PAC ของ Save America ของ Trump จ่ายบิลทางกฎหมายให้กับพยาน Mar-a-Lago

ทั้ง Patel และ Nauta เป็นตัวแทนของ Brand Woodward Law ซึ่งตามบันทึกสาธารณะได้รับเงินมากกว่า 120,000 ดอลลาร์โดย Save America PAC ของ Trump สแตน แบรนด์ ทนายความชั้นนำของบริษัทกล่าวว่าไม่มีอะไรที่ไม่เหมาะสมเกี่ยวกับการที่ PAC จะจ่ายเงินทางกฎหมายให้กับพยานในการสอบสวน อย่างไรก็ตาม ทนายความอีกรายหนึ่งที่ไม่เกี่ยวข้องกับคดีนี้ กล่าวว่า อาจกระตุ้นให้พยานไม่ให้ความร่วมมือ

“ไม่มีการห้ามไม่ให้บุคคลที่สามจ่ายค่าธรรมเนียมทางกฎหมายตราบเท่าที่มีการเปิดเผยต่อลูกค้า ภาระหน้าที่ทางจริยธรรมของทนายความมีต่อลูกค้า” Brand กล่าว “นี่คือความวุ่นวายในกาน้ำชาและเป็นการดูถูกคนเหล่านี้เพราะพวกเขาทำงานให้กับใคร”

แต่จิม วอลเดน อดีตอัยการของรัฐบาลกลางกล่าวว่า ข้อตกลงการจ่ายเงินทำให้เกิดความกังวลว่าการชำระค่าธรรมเนียมทางกฎหมายคืนอาจมีอิทธิพลต่อสิ่งที่พยานพูดหรือทำหรือไม่ และเขาตั้งข้อสังเกตว่าหากเจ้าหน้าที่กระทรวงยุติธรรมมีข้อกังวลด้านจริยธรรม พวกเขาอาจขอให้ผู้พิพากษาซักถามลูกค้าเป็นอย่างน้อยว่าพวกเขาแน่ใจว่าผลประโยชน์ของพวกเขาได้รับการคุ้มครองหรือไม่

“ดูเหมือนว่าคณะกรรมการดำเนินการทางการเมืองของทรัมป์จะจ่ายเงินสำหรับการที่พยานเหล่านี้เงียบ เพื่อให้พวกเขารับคำให้การครั้งที่ 5 หรือเป็นที่น่าพอใจ” วอลเดนกล่าว “สถานการณ์เหล่านี้ควรดูน่าสงสัยอย่างยิ่งสำหรับกระทรวงยุติธรรม และมีกลไกการพิจารณาคดีให้พวกเขาได้รับการดูแลจากศาลหากมีข้อขัดแย้ง”

พยานคนอื่นที่เป็นตัวแทนของ Brand Woodward ซึ่งมีใบเรียกเก็บเงินตามกฎหมาย PAC ของทรัมป์จ่ายเงินให้ ได้แก่ แดน สกาวิโน ที่ปรึกษาเก่าแก่ของทรัมป์ และผู้ช่วยส่วนตัวอีกอย่างน้อย 1 คนที่ให้การต่อหน้าคณะลูกขุนใหญ่ ผู้คนที่คุ้นเคยกับเรื่องนี้กล่าว

“เราไม่แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับการจ่ายเงินของผู้ขาย และทุกสิ่งที่กลุ่มใช้จ่ายจะถูกรายงานต่อสาธารณะและเป็นไปตามกฎหมาย” สตีเวน เฉิง โฆษกของทรัมป์กล่าว

ไทม์ไลน์ของเอกสาร Mar-a-Lago ของทรัมป์

Stephen Gillers ศาสตราจารย์เกียรติคุณด้านจริยธรรมทางกฎหมายที่ NYU Law School กล่าวว่าข้อตกลงดังกล่าวเป็นเรื่องปกติในโลกธุรกิจและควรเกี่ยวข้องในบางสถานการณ์เท่านั้น

“ปัญหาเกิดขึ้นเมื่อผู้ชำระค่าธรรมเนียมเลือกทนายความ และมีความสนใจว่าทนายความเป็นตัวแทนของลูกค้าอย่างไร” กิลเลอร์สกล่าว

เขาอ้างถึงกรณีของอดีตเจ้าหน้าที่ทำเนียบขาวของทรัมป์ แคสสิดี ฮัทชินสัน “ซึ่งกลายเป็นผู้ให้ความร่วมมือมากขึ้น” กับคณะกรรมการคัดเลือกของสภาที่สอบสวนเมื่อวันที่ 6 มกราคม 2021 การโจมตีอาคารรัฐสภาของสหรัฐฯ หลังจากที่เธอเปลี่ยนทนายความ

Gillers ตั้งข้อสังเกตว่ากระทรวงยุติธรรมสามารถขอให้ผู้พิพากษาถอดถอนทนายความออกจากคดีได้ หากมีเหตุผลให้คิดว่าทนายความไม่ได้ทำหน้าที่เพื่อผลประโยชน์ของลูกค้า

ทรัมป์ยินดีที่จะให้ PAC จ่ายค่าช่วยเหลือที่ภักดีต่อเขาหรือทำงานให้เขาต่อไป คนที่คุ้นเคยกับเรื่องนี้กล่าวว่า คณะกรรมการแห่งชาติของพรรครีพับลิกันเคยชำระค่าใช้จ่ายด้านกฎหมายให้กับที่ปรึกษาของทรัมป์ในอดีต รวมถึงในระหว่างการสอบสวนข้อกล่าวหาว่ารัสเซียแทรกแซงการเลือกตั้งประธานาธิบดีในปี 2559 และได้แบกรับค่าใช้จ่ายด้านกฎหมายของทรัมป์มากกว่า 1.5 ล้านดอลลาร์นับตั้งแต่เขาออกจากตำแหน่ง

PAC อยู่ภายใต้การสอบสวนของรัฐบาลกลางสำหรับกลยุทธ์การระดมทุนเกี่ยวกับการกล่าวอ้างที่เป็นเท็จว่าการเลือกตั้งถูกขโมย นอกจากนี้ ผู้สืบสวนของรัฐบาลกลางได้ออกหมายศาลเพื่อขอรายละเอียดเกี่ยวกับการก่อตั้งและการดำเนินงานของ PAC ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามของกระทรวงยุติธรรมในการสืบสวนความพยายามของทรัมป์และพันธมิตรในการพลิกผลการเลือกตั้งในปี 2563 หมายศาลเหล่านั้น อ้างอิงจากบุคคลที่คุ้นเคยกับพวกเขา ค้นหาข้อมูลที่หลากหลายเกี่ยวกับวิธีที่ PAC ระดมเงินและใช้จ่ายเงิน

แรงจูงใจของทรัมป์ในคดี Mar-a-Lago ถูกมองว่าเป็นอัตตา ไม่ใช่เงิน

ทรัมป์ต้องการเก็บเงินจำนวนมากไว้ใน PAC เพราะไม่มีข้อจำกัดเกี่ยวกับวิธีการใช้เงินเหล่านั้น หนึ่งในคนที่คุ้นเคยกับสถานการณ์กล่าว แต่เขาทำให้พรรครีพับลิกันผิดหวังด้วยการระมัดระวังในการใช้จ่ายเงิน

PAC ใช้เงินไป 9.7 ล้านดอลลาร์ในการเรียกเก็บเงินทางกฎหมายตั้งแต่ปี 2564 จากการตรวจสอบของ Washington Post เกี่ยวกับเอกสารที่ยื่นฟ้อง ประมาณ 14 เปอร์เซ็นต์ของการใช้จ่ายในช่วงเวลาดังกล่าว ซึ่งรวมถึงใบเรียกเก็บเงินทางกฎหมายสำหรับการสอบสวนแยกต่างหากเกี่ยวกับธุรกิจของทรัมป์ในนิวยอร์กและการจัดการเลือกตั้งหลังปี 2563 ในจอร์เจีย ตามที่ผู้คนคุ้นเคยกับเรื่องนี้

ตัวอย่างเช่น ในนิวยอร์ก บริษัทแห่งหนึ่งที่นำโดยทนายความของฟิลาเดลเฟีย ไมเคิล ฟาน เดอร์ วีน ได้รับหลักประกัน 25,000 ดอลลาร์ต่อเดือนจาก PAC ของประธานาธิบดีสำหรับการทำงานของเขาในคดีกฎหมายในนิวยอร์ก ตามข้อตกลงที่ได้รับการตรวจสอบโดย The Post PAC จ่ายเงินให้บริษัทของ Van der Veen อย่างน้อย 369,000 ดอลลาร์ในปี 2565 ตามเอกสารที่ยื่น และบริษัทได้เรียกเก็บเงินจาก PAC อย่างน้อย 230,000 ดอลลาร์ นับตั้งแต่การยื่นเอกสารครั้งล่าสุด ตามเอกสารที่ตรวจสอบโดย The Post

ทรัมป์พร้อมที่จะชำระเงินดังกล่าวต่อไปอีกมาก PAC ของเขาซึ่งส่วนใหญ่ระดมเงินจากผู้บริจาคเงินดอลลาร์ขนาดเล็ก มีเงินเกือบ 70 ล้านดอลลาร์ในมือ ณ การยื่นครั้งล่าสุด ซึ่งยื่นเมื่อปลายเดือนตุลาคม

เอกสารลับของ Mar-a-Lago เปิดเผยความลับที่ละเอียดอ่อนเกี่ยวกับอิหร่านและจีน

ไม่ใช่เรื่องผิดปกติที่ทนายความหรือสำนักงานกฎหมายเดียวกันจะเป็นตัวแทนของพยานหลายคนในการสอบสวน, ดังที่บริษัท Brand Woodward กำลังดำเนินการในยานสำรวจ Mar-a-Lago Scavino หนึ่งในลูกค้าของพวกเขาได้รับการเป็นตัวแทนจาก บริษัท ตั้งแต่ก่อนที่ทรัมป์จะออกจากตำแหน่ง

แบรนด์กล่าวว่ามีความแตกต่างเล็กน้อยระหว่างสถานการณ์ปัจจุบันกับการทำงานในอดีตของเขาซึ่งเป็นตัวแทนของจอร์จ สเตฟาโนปูลอส อดีตที่ปรึกษาของประธานาธิบดีบิล คลินตัน ในกรณีนั้น รัฐบาล— ไม่ใช่ ปชป — จ่ายค่าตัวแทนบางส่วนเมื่อ Stephanopoulos ถูกหมายเรียกโดยคณะกรรมการรัฐสภา

หากรัฐบาลพยายามหยุดการจ่ายเงินคืนสำหรับงานด้านกฎหมายจากหน่วยงานทางการเมืองของทรัมป์ Brand กล่าวว่า นั่นจะเป็นความพยายามที่ไม่ยุติธรรมที่จะ “บีบให้พยานต้องร่วมมือโดยตัดความสามารถในการปกป้องตนเอง”

กระทรวงยุติธรรมกำลังตรวจสอบการครอบครองเอกสารลับหลายร้อยรายการของทรัมป์ที่มาร์-อา-ลาโกหลังจากที่เขาออกจากตำแหน่ง รวมถึงเอกสาร 103 ฉบับที่ยังคงอยู่ในทรัพย์สินหลังจากที่ทรัมป์และทีมกฎหมายของเขาตอบโต้ต่อหมายเรียกของคณะลูกขุนใหญ่ที่ขอให้คืนเอกสารดังกล่าวทั้งหมด .

เอกสารบางส่วนที่ FBI ค้นพบในการค้นหาที่ได้รับการอนุมัติจากศาลมีข้อมูลที่เป็นความลับ ซึ่งรวมถึงความสามารถทางนิวเคลียร์ของต่างประเทศ กิจกรรมข่าวกรองในจีน และระบบขีปนาวุธของอิหร่าน เดอะโพสต์รายงาน

กระทรวงยุติธรรมกำลังตรวจสอบความพยายามของทรัมป์และพันธมิตรในการพลิกกลับชัยชนะในการเลือกตั้งของประธานาธิบดีไบเดนในปี 2563 เมื่อเดือนที่แล้ว อัยการสูงสุด Merrick Garland ได้แต่งตั้งที่ปรึกษาพิเศษเพื่อดูแลการสืบสวนทั้งสองคดี โดยอ้างถึงการตัดสินใจของทรัมป์ที่จะลงสมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีอีกครั้งในปี 2567 และความตั้งใจของ Biden ที่จะลงสมัครรับเลือกตั้งใหม่

อัยการที่เกี่ยวข้องกับการสืบสวนแต่ละครั้งได้เสนอพยานหลายคนต่อคณะลูกขุนใหญ่ที่ศาลรัฐบาลกลางในวอชิงตัน เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา ทนายความของทำเนียบขาวสองคนของทรัมป์, Pat Cipollone และ Patrick Philbin ให้การต่อคณะลูกขุนในเรื่องที่เกี่ยวข้องกับการเลือกตั้ง ตามที่ผู้คนคุ้นเคยกับเรื่องนี้ ผู้ช่วยทรัมป์อีกสามคน รวมถึงสกาวิโน ให้การต่อคณะลูกขุนใหญ่เกี่ยวกับเอกสารมาร์-อา-ลาโกเมื่อวันพฤหัสบดี คำให้การของผู้ช่วยทั้งสามได้รับการรายงานครั้งแรกโดย New York Times

เมื่อ Patel ถูกนำตัวต่อหน้าคณะลูกขุนใหญ่เป็นครั้งแรกในเดือนตุลาคม เขาใช้สิทธิตามคำแปรญัตติที่ห้า (Fifth Amendment) ของเขาในการต่อต้านการกล่าวหาว่าตัวเองเป็นเหตุไม่ตอบคำถามตามที่ผู้คนคุ้นเคยในเรื่องนี้ แต่หลังจากปรึกษาหารือกับผู้พิพากษาของรัฐบาลกลาง เขาได้รับการคุ้มกันแบบจำกัดการใช้งาน และนำกลับมาต่อหน้าคณะกรรมการเพื่อตอบคำถามในเดือนพฤศจิกายน

อัยการยังคงพยายามขอความร่วมมือจาก Nauta คนรับใช้ของทรัมป์ ซึ่งยังคงทำงานให้กับอดีตประธานาธิบดี แม้ว่าเขาจะกลายเป็นพยานที่มีความสำคัญในคดีนี้ก็ตาม

เมื่อ Nauta ถูกสอบสวนครั้งแรกโดย FBI เขาปฏิเสธความรู้หรือการรับรู้ใดๆ เกี่ยวกับเอกสารที่ละเอียดอ่อนที่ Mar-a-Lago ผู้คนที่คุ้นเคยกับคดีนี้กล่าว อย่างไรก็ตาม เมื่อถูกสอบสวนเป็นครั้งที่สอง เรื่องราวของเขาเปลี่ยนไปอย่างมาก คนเหล่านี้กล่าวว่า เขาบอกกับผู้สืบสวนว่าเขาย้ายกล่องไปตามคำสั่งของทรัมป์ หลังจากส่งหมายศาลคณะลูกขุนใหญ่เพื่อเรียกร้องให้ส่งคืนเอกสารใด ๆ ที่มีเครื่องหมายลับ

Nauta อยู่ในสถานะที่ล่อแหลมทางกฎหมาย เนื่องจากไม่มีความชัดเจนว่าอัยการอาจพยายามฟ้องร้องเขาในข้อหาแจ้งความเท็จหรือไม่ หรือกดดันให้เขาร่วมมือกับทรัมป์