วุฒิสภา GOP ที่ยุ่งเหยิงของรัฐโอไฮโอได้ผู้สมัครคนที่สาม

ส่วนหนึ่งเป็นเพราะทั้ง Dolan และ Moreno ต่างก็เป็นผู้ให้ทุนด้วยตนเองซึ่งมีแนวโน้มที่จะอัดฉีดเงินหลายล้านให้กับแคมเปญหลักของพวกเขา ในการสัมภาษณ์พิเศษกับ POLITICO LaRose ให้รายละเอียดเกี่ยวกับแผนการของเขาที่จะสู้แบบตัวต่อตัวกับคู่แข่ง GOP ที่กระเป๋าลึก ซึ่งทั้งคู่มีโปรไฟล์ที่อ่อนแอกว่าเขา

“ฉันรู้สึกว่าฉันมีจุดแข็งที่สุดที่สามารถเอาชนะเชอร์ร็อด บราวน์ได้” ลาโรส กรีนเบเรต์ซึ่งปัจจุบันเป็นกองหนุน กล่าวเมื่อสัปดาห์ที่แล้วในล็อบบี้ของโรงแรมแกรนด์ไฮแอทในวอชิงตัน ดี.ซี. “เราต้องการผู้สมัคร ที่มีรหัสชื่อโจเซฟที่แข็งแกร่ง ฉันเป็นคนเดียวที่มีสิ่งนั้น”

จากนั้น LaRose ก็มุ่งตรงไปที่คู่ต่อสู้ทั้งสองของเขา: “พวกเขาประสบความสำเร็จในชีวิต และเราขอแสดงความยินดีกับพวกเขาสำหรับสิ่งนั้น แต่นั่นไม่ได้ทำให้คุณต้องเป็นข้าราชการที่ดี หรือเป็นผู้สมัครรับเลือกตั้งในวุฒิสภาที่ดี หรือเป็นวุฒิสมาชิกที่ดี”

พรรครีพับลิกันแห่งชาติได้แสดงให้เห็นว่าพวกเขาเต็มใจที่จะเข้าร่วมการเลือกตั้งวุฒิสภาที่ยุ่งเหยิงอย่างเปิดเผยในปีนี้เพื่อเพิ่มผู้สมัครที่พวกเขาต้องการ และลาโรสกล่าวว่าเขาได้รับกำลังใจให้ลงสมัครรับเลือกตั้งจากหัวหน้าพรรคในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. แต่ในการให้สัมภาษณ์ของ CBS ในสัปดาห์นี้ ส.ว. สตีฟ ไดนส์ (R-Mont.) ประธานฝ่ายหาเสียงวุฒิสภาของพรรคกล่าวว่าคณะกรรมการจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการเลือกตั้งขั้นต้นในโอไฮโอ

“เมื่อคุณมีผู้สมัคร 3 คน ซึ่งหนึ่งในนั้นสามารถชนะการเลือกตั้งทั่วไปได้ เราจะไม่นอนดึกเพราะกังวลเรื่องนั้น” Daines กล่าว

วุฒิสภาขั้นต้นของรัฐโอไฮโอในปี 2565 เกิดการทะเลาะเบาะแว้งกันจนได้ที่นั่งแบบเปิด และในที่สุดผู้มีสิทธิเลือกตั้งก็ได้รับเลือกให้เป็นวุฒิสภาของพรรครีพับลิกัน เจ.ดี.แวนซ์. รอบนี้ดูเหมือนจะมีแนวโน้มไปในทิศทางเดียวกัน ในขณะที่ LaRose กล่าวว่าเขาได้เห็นการสำรวจความคิดเห็นที่บ่งชี้ว่าเขาจะเริ่มต้นด้วยตัวเลขสองหลักในหลัก แต่เขาก็มีจุดอ่อนที่ต้องต่อสู้เช่นกัน

เขามีแนวโน้มที่จะเผชิญกับคำถามเกี่ยวกับความภักดีต่ออดีตประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ การดำรงตำแหน่งเจ้าหน้าที่การเลือกตั้งระดับสูงของรัฐ และความสามารถของเขาในการก้าวให้ทันกับคู่แข่ง GOP ที่มีฐานะร่ำรวยกว่าสองคน

ถึงกระนั้นอดีตวุฒิสมาชิกของรัฐก็มีสัมภาระน้อยลงจากจุดยืนในการเลือกตั้ง ทั้ง Dolan และ Moreno เปิดตัวแคมเปญในปี 2022 สำหรับการเกษียณอายุของ GOP Sen. Rob Portman โดแลนได้อันดับสามในรอบแรก และโมเรโนออกจากการแข่งขันหลังจากคุยเรื่องหลักกับทรัมป์

อดีตประธานาธิบดีมีแนวโน้มที่จะมีบทบาทสำคัญในการแข่งขัน โดยโมเรโนมีท่าทีที่ใกล้ชิดกับทรัมป์ แม้จะเคยถูกวิจารณ์มาแล้วครั้งหนึ่งก็ตาม แวนซ์ยอมรับในแนวทางเดียวกันนี้ แม้ว่าทรัมป์จะสนับสนุนให้โมเรโนเข้าร่วมการแข่งขันอย่างเปิดเผย แต่คู่แข่งชิงตำแหน่งประธานาธิบดีกลับไม่ได้ให้การรับรองอย่างเป็นทางการ

โมเรโนซึ่งระดมทุนได้ 2.2 ล้านดอลลาร์ในไตรมาสที่แล้วโดยไม่ต้องออกทุนเอง ได้รับการสนับสนุนจากแวนซ์ ซึ่งในที่สุดทรัมป์ก็รับรองในช่วงกลางเทอม

“ฉันชอบแฟรงก์ เขาเป็นคนดี” แวนซ์กล่าว “เห็นได้ชัดว่าฉันสนับสนุนเบอร์นี โมเรโน ฉันคิดว่าเบอร์นี่เป็นผู้ชายที่ดีที่สุดที่จะชนะในเดือนพฤศจิกายน”

Dolan วิจารณ์ทรัมป์มากขึ้น โดยกล่าวหาว่าเขายังคง “โกหกเกี่ยวกับผลการเลือกตั้ง” ของการเลือกตั้งในปี 2020 และการโจมตีรัฐสภาในวันที่ 6 มกราคม ทรัมป์แนะนำรอบที่แล้วว่า Dolan “ไม่เหมาะ” ที่จะดำรงตำแหน่งในวุฒิสภา ถึงกระนั้น Dolan กล่าวว่าเขาไม่ได้มองว่าตัวเองเป็นผู้ต่อต้านทรัมป์

LaRose อยู่ตรงกลาง เขาอ้างว่าเขาเป็นรัฐมนตรีต่างประเทศคนเดียวที่ทรัมป์ให้การรับรองในปี 2565 และเขาบอกว่าเขาต้องการให้วุฒิสภารับรองทรัมป์ แต่เขายังไม่พร้อมที่จะตอบแทนการเสนอชื่อชิงตำแหน่งประธานาธิบดีของทรัมป์ โดยกล่าวว่าเขาต้องการให้ “เวลาผ่านไปมากกว่านี้” และเขาจะ “ตัดสินใจว่าฉันจะรับรองใครในภายหลัง”

“ฉันคิดว่าเขาทำงานได้อย่างยอดเยี่ยมในฐานะประธานาธิบดี” ลาโรสกล่าว “สไตล์ของเขาไม่เหมือนกับของฉัน ฉันประพฤติตัวแตกต่างจากเขา แต่ฉันก็ภูมิใจที่ได้รับการรับรองจากเขา”

และความพยายามของเขาเพื่อให้ได้การรับรองทรัมป์อาจซับซ้อนด้วยการบันทึกส่วนตัวซึ่งรายงานครั้งแรกโดย POLITICO ของ LaRose ซึ่งระบุในเดือนพฤษภาคมว่าอำนาจในการรับรองของทรัมป์นั้นเกินจริง และมีเพียง “20 เปอร์เซ็นต์” ของผู้มีสิทธิเลือกตั้ง GOP เท่านั้นที่จะลงคะแนนเสียงให้กับคนที่ทรัมป์รับรอง

เมื่อถูกถามเกี่ยวกับความคิดเห็นในการบันทึกเสียง LaRose ตอบว่า: “ฉันคิดว่าการรับรองของเขามีความสำคัญ ฉันไม่คิดว่าคุณจะตั้งฐานแคมเปญของคุณจากสิ่งนั้นทั้งหมดได้ ฉันคิดว่านั่นคือสิ่งที่คุณโมเรโนพยายามทำ”

Reeves Oyster โฆษกพรรคโอไฮโอเดโมแครตกล่าวว่า “การ ‘slugfest’ ของพรรครีพับลิกันสำหรับที่นั่งวุฒิสภาของรัฐโอไฮโอกำลังก่อตัวเป็นการต่อสู้ที่ยาวนานและเป็นที่ถกเถียงกันอีกครั้งซึ่งจะทำให้ใครก็ตามที่ได้รับความเสียหายในสายตาของผู้มีสิทธิเลือกตั้งในรัฐโอไฮโอ ในวันข้างหน้า ชาวโอไฮโอควรถามตัวเองว่า Frank LaRose กำลังทำอะไรให้เราจริงๆ เหรอ”

ใครก็ตามที่ผ่านรอบแรกได้จะมีคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งอย่างบราวน์ แม้ว่า LaRose จะโจมตีผู้ดำรงตำแหน่งสมาชิกพรรคเดโมแครตจากการสร้าง “ตัวตนปลอมในช่วงหลายปีที่ผ่านมาซึ่งเขาเป็นคนปานกลาง” แม้แต่พรรครีพับลิกันก็ยอมรับว่าวุฒิสมาชิกสามสมัยนั้นยากที่จะเอาชนะ

บราวน์ได้ต้านทานการเลี้ยวหักศอกของรัฐโอไฮโอไปทางขวาในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา เขาเอาชนะแล้วตัวแทน Jim Renacci เพิ่มขึ้น 7 คะแนนในปี 2561 เมื่อสองปีก่อนที่ทรัมป์จะบริหารรัฐอย่างคล่องแคล่ว และเขามีเงินระดมทุนที่แข็งแกร่ง โดยทำเงินได้ 5 ล้านดอลลาร์ในไตรมาสที่แล้วและสิ้นสุดเดือนมิถุนายนด้วยเงิน 8.7 ล้านดอลลาร์ในบัญชีธนาคารของเขา

ในฐานะผู้สมัครเงา LaRose ได้โยนน้ำหนักของเขาไปที่ความคิดริเริ่มในการลงคะแนนเสียงที่จะเพิ่มเกณฑ์การลงคะแนนที่จำเป็นในการแก้ไขรัฐธรรมนูญของรัฐ ฝ่ายตรงข้ามของมาตรการได้เตือนว่าพรรครีพับลิกันกำลังตกปลาเพื่อทำให้ยากต่อการรับรองสิทธิในการทำแท้งตามรัฐธรรมนูญ พรรครีพับลิกันได้ผลักดันการเรียกร้องเหล่านั้น แต่ LaRose เชื่อมโยงโดยตรงกับความคิดริเริ่มในการทำแท้งเมื่อเดือนพฤษภาคมที่งาน GOP

“นี่คือ 100% เกี่ยวกับการรักษาการแก้ไขรัฐธรรมนูญของเราอย่างสุดโต่งและต่อต้านการทำแท้ง” เขากล่าว แม้ว่าในถ้อยแถลงต่อมา เขายืนยันว่าความคิดริเริ่มนี้ได้รับแรงบันดาลใจจากความปรารถนาที่จะสร้างฉันทามติที่มากขึ้น

ถึงกระนั้น ความคิดเห็นดังกล่าวยังทำให้ผู้สนับสนุนการแก้ไขไม่พอใจ ซึ่งกลัวว่าความคิดเห็นของเขาจะกระตุ้นให้พรรคเดโมแครตปฏิเสธรายการลงคะแนนเสียงในระหว่างการเลือกตั้งพิเศษในเดือนหน้า และนักยุทธศาสตร์บางคนเห็นว่าความคิดเห็นของเขาเป็นข้อผิดพลาดที่ไม่สามารถบังคับได้ ซึ่งบราวน์และพรรคพวกของเขาสามารถใช้ต่อต้านเขาได้ในการหาเสียงเลือกตั้งทั่วไป

LaRose อธิบายตัวเองว่าเป็น “มืออาชีพ” และสนับสนุนกฎหมายการเต้นของหัวใจของรัฐโอไฮโอที่จะห้ามการทำแท้งหลังจากหกสัปดาห์ แม้ว่าเขาจะสนับสนุนข้อยกเว้นเมื่อชีวิตของผู้เป็นแม่ตกอยู่ในความเสี่ยง แต่เขากล่าวว่าเขาต่อสู้กับปัญหาการข่มขืนและการร่วมประเวณีระหว่างพี่น้อง โพลล์ระบุว่าการปกป้องการทำแท้งเป็นที่นิยมของผู้มีสิทธิเลือกตั้งส่วนใหญ่ในโอไฮโอ แต่ลาโรสกล่าวว่าเขาไม่กังวลว่าความคิดเห็นของเขาจะทำร้ายเขาในการเลือกตั้งทั่วไป

“มีประชานิยม แล้วก็มีผู้นำ ใช่ไหม” เขาพูดว่า. “ฉันไม่ใช่คนที่ต้องเอานิ้วชี้ไปตามลมเพื่อดูว่าลมพัดไปทางไหน”