Donald McEachin สมาชิกสภาคองเกรสแห่งเวอร์จิเนียเสียชีวิตที่ 61

“เราทุกคนเสียใจกับการจากไปของหัวหน้าและเพื่อนของเรา โดนัลด์ แมคเอชิน สมาชิกสภาคองเกรส” ทารา รันทรี หัวหน้าเจ้าหน้าที่ของแมคอีชิน กล่าวในแถลงการณ์เมื่อช่วงดึกของคืนวันจันทร์ “อย่างกล้าหาญ เป็นเวลาหลายปีแล้วที่เราเฝ้าดูเขาต่อสู้และเอาชนะผลร้ายรองจากโรคมะเร็งลำไส้ใหญ่และไส้ตรงของเขาในปี 2013 คืนนี้ เขาแพ้การต่อสู้ครั้งนั้น และประชาชนในเขตรัฐสภาที่สี่ของเวอร์จิเนียก็สูญเสียฮีโร่ที่ต่อสู้เพื่อพวกเขาเสมอมา และวางไว้ก่อน”

รัฐมนตรีและทนายความ McEachin เป็นผู้ได้รับการเสนอชื่อจากพรรคเดโมแครตให้ดำรงตำแหน่งอัยการสูงสุดของรัฐในปี 2544 โดยแพ้ให้กับ Jerry Kilgore จากพรรครีพับลิกัน วุฒิสมาชิกรัฐ แอล. หลุยส์ ลูคัส (ดี-พอร์ทสมัธ) จำได้ว่า “เฝ้าดูเขาสร้างประวัติศาสตร์ในฐานะผู้ท้าชิงชาวแอฟริกันอเมริกันคนแรก” สำหรับตำแหน่งนั้น เขาเป็นเพียงชาวแอฟริกันอเมริกันคนที่สามที่เป็นตัวแทนของเวอร์จิเนียในสภาผู้แทนราษฎรแห่งสหรัฐอเมริกา

แม้ว่าการต่อสู้ด้านสุขภาพของ McEachin จะเป็นที่ทราบกันมานานหลายปี แต่การตายของเขาก็ยังทำให้หลายคนประหลาดใจ

“การได้ยินข่าวการเสียชีวิตของเขาทำให้ฉันเจ็บปวดในคืนนี้” ลูคัส ทวีต.

McEachin ได้กล่าวถึงการต่อสู้ของเขากับโรคมะเร็งอย่างเปิดเผยและเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อสองสัปดาห์ก่อน ที่โรงภาพยนตร์ที่มีผู้คนแน่นขนัดซึ่งจัดปาร์ตี้รับชม “Black Panther: Wakanda Forever” แมคเอชินเน้นย้ำกับผู้ชมว่า “ความสำคัญของการตรวจจับแต่เนิ่นๆ” โดยกระตุ้นให้มีการสอบเป็นประจำ ดังที่ WTVR รายงานในงาน “อย่าเกลือกกลั้ว อย่าผ่านการเดินทางของฉัน” McEachin กล่าว “ไปหาหมอ.”

ในปี 2018 McEachin อ้างว่าน้ำหนักลดอย่างมากจากภาวะแทรกซ้อนจากการรักษามะเร็งของเขา และการเดินเป็นระยะทางหลายไมล์รอบๆ ศาลากลางทุกสัปดาห์ ในปีถัดมา เขาเข้ารับการผ่าตัดสองครั้งหลังจากที่เขามีทวาร ซึ่งแพทย์ของเขาอธิบายกับ Richmond Times-Dispatch ว่าเป็น “การเชื่อมต่อที่ผิดปกติระหว่างกระเพาะปัสสาวะและลำไส้ใหญ่” เขายังเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลในปีนั้นด้วยลิ่มเลือด

แต่ในปี 2020 McEachin บอกกับ Times-Dispatch ว่าเขากำลังก้าวข้ามปัญหาสุขภาพที่ถึงจุดหนึ่งทำให้เขาต้องลดน้ำหนัก 60 ปอนด์จากส่วนสูง 6 ฟุต 5 ของเขา

“พระเจ้าทรงนำคุณไปสู่สิ่งต่างๆ แล้วพระองค์ก็ทรงนำคุณผ่านสิ่งต่างๆ” เขาบอกกับหนังสือพิมพ์ในตอนนั้น

ในปี 2559 โปรไฟล์ของ Washington Post กล่าวถึงสมาชิกสภาคองเกรสที่ได้รับเลือกใหม่ว่าเป็น “ผู้คลั่งไคล้ Star Trek” ซึ่ง “โง่เขลาและไร้สมองในทันที” McEachin เป็นทหารเกณฑ์ที่เกิดในเยอรมนี ศึกษารัฐศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยอเมริกัน ก่อนจะได้รับปริญญาทางกฎหมายที่มหาวิทยาลัยเวอร์จิเนีย Colette McEachin ภรรยาของเขาเป็นทนายความของเครือจักรภพในริชมอนด์ พวกเขาเป็นพ่อแม่ของเด็กที่โตแล้วสามคน

McEachin เผชิญหน้ากับ Leon Benjamin จากพรรครีพับลิกันซึ่งเป็นรัฐมนตรีในปีนี้และในปี 2020 พรรคเดโมแครตชนะในปีนี้ด้วยคะแนนเสียงเกือบ 65 เปอร์เซ็นต์

Sen. Tim Kaine (D-Va.) เข้าร่วม McEachin เมื่อสามสัปดาห์ก่อนเพื่อเฉลิมฉลองชัยชนะของสมาชิกสภาคองเกรส

“เขาเป็นยักษ์ที่อ่อนโยน เป็นแชมป์ที่มีความเห็นอกเห็นใจต่อผู้ที่ตกอับ เป็นนักรบด้านสภาพอากาศ เป็นแบบอย่างของคริสเตียน เป็นพ่อที่เข้าใจ เป็นสามีที่หยิ่งยโส เป็นพี่ชายที่ซื่อสัตย์” Kaine กล่าวในถ้อยแถลงที่ส่งทางอีเมลจากสำนักงานของเขา

ในสภาคองเกรส McEachin เป็นที่รู้จักในฐานะผู้สนับสนุนความยุติธรรมด้านสิ่งแวดล้อมและนโยบายเพื่อบรรเทาการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ โดยให้ความสนใจอย่างมากต่อผลกระทบที่ไม่เท่าเทียมกันต่อชุมชนผู้ด้อยโอกาสหรือชนกลุ่มน้อย

เพื่อให้สอดคล้องกับความสำคัญเหล่านั้น แมคเอชินได้ร่วมก่อตั้ง United for Climate and Environmental Justice Task Force ในขณะเดียวกันก็ทำหน้าที่ในคณะกรรมการพลังงานและการพาณิชย์ของสภา คณะกรรมการทรัพยากรธรรมชาติ และคณะกรรมการคัดเลือกเกี่ยวกับวิกฤตสภาพภูมิอากาศ เขาต่อสู้เช่นกันเพื่อรักษาดินแดนประวัติศาสตร์และความงามตามธรรมชาติ เช่น Great Dismal Swamp ทางตะวันออกเฉียงใต้ของเวอร์จิเนีย

ประธานสภาผู้แทนราษฎร Nancy Pelosi (D-Calif.) กล่าวในถ้อยแถลงไว้อาลัยการเสียชีวิตของ McEachin ว่าเขาเป็น “ผู้ให้การสนับสนุนครอบครัวเวอร์จิเนียอย่างไม่เหน็ดเหนื่อยและเป็นพลังแห่งโอกาสทางเศรษฐกิจและความยุติธรรมด้านสิ่งแวดล้อม

“เสียงที่นับถือในคณะกรรมการด้านพลังงานและการพาณิชย์และทรัพยากรธรรมชาติ เขาสนับสนุนให้ลดค่าใช้จ่าย ขยายการเข้าถึงบรอดแบนด์ และปกป้องครอบครัวจากความรุนแรงจากปืน” เปโลซีกล่าว “การมีส่วนร่วมมากมายของเขาใน Select Committee on the Climate Crisis ช่วยวางรากฐานที่สำคัญสำหรับการดำเนินการด้านสภาพอากาศของเราในช่วงสองปีที่ผ่านมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งความก้าวหน้าที่สำคัญต่อความยุติธรรมด้านสิ่งแวดล้อม”

Rountree กล่าวว่าสำนักงานของรัฐสภาจะยังคงเปิดอยู่และจะให้บริการผู้มีสิทธิเลือกตั้งของ McEachin ต่อไปจนกว่าจะมีการเลือกตั้งผู้แทนใหม่ การเลือกตั้งพิเศษสำหรับตัวแทนของเขาจะถูกเรียกในวันที่เลือกโดยรัฐบาล Glenn Youngkin (ขวา)

“เสียใจที่ทราบข่าวการจากไปของ Don McEachin” Rep. Gerald E. Connolly (D-Va.) ซึ่งเป็นตัวแทนของ Northern Virginia ทวีต. “เพื่อนผู้มีเกียรติ สามี และบิดา นักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อม ผู้สนับสนุนสิทธิพลเมือง ข้าราชการที่ซื่อสัตย์ และผู้มีส่วนได้ส่วนเสีย ไม่มีพันธมิตรที่ดีกว่าที่จะมี ฉันคงคิดถึงเขามาก”

ตัวแทน Jennifer Wexton (D-Va.) ซึ่งทำหน้าที่ร่วมกับ McEachin ในวุฒิสภาของรัฐ เรียก McEachin ว่าเป็นเพื่อนรักและเป็นที่ปรึกษา และเป็น “ผู้บัญญัติกฎหมายและผู้นำที่น่ากลัว” ซึ่ง “คำแนะนำที่เชื่อถือได้และการปรากฏตัวที่สงบนิ่งช่วยให้ฉันเรียนรู้ บริการสาธารณะในริชมอนด์” เธอบอกว่าเธอจะไม่อยู่ในสภาคองเกรสในวันนี้หากไม่ใช่เพื่อเขา

“ในขณะที่ฉันคิดที่จะตัดสินใจหนีกลับไปในปี 2560 และไปเยี่ยมเขาที่แคปิตอล ฮิลล์” เว็กซ์ตันเขียนในแถลงการณ์ “เขาทิ้งฉันไว้พร้อมกับกระดาษโน้ตซึ่งเขียนด้วยคำพูดของโธมัส เพน: ‘นี่คือเวลาที่ลองจิตวิญญาณของมนุษย์ ทหารฤดูร้อนและผู้รักชาติแห่งแสงตะวันจะหดตัวจากการรับใช้ประเทศของตนในวิกฤตการณ์นี้ แต่ผู้ที่ยืนหยัดอยู่ในขณะนี้สมควรได้รับความรักและความขอบคุณจากชายและหญิง’ โดนัลด์ยืนยันว่าเขาและฉันไม่ใช่ ‘ผู้รักชาติแสงแดด’ สำหรับคำพูดของเขาที่เป็นแรงบันดาลใจและเชื่อมั่นในตัวฉัน ฉันรู้สึกขอบคุณตลอดไป ฉันจะคิดถึงภูมิปัญญาและกำลังใจของเพื่อนของฉันอย่างสุดซึ้ง”

พรรคการเมืองพรรคเดโมแครตวุฒิสภาเวอร์จิเนียออกแถลงการณ์เรียกการตายของแมคเอชินว่า “เป็นการสูญเสียครั้งใหญ่ต่อเครือจักรภพของเรา”

“สมาชิกสภาคองเกรสแมคเอชินเป็นคนฉลาดและมีเมตตา” แถลงการณ์ระบุ “ความรักที่เขามีต่อมนุษยชาติเป็นสิ่งสูงสุดเสมอมาในงานของเขา ไม่ว่าจะเป็นเรื่องสิทธิพลเมือง สิ่งแวดล้อม พลังงาน หรือสิทธิในการออกเสียง เป็นเสียงของพระองค์ที่จะไม่มีใครคิดถึงเช่นเดียวกับการปรากฏของพระองค์”