Aaron Carter เป็นเด็กเลวหมากฝรั่งของสหัสวรรษ – และตกเป็นเหยื่อของวงการเพลงโลภ | ป๊อปแอนด์ร็อค

อาaron Carter อายุเพียง 34 ปีเมื่อเขาเสียชีวิตในวันเสาร์ แต่ดูเหมือนว่าเขาจะมีชีวิตอยู่มากกว่าคนส่วนใหญ่ นักร้องและน้องชายของนิค คาร์เตอร์ สมาชิก Backstreet Boys เริ่มแสดงเมื่ออายุ 7 ขวบและออกอัลบั้มเปิดตัวชื่อตนเองในปี 1997 เมื่ออายุเพียงเก้าขวบ เมื่ออายุ 13 เขามีอัลบั้มที่ขายดีที่สุดสามอัลบั้มและช่องที่สนับสนุน Britney Spears ในการทัวร์ในช่วงที่เธอมีชื่อเสียง เมื่ออายุ 14 ปี เขาได้รับเลือกให้แสดงร่วมกับนักแสดงอย่าง Liza Minnelli, Gladys Knight และ Missy Elliott ที่งานฉลองครบรอบ 30 ปีของ Michael Jackson ที่ Madison Square Garden นั่นเป็นรายการความสำเร็จที่น่าเหลือเชื่อตามมาตรฐานของทุกคน แต่ดูเหมือนว่าจะเป็นกรณีที่มีคนจำนวนมากที่พบว่าตัวเองอยู่ในสายตาของสาธารณชนตั้งแต่อายุยังน้อย ชีวิตในวัยผู้ใหญ่ของคาร์เตอร์ถูกกำหนดโดยการต่อสู้ดิ้นรนของเขา

เกิดในเมืองเล็ก ๆ แห่งร็อกวูด ทางตะวันออกของเทนเนสซี เสียงหมากฝรั่งของคาร์เตอร์และภาพลักษณ์ของมินิแบดบอยทำให้เขากลายเป็นดาราเด็กแห่งสหัสวรรษที่สมบูรณ์แบบ ไร้เดียงสาพอที่จะเป็นมิตรกับครอบครัว แต่ก็ดื้อรั้นมากพอที่จะกลายเป็นนักเต้นหัวใจอันดับหนึ่งสำหรับเด็กผู้หญิงที่โตมากับที่คาดผมที่พร่ามัวและอ่าน J-14 ผมสีบลอนด์ที่ยุ่งเหยิงของเขา และลุคของ Eminem-via-Dennis the Menace ก็โดดเด่น ภูมิทัศน์ที่อิ่มตัวเกินไปของกลุ่มป๊อปที่ผลิตขึ้นและผู้สำเร็จการศึกษาจาก Mickey Mouse Club มิวสิกวิดีโอของเขาตลกขบขันและน่าจดจำ โดยตั้งอยู่ในโลกที่คุ้นเคยของการออกเดทในภาพยนตร์ บูธถ่ายภาพ ปาร์ตี้ริมถนน สนามบาสเก็ตบอล คลับ ซึ่งโดยปกติแล้วจะเป็นฉากสำหรับผู้ใหญ่ที่ทำให้วัยก่อนวัยรุ่นดูและรู้สึกเหมือนเป็นจักรวาลที่โดดเดี่ยวและไม่เชื่อฟังในตัวเอง

ในปีพ.ศ. 2544 คาร์เตอร์ได้เปลี่ยนไปเป็นการแสดง โดยได้แสดงเป็นตัวเองใน Lizzie McGuire ตลอดจนเป็นแขกรับเชิญในภาพยนตร์ตลกเรื่อง All That ของ Nickelodeon นอกจากนี้ เขายังให้เสียงพากย์เป็นเพลงประกอบภาพยนตร์ซีรีส์เรื่อง Liberty’s Kids ทางช่อง PBS และจัดหาเพลงประกอบภาพยนตร์ยอดนิยมเรื่องจิมมี่ นิวตรอน: Boy Genius ให้กับบ็อกซ์ออฟฟิศอีกด้วย ต่อมาเขาได้สร้างรักสามเส้าอันเลื่องชื่อกับฮิลารี ดัฟฟ์และลินด์เซย์ โลฮาน ซึ่งมีส่วนทำให้ตำนานของเขาเป็นเหมือนเด็กวัยรุ่น โลธาริโอ ในหลาย ๆ ด้าน ทั้งดีและไม่ดี เขาเป็นโปรโต – จัสติน บีเบอร์ – ความฝันของวัยรุ่นที่จะถูกซื้อและขาย โดยสิ่งที่จะกลายเป็นการคำนึงถึงความเป็นมนุษย์ของเขาน้อยมาก “ฉันเสียใจอย่างสุดซึ้งที่ชีวิตเป็นเรื่องยากสำหรับคุณและคุณต้องดิ้นรนต่อหน้าคนทั้งโลก” ดัฟฟ์เขียนบน Instagram หลังจากข่าวการเสียชีวิตของคาร์เตอร์ “คุณมีเสน่ห์ที่ฟู่ฟ่องอย่างแน่นอน บอยทำให้ตัวเองวัยรุ่นของฉันรักคุณอย่างสุดซึ้ง”

เช่นเดียวกับเด็กโปสเตอร์หลายคนในรุ่นของเขา อาชีพของคาร์เตอร์มาพร้อมกับด้านมืด ซึ่งเป็นขอบเขตที่ไม่ค่อยมีใครรู้จักจนกระทั่งมีการพิจารณาเมื่อเร็วๆ นี้ว่าเราปฏิบัติต่อผู้ที่อยู่ในสายตาของสาธารณชนอย่างไร โดยเฉพาะวัยรุ่นที่ติดอยู่ในวงการบันเทิงกระแสหลักในสหรัฐฯ

การออกจากวงการเพลงของคาร์เตอร์เกิดขึ้นเมื่อปี 2545 เมื่อพ่อแม่ของเขายื่นฟ้องอดีตผู้จัดการ ลู เพิร์ลแมน ซึ่งเป็นเจ้าพ่อเพลงป๊อบผู้ล่วงลับไปแล้ว ซึ่งอยู่เบื้องหลังผู้นำบอยแบนด์หลายคน รวมถึง Backstreet Boys และ ‘NSync คดีกล่าวหาว่าเพิร์ลแมนล้มเหลวในการจ่ายเงินหลายแสนดอลลาร์ในค่าลิขสิทธิ์สำหรับอัลบั้มเปิดตัวของคาร์เตอร์ ซึ่งเปิดตัวผ่านทรานส์ คอนติเนนตัล ซึ่งเป็นค่ายเพลงและบริษัทโปรดักชั่นของเพิร์ลแมน ในชุดสูทแยกกัน Backstreet Boys และ ‘NSync ต่างก็ขอให้ปล่อยตัวจากสัญญาของพวกเขา คดีของคาร์เตอร์ถูกยุติในศาล แต่ปัญหาทางกฎหมายของเขาจะดำเนินต่อไปเมื่อทรานส์คอนติเนนตัลยื่นฟ้องเขาในปี 2549 โดยอ้างว่าเขาทรยศต่อข้อตกลงการบันทึกที่ระบุไว้ในสัญญาที่เขาลงนามเมื่อตอนที่เขายังเป็นเด็ก (หลังจากการสอบสวนของ FBI หลายปีต่อมา เพิร์ลแมนสารภาพในข้อหาสมรู้ร่วมคิด ฟอกเงิน และแจ้งความเท็จในระหว่างการดำเนินคดีล้มละลาย เขาถูกตัดสินจำคุก 25 ปีในปี 2551 และเสียชีวิตในการควบคุมตัวของรัฐบาลกลางในปี 2559)

หลายปีต่อมาเต็มไปด้วยปัญหาในอาชีพการงาน การโต้เถียง และการดิ้นรนกับเงิน (คาร์เตอร์ยื่นฟ้องล้มละลายในปี 2556) การติดยาและสุขภาพจิตไม่ดี: ในปี 2019 เขาเปิดเผยว่าเขาได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคจิตเภทและโรคอารมณ์สองขั้ว เขาพยายามจะเริ่มต้นใหม่หลายครั้งตลอดช่วงปี 2010 โดยกลับไปทัวร์ร่วมกับบทบาทในโปรดักชั่นนอกบรอดเวย์ ปรากฏตัวในรายการเรียลลิตี้โชว์ เช่น Dancing with the Stars และซีรีส์ House of Carters ของเขาเอง ในเดือนกันยายน 2017 เขาได้ปรากฏตัวในรายการทอล์คโชว์ของสหรัฐอเมริกาเรื่อง The Doctors ที่มีการรายงานอย่างกว้างขวาง ซึ่งเขาได้ทดสอบว่าผู้ป่วยหลับในและเบนโซไดอะซีพีนเป็นบวก เขาตรวจสอบตัวเองในการฟื้นฟูสมรรถภาพผู้ติดยาในปีนั้น

ในปี 2018 เขาออกอัลบั้ม Love ซึ่งเป็นอัลบั้มแรกของเขาในรอบ 16 ปี และเริ่มทำดนตรีภายใต้ชื่อเล่นแร็พ Kid Carter อย่างไรก็ตาม ช่วงสองสามปีสุดท้ายของชีวิตเขาถูกกำหนดโดยชีวิตครอบครัวที่มีปัญหาเป็นหลัก เขาต้องเหินห่างจากญาติหลายคน จนถึงจุดหนึ่งอ้างว่าพวกเขาพยายาม ให้เขาอยู่ภายใต้การดูแล – เช่นเดียวกับความสัมพันธ์ที่ปั่นป่วนกับ Melanie Martin ซึ่งเป็นหุ้นส่วนที่เข้าและออกซึ่งเขามีลูกในปี 2564 คาร์เตอร์เข้ารับการบำบัดเป็นครั้งที่ห้าในเดือนกันยายน 2565

ทศวรรษที่ผ่านมาจากความเหลื่อมล้ำและขัดเกลาของยุค 90 และ 00 จุดอ่อนของอุตสาหกรรมบันเทิงที่ทำกำไรได้สูงในยุคนั้นยังคงเปิดเผยตัวเองผ่านเรื่องราวที่น่าสลดใจและมักบอกเล่าถึงตัวเลขต่างๆ เช่น Britney Spears, Macaulay Culkin, Amanda Bynes, ลินด์เซย์ โลฮานและเดมี โลวาโต ไม่ต้องพูดถึงคนอื่นๆ อีกหลายคนที่นิยามยุคของพวกเขาตั้งแต่อายุยังน้อยอย่างไม่น่าเชื่อ คาร์เตอร์ก็ตกอยู่ในกลุ่มอายุเช่นเดียวกัน ซึ่งตอนนี้ได้บังคับความปรารถนาดีจำนวนมหาศาลจากผู้ที่เติบโตมากับเขาทางหน้าจอทีวีและผนังห้องนอน ขณะที่ยังเป็นป๊อปเจเนอเรชันที่แก่เกินไปที่จะได้รับประโยชน์จากความใจดีของจิตสำนึกที่มากขึ้นเกี่ยวกับสุขภาพจิต และการเสพติด

ในขณะที่การบรรณาการจากคนที่รัก เพื่อนฝูง และแฟนๆ ทั่วโลกหลั่งไหลเข้ามา ความรู้สึกนี้ถือเป็นการแสดงความเห็นใจอย่างท่วมท้น “ชื่อเสียงในวัยเด็กมักจะเป็นคำสาปมากกว่าพร และการอยู่รอดไม่ใช่เรื่องง่าย” กล่าว ไดแอน วอร์เรน นักแต่งเพลงชื่อดังแต่มันไม่ควรจะเป็นการเล่าเรื่องธรรมดาๆ ที่ชื่อเสียงจะมาแลกกับความสูญเสียของมนุษยชาติ เป็นเรื่องที่น่าสังเวชที่จะหวังว่าวันหนึ่งเมื่อดาราที่อายุน้อยที่สุดของเราเติบโตขึ้นมามีชีวิตที่ยืนยาวและสมบูรณ์เป็นมาตรฐาน แทนที่จะโชคดีพอที่จะหลีกเลี่ยงการกลายเป็นเรื่องเตือนใจ