Pence on a Trump 2024 Run: ‘ฉันคิดว่าเราจะมีทางเลือกที่ดีกว่า’

ไมค์ เพนซ์ อดีตรองประธานาธิบดีกล่าวเมื่อวันอังคารว่าเขารู้สึกโกรธต่อการกระทำของประธานาธิบดีโดนัลด์ เจ. ทรัมป์ในวันที่ 6 มกราคม 2021 และก่อนวันที่ 6 มกราคม 2021 แต่เขาพยายามที่จะไม่โจมตีเขาในขณะที่นายทรัมป์เตรียมประกาศการหาเสียงชิงตำแหน่งประธานาธิบดี และนายเพนซ์ ถือว่าเป็นหนึ่งในตัวเขาเอง

ในระหว่างการสัมภาษณ์ 30 นาทีในนครนิวยอร์ก ขณะที่เขาโปรโมตหนังสือเล่มใหม่ของเขา “So Help Me God” นายเพนซ์เบี่ยงเบนคำถามเกี่ยวกับลักษณะของนายทรัมป์ และปฏิเสธที่จะบอกว่าอดีตประธานาธิบดีควรได้รับเลือกอีกครั้งหรือไม่ แต่แนะนำว่าเขา จะไม่สนับสนุนนายทรัมป์ในฤดูกาลแรกของพรรครีพับลิกัน

“ผมคิดว่าเราจะมีทางเลือกที่ดีกว่า” นายเพนซ์กล่าว

ถามว่าเขาตอบโต้อย่างไรที่นายทรัมป์ปกป้องผู้คนที่ตะโกน “แขวนไมค์เพนซ์” ที่รัฐสภาในวันนั้นเมื่อปีที่แล้ว และชี้ว่าผู้ที่ถูกจับกุมเป็น “นักโทษการเมือง” นายเพนซ์ตอบว่า “นั่นคือเหตุผลที่ผม ตัดสินใจว่าเราควรไปตามทางของเรา”

โดยเล่าว่าเขาและนายทรัมป์สนทนากันหลายครั้งในช่วงวันสุดท้ายของการดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีหลังการบุกโจมตีอาคารรัฐสภา และไม่กี่เดือนหลังจากที่พวกเขาออกจากทำเนียบขาว นายเพนซ์แนะนำว่าความสัมพันธ์ของทั้งคู่ยุติลงแล้ว และเขาแสดงชัดเจนว่าเขาโกรธที่นายทรัมป์ทำให้ครอบครัวของนายเพนซ์ตกอยู่ในอันตรายในวันนั้นด้วยภาษาที่เดือดดาลเกี่ยวกับการเลือกตั้งที่ถูกขโมย

เมื่อถูกถามว่าเขาควรจะพูดอะไรต่อสาธารณะก่อนวันที่ 6 มกราคมเกี่ยวกับแรงกดดันที่นายทรัมป์สั่งให้เขายกเลิกผลการเลือกตั้งปี 2020 และการโกหกของเขาเกี่ยวกับความตั้งใจของนายเพนซ์ที่จะล้มล้างการรับรองวิทยาลัยการเลือกตั้ง นายเพนซ์เสนอว่า การสนทนาส่วนตัวกับนายทรัมป์มักจะได้ผลเสมอในอดีตเมื่อพวกเขาไม่เห็นด้วย

“ก่อนอื่น ให้ฉันกลับไปที่ธรรมชาติของความสัมพันธ์ของเรา” นายเพนซ์กล่าว “ตลอด 4 ปีครึ่ง ผมจงรักภักดีต่อประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์มาโดยตลอด เขาเป็นประธานของฉัน เขาเป็นเพื่อนของฉัน เมื่อใดก็ตามที่เรามีความคิดเห็นที่แตกต่างกัน ฉันมักจะแบ่งปันในที่ส่วนตัวเสมอ”

แต่เขากล่าวว่า “ในช่วงหลายสัปดาห์ก่อนวันที่ 6 มกราคม ผมได้บอกกับประธานาธิบดีซ้ำแล้วซ้ำอีกว่า ผมไม่มีอำนาจที่จะปฏิเสธหรือคืนคะแนนการเลือกตั้ง เห็นได้ชัดว่าเขาได้รับคำแนะนำด้านกฎหมายที่แตกต่างจากกลุ่มนักกฎหมายภายนอก ซึ่งตามตรงแล้วไม่ควรปล่อยให้เข้ามาในอาคาร”

นายเพนซ์ถูกกดดันว่าช่วงเวลานั้นดูแตกต่างกับนายทรัมป์หรือไม่ เหมือนที่คนนอกหลายคนทำ ในการตอบสนอง อดีตรองประธานาธิบดีชี้ไปที่การชุมนุมที่นายทรัมป์จัดขึ้นในจอร์เจียเมื่อวันที่ 4 มกราคม 2564 ซึ่งเป็นคืนก่อนการเลือกตั้งวุฒิสภาสหรัฐฯ สองครั้ง ซึ่งในระหว่างนั้น นายเพนซ์กล่าวว่า นายทรัมป์หยุดตัวเอง จากการพูดจาหยาบคายใส่รองประธานาธิบดีโดยเปล่าประโยชน์

“ตอนนั้นฉันคิดกับตัวเองว่า เขาอาจจะกลับมา” นายเพนซ์เล่า “แต่คุณรู้ไหมว่าใน 36 ชั่วโมงหลังจากนั้น มันไม่ควรจะเป็นเช่นนั้น”

นายเพนซ์ยังกล่าวด้วยว่าเขาไม่เคยลังเลที่จะบอกมุมมองของเขาแก่นายทรัมป์ “ผมบอกเขาอีกครั้ง คุณรู้ไหม ที่ผมบอกคุณว่าผมไม่มีอำนาจนั้น” เขานึกถึงหนึ่งในคำปราศรัยเหล่านั้น “และเขามักจะถอยกลับไปหามันเสมอ ‘คุณจะดูมัน คุณจะดูมัน คุณจะศึกษามัน คุณจะแจ้งให้เราทราบ'” เขากล่าวเสริม “ฉันชัดเจนกับเขาตลอด”

ความสำเร็จของการหาเสียงชิงตำแหน่งประธานาธิบดีเพนซ์จะขึ้นอยู่กับจำนวนผู้มีสิทธิเลือกตั้งจากพรรครีพับลิกันที่มากพอที่ช่วยเก็บตั๋วเข้าทำเนียบขาวในปี 2559 เพื่อแสวงหาอดีตรองประธานาธิบดีที่เสนอส่วนที่ดีที่สุดของตำแหน่งประธานาธิบดีทรัมป์ โดยไม่มีเรื่องดราม่าหรือความวุ่นวาย

ด้วยเหตุนี้ นายเพนซ์จึงเติมประโยคด้วยการชมเชยในสิ่งที่นายทรัมป์ทำสำเร็จ และหลีกเลี่ยงการวิพากษ์วิจารณ์อย่างโจ่งแจ้งซ้ำแล้วซ้ำเล่า เท้าขวาของเขาแตะอย่างบีบบังคับตลอดการสัมภาษณ์ และคาเรน ภรรยาของเขาซึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้นอกห้องเพื่อสังเกตการณ์ . เมื่อถามว่าเขาคิดอย่างไรกับบุคลิกของนายทรัมป์ นายเพนซ์ตอบว่า อดีตประธานาธิบดี “นอกจากตอนจบ” ของตำแหน่งประธานาธิบดีแล้ว ยังดีต่อนายเพนซ์และครอบครัวเสมอ

เมื่อถูกถามว่านายทรัมป์เป็นคนดีหรือไม่ หรือเพียงว่านายเพนซ์ถือว่าเขาดีตามคำพูดของเขา นายเพนซ์ตอบว่า “ฉันคิดว่าเขาดีพอๆ กับคำพูดของเขา และฉันคิดว่าคนอเมริกันรู้เรื่องนั้นดี”

นายเพนซ์ อนุรักษ์นิยมทางสังคมและต่อต้านสิทธิการทำแท้ง มีความภาคภูมิใจในคำตัดสินของศาลฎีกาในปีนี้ที่คว่ำโร โวลต์ เวด และกล่าวว่าหากเขายังอยู่ในสภาคองเกรส เขาคงลงคะแนนเสียงห้ามทำแท้งระดับชาติหลังจากผ่านไป 15 สัปดาห์ เสนอโดยวุฒิสมาชิกลินด์เซย์ เกรแฮม พรรครีพับลิกันแห่งเซาท์แคโรไลนา

ในหนังสือของเขา นายเพนซ์ยืนยันซ้ำแล้วซ้ำอีกว่านายทรัมป์ไม่ใช่คนดื้อรั้น โดยบอกว่าลักษณะเช่นนี้ไม่ยุติธรรม เมื่อมีการนำเสนอข้อความเหยียดผิว นายทรัมป์ได้กล่าวเมื่อเดือนที่แล้วเกี่ยวกับภรรยาของมิทช์ แมคคอนเนลล์ ผู้นำชนกลุ่มน้อยในวุฒิสภา ซึ่งเกิดในไต้หวัน และถามว่าทำไมนายทรัมป์จึงพูดซ้ำๆ เช่นนี้ นายเพนซ์พูดแต่เพียงว่า “ฉัน คิดว่าประธานาธิบดีมีสไตล์การขัดเกลาที่แตกต่างจากของฉันมาก”

ความชอบของ Pence ในการสัมภาษณ์คือการพูดคุยเกี่ยวกับเหตุการณ์ต่างๆ ประมาณวันที่ 6 มกราคม และเขาได้บันทึกคำวิจารณ์ที่รุนแรงที่สุดของเขาที่มีต่อ Mark Meadows หัวหน้าเจ้าหน้าที่คนสุดท้ายของ Mr. Trump และเป็นคนที่หลายคนตำหนิสำหรับการเข้าถึงอย่างอิสระ นักทฤษฎีสมคบคิดเกี่ยวกับการเลือกตั้งต้องนั่งประธานาธิบดี

“เมื่อ Mark Meadows เข้ารับตำแหน่งหัวหน้าพนักงาน ผมรู้สึกได้ถึงการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่” Mr. Pence กล่าว “ฉันรู้สึกว่าราวกั้นหลุดออกมาในห้องทำงานรูปวงรี” ในบรรดาความล้มเหลวของ Mr. Meadows เขากล่าวว่ากำลังสนับสนุนการยุติการบรรยายสรุปเกี่ยวกับไวรัสโคโรนาต่อสาธารณะ “ก่อนกำหนด”

“แต่ความจริงที่ว่าในตอนท้าย” นายเพนซ์กล่าวว่า “การที่ประธานาธิบดีตั้งทนายความที่มีความสามารถพิเศษไว้ในสำนักงานที่ปรึกษาของทำเนียบขาว” นั้นเป็นเรื่องที่น่าสมเพชอย่างยิ่ง การที่คนอื่นๆ ได้รับอนุญาตให้เข้าไปในห้องทำงานรูปไข่และแม้แต่บ้านพัก “เพื่อบอกประธานาธิบดีตามที่พระคัมภีร์กล่าวไว้ว่า สิ่งที่คันหูของเขาต้องการได้ยินนั้น เป็นความหายนะครั้งใหญ่ต่อประเทศ” เขากล่าว

นายเพนซ์ไม่ได้พูดคุยกับคณะกรรมการคัดเลือกสภาเพื่อตรวจสอบการโจมตีที่ศาลากลางเมื่อวันที่ 6 มกราคมและสิ่งที่นำไปสู่เหตุการณ์ดังกล่าว โดยกล่าวในการให้สัมภาษณ์ว่าเขาใช้ประเด็นเกี่ยวกับองค์ประกอบทางการเมืองของสมาชิก

เมื่อถูกถามว่ากระทรวงยุติธรรมแสดงความสนใจที่จะพูดคุยกับเขาหรือไม่ เขาไม่ได้ตอบโดยตรง

ในที่สุด นายเพนซ์กล่าวว่าเขาไม่รู้ว่าเหตุใดนายทรัมป์จึงนำเอกสารลับหลายร้อยฉบับไปให้ Mar-a-Lago ซึ่งเป็นสโมสรส่วนตัวของเขาหลังจากที่ตำแหน่งประธานาธิบดีสิ้นสุดลง แต่เขาใช้ประเด็นกับการค้นหาทรัพย์สินของ FBI โดยกล่าวว่าเป็นการบุกรุก เนื่องจากนายทรัมป์มีสถานะเป็นอดีตผู้บัญชาการทหารสูงสุด

“ผมได้รับประโยชน์จากการมีเจ้าหน้าที่ที่คอยตรวจทานเอกสารที่อยู่ในสำนักงานในทำเนียบขาวของผมอย่างถี่ถ้วน ก่อนที่เราจะออกเดินทาง” นายเพนซ์กล่าว และเสริมว่าเขาไม่ได้จากไปด้วยสิ่งใด