Alex Ovechkin ผ่าน Gordie Howe ด้วยเป้าหมายที่ 802 ขึ้นสู่อันดับ 2 ตลอดกาล

“มันสะเทือนอารมณ์มาก” Ovechkin กล่าว “พ่อแม่ของฉันดูมันจากที่บ้าน เมียผมอยู่ ลูกอยู่นี่ เพื่อน ทำกับพวกบ้านๆมันพิเศษ พวกเขาให้การสนับสนุนฉันอย่างเต็มที่ และนี่เป็นเรื่องใหญ่ทีเดียว มันเป็นช่วงเวลาประวัติศาสตร์ เป็นเรื่องดีที่ได้อยู่ในผู้เล่นประเภทนี้ มันเจ๋งมาก”

ชื่อเดียวที่อยู่เหนือ Ovechkin ในตอนนี้คือชื่อ “ผู้ยิ่งใหญ่” – 894 ประตูของ Wayne Gretzky ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเชื่อว่าไม่สามารถเข้าถึงได้คือยอดเขา และเนื่องจากอัตราการทำคะแนนของ Ovechkin วัย 37 ปีนั้นแทบไม่ได้ช้าลงตามอายุ จึงน่าจะขึ้นอยู่กับว่าเมื่อไหร่ อันดับที่ 8 แซงหน้าอันดับที่ 99 ในตำนานไปแล้ว

Dmitry Orlov เพื่อนร่วมทีม Capitals ที่รู้จักกันมานานกล่าวว่า “มันบ้ามากที่ได้เห็นและมีจำนวนมหาศาล และเป็นความสำเร็จที่ยอดเยี่ยมสำหรับเกมของเขา ต่อตัวเขาเอง และครอบครัวของเขาด้วย” “แนวทางที่เขาเป็นอยู่ตอนนี้ แน่นอนว่ามันยอดเยี่ยม และคุณหวังว่าเขาจะสุขภาพแข็งแรง และอีกวันหนึ่งก็เป็นเหตุการณ์สำคัญอีกครั้ง”

เป้าหมายที่ไม่มีรูปลักษณ์และว่างเปล่าของ Ovechkin นั้นดูตลกขบขัน หลังจากทีมเจ็ตส์ดึงตัวผู้รักษาประตู เดวิด ริททิช โดยเหลือเวลาตามระเบียบไม่ถึงสามนาที แฟนบอลเจ้าบ้านก็ร้องเรียกชื่อโอเวชคิน ฝูงชนเต็มใจให้ Peter Laviolette โค้ชของ Capitals วาง Ovechkin บนน้ำแข็งเพื่อพยายามตาข่ายเปล่า — และบทสวดก็ดังขึ้นเมื่อนาฬิกาเดินลง

Ovechkin ขึ้นไปบนน้ำแข็งโดยเหลือ 1:42 ในเกมและพยายามยิงตาข่ายเปล่าที่ยิงยาวไปชนเสาและส่งเสียงดัง ครู่ต่อมา Ovechkin ยื่นตาข่ายให้ Evgeny Kuznetsov ซึ่งตัดสินใจอย่างรวดเร็วว่าเขาไม่ต้องการยิงและส่งคืนให้ Ovechkin แทน

Laviolette กล่าวหลังจากนั้นเขาและ Ovechkin ได้พูดคุยกันก่อนเกมและตัดสินใจว่าเขาจะให้เวลา Ovechkin เป็นนาทีตามปกติหากมีโอกาสที่ว่างเปล่าเกิดขึ้น

“มันเป็นสถานการณ์แบบที่คุณมีโอกาสคว้ามันได้ คุณก็คว้ามันไว้” Ovechkin กล่าว “ฉันให้ Kuzy แล้วเขาก็แบบว่า ‘ฉันไม่อยากรับมัน’ แต่หลังจากนั้นก็พิเศษ”

Kuznetsov กล่าวว่า: “ฉันคงรู้สึกแย่ถ้าฉันทำประตูได้ และคนครึ่งโลกคงจะโกรธฉันมาก คุณรู้ไหมว่าฉันมีคนเกลียดชังมากมาย … ชื่อเสียง อะไรก็ตาม”

ฮาวเสียชีวิตในปี 2559 ด้วยวัย 88 ปี Ovechkin พบเขาที่เกม All-Star ปี 2552 ที่มอนทรีออล รูปถ่ายที่มีลายเซ็นของ Ovechkin และ Howe อยู่ด้วยกันในห้องแต่งตัวยังคงเป็น “สิ่งที่สำคัญที่สุด” ของ Ovechkin ในคอลเลกชันของเขา เขากล่าว

“เห็นได้ชัดว่า Kobe Bryant, Michael Jordan, ไม้เท้าของ Wayne Gretzky, ไม้เท้าของ Mario Lemieux — [the photo is] อาจเป็นอันดับหนึ่ง” เขากล่าว

ในมือสำหรับ 801 และ 802 คือ Nastya ภรรยาของ Ovechkin; และลูกชายสองคน เซอร์เกย์ วัย 4 ขวบ และอิลยา วัย 2 ขวบ ทุกคนได้เข้าร่วมเกมเหย้า 3 เกมที่ผ่านมาของวอชิงตัน เมื่อโอเวคกินมีโอกาสจับฮาวแต่จุดตะเกียงไม่ได้

ในวันศุกร์ Ovechkin ทำให้แน่ใจว่าเขาได้แสดง เซอร์เกย์และอิลยาไปที่ห้องล็อกเกอร์ของแคปิตอลหลังจบเกมและถ่ายรูปขณะที่พวกเขาชูลูกเป็ดรุ่น 801 และ 802 ที่ระลึกของพ่อ

“คุณไม่เคยคิดว่ามันจะเกิดขึ้นเมื่อคุณเข้ามาในลีก คุณจะเอาชนะสถิติของ Gordie Howe หรือ Wayne Gretzky หรือสถิติใดๆ ก็ได้” Ovechkin กล่าว “คุณรู้สึกว่า โอเค บางทีคุณอาจจะได้เล่นใน NHL คุณจะเก่งและคุณจะพยายามทำให้ดีที่สุด แต่สถานการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นในตอนนี้ มันเป็นเรื่องมหัศจรรย์ คุณรู้ไหมว่ามันค่อนข้างพิเศษ”

เป้าหมายแรกของ Ovechkin ในวันศุกร์ผูกบันทึกของ Howe 18 นาที 22 วินาทีในช่วงแรกเพื่อให้ Washington นำ 1-0 ข้อมือของเขายิงจากวงกลมผ่าน Rittich ผู้รักษาประตูคนที่ 166 Ovechkin ทำประตูได้ในอาชีพการงานที่น่าทึ่งของเขา

จากนั้นการไล่ล่าก็ดำเนินต่อไปชั่ววินาที

“เมื่อคุณเห็นสิ่งที่อเล็กซ์ทำในแต่ละวัน ฉันคิดว่าทุกอย่างเป็นไปได้” ลาวิโอเลตต์กล่าว “แนวทางการเล่นของเขา วิธีที่เขาทำคะแนน วิธีที่เขายิงเด็กซน ความรักของเขาสำหรับเกม ความหลงใหลและจุดประสงค์ของเขาสำหรับเกม อะไรก็เกิดขึ้นได้.”

Ovechkin มีเก้าประตูจากเก้าเกมที่ผ่านมา สำหรับฤดูกาลนี้ เขาทำไป 22 ประตูจาก 36 เกม คิดเป็น 50 ประตู เมืองหลวงประสบปัญหาในการเริ่มต้นปี แต่กัปตันทีมได้ช่วยให้ทีมที่ได้รับบาดเจ็บจากอาการบาดเจ็บของเขายังคงอยู่ได้

“เขากลับมาสู่ฝีเท้าอีกครั้งสำหรับปีที่ยอดเยี่ยมอีกปี” ลาวิโอเล็ตต์กล่าว “เขามีรูปร่างที่ดี เห็นได้ชัดว่าเขามีความสามารถและพรสวรรค์อย่างมากเมื่อต้องทำสิ่งที่เขาทำ เขารักเกม เขามีความหลงใหลและมีจุดมุ่งหมายเมื่อเขารับน้ำแข็ง ผมคิดว่าสิ่งเหล่านั้นทั้งหมดรวมกัน และข้อเท็จจริงที่ว่าเขาสามารถเล่นได้ในหลายเกม ทั้งหมดนี้รวมถึงความสามารถในการเล่นที่คงเส้นคงวา”

เพื่อนร่วมทีมยกย่องความสามารถของ Ovechkin มานานแล้ว แต่ในขณะที่เขาเลือกตำนานคนแล้วคนเล่าในระหว่างที่เขาเดินขึ้นรายการเป้าหมาย ความชื่นชมก็มาถึงระดับใหม่

“เมื่อ 7 หรือ 8 ปีก่อน ไม่มีใครพูดถึงเรื่องนี้เลย แม้ว่าเขาจะอยู่ในแนวทางเดียวกันกับที่เขาเป็นอยู่ตอนนี้” จอห์น คาร์ลสัน ปราการหลังทีมชาติอังกฤษกล่าวเมื่อต้นเดือนนี้ “มันเปลี่ยนจาก ‘อาจจะ ค่อนข้าง’ เป็น ‘อึศักดิ์สิทธิ์ กำลังจะมาในเร็วๆ นี้’ … คุณจะได้เล่นกับผู้ชาย 13 ปีที่เอาชนะผู้ชายเหล่านี้ในหนังสือประวัติศาสตร์ — และมันก็เป็นอะไรที่เจ๋งมาก”

ด้วย 802 ที่อยู่ข้างหลังเขา Ovechkin อาจใช้เวลาสักครู่เพื่อหายใจ แต่ความคาดหวังไม่ได้จบลงที่อันดับ 2

“ทุกคนกำลังรอสถิติของ Gretzky และมันจะไม่ง่ายเลย” Orlov กล่าว “ทุกคนรู้ และเขาก็รู้เช่นกัน งานเยอะและบางครั้งก็โชคดีด้วย หนทางอีกยาวไกล”

แอนโธนี่ แมนธา เสริมทัพ: “ผมคิดว่าเมื่อเขาได้เป็นเบอร์หนึ่ง เขาจะรู้สึกโล่งใจ จนกว่าจะถึงเวลานั้น เขากำลังตามล่าอยู่ และนั่นคือสิ่งที่เรารักในตัวเขา”