคลื่อนไหวในลักษณะนั้นน่าจะขึ้นอยู่กับการลงคะแนนเสียงของพรรคเดโมแครตเกือบทั้งหมดโดยมีพรรครีพับลิกันสองสามคนเข้าร่วม แต่ผลลัพธ์นั้นยังห่างไกลจากการรับประกัน มันจะต้องมีการประสานงานอย่างกว้างขวางจากทั้งสองฝ่ายและทำให้พรรครีพับลิกันที่บกพร่องต้องถูกลงโทษและท้าทายเบื้องต้น

ถึงกระนั้น Brian Fitzpatrick ตัวแทนจากพรรครีพับลิกันแห่งรัฐเพนซิลเวเนีย ยอมรับความเป็นไปได้ของการประนีประนอมดังกล่าวในสัปดาห์นี้ในการให้สัมภาษณ์กับ CNN “มีตัวเลือกมากมายในการหลีกเลี่ยงความเป็นผู้นำ” เขากล่าว “มีไม่มาก แต่เรามีทางเลือกให้เลือก”