ร้านขายยาทางกฎหมายแห่งแรกของวัชพืชเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจเปิดทำการในนิวยอร์ก

Kenneth Woodin พ่อที่อยู่บ้านเป็นคนแรกที่เข้าคิวที่ร้านขายยากัญชาใน Greenwich Village ในแมนฮัตตัน เขาบอกว่าเขาต้องการเป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์หลังจากถูกจับกุมในข้อหาเสพกัญชาในฮูสตันซึ่งเขาเคยอาศัยอยู่

ในที่สุดเมื่อเขาเข้าไปข้างใน หลังจากรอนานกว่าสี่ชั่วโมง เขาก็ซื้อถุงสองใบ โดยแต่ละถุงบรรจุดอกไม้รมควันขนาด 8 ออนซ์ที่เรียกว่า Gorilla Glue ราคาประมาณ 90 ดอลลาร์

เป็นธุรกรรมประเภทหนึ่งที่เคยเกิดขึ้นนอกสายตา แต่การซื้อของนาย Woodin ในวันพฤหัสบดีเกิดขึ้นในวันแรกของการขายกัญชาเพื่อสันทนาการที่ได้รับใบอนุญาต นับตั้งแต่รัฐให้การรับรองกัญชาดังกล่าวเมื่อปีที่แล้ว

“นี่เป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์” นาย Woodin วัย 33 ปีกล่าว “ฉันไม่อยากรู้สึกเหมือนเป็นอาชญากรอีกต่อไป”

การขายในวันพฤหัสบดีที่ร้านขายยาที่ดำเนินการโดย Housing Works ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหากำไรที่สนับสนุนผู้ติดเชื้อเอชไอวีและโรคเอดส์ ถือเป็นจุดเปลี่ยนของรัฐตั้งแต่ทศวรรษแห่งการใช้กัญชาเป็นอาชญากรจนถึงการเริ่มต้นของอุตสาหกรรมที่ถูกคว่ำบาตร ซึ่งคาดการณ์ว่าจะสร้างรายได้ 4 พันล้านดอลลาร์ในอีก 5 ปีข้างหน้า

รัฐได้ผ่านกฎหมายฉบับแรกในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2564 ซึ่งให้ความสำคัญกับผู้ที่ได้รับผลกระทบจากการบังคับใช้กฎหมายกัญชาสำหรับโอกาสทางธุรกิจในอุตสาหกรรมใหม่ แต่การเปิดตัวเป็นไปอย่างช้าๆ และจนถึงวันพฤหัสบดี ผู้บริโภคไม่มีทางที่จะซื้อผลิตภัณฑ์อย่างถูกกฎหมายได้ แม้ว่าจะมีร้านค้าและผู้ขายที่ผิดกฎหมายมากมาย

บรรยากาศภายในร้านขายยา บริษัท Housing Works Cannabis Co. บนถนนบรอดเวย์และถนน East 8th เป็นไปอย่างรื่นเริงและเต็มไปด้วยชัยชนะ ในพิธีช่วงเช้า นักเคลื่อนไหวต่างโห่ร้องต่อหน่วยงานกำกับดูแลและฝ่ายนิติบัญญัติที่กล่าวสุนทรพจน์เฉลิมฉลองวันดังกล่าว

“นิวยอร์กเป็นผู้นำ” คริส อเล็กซานเดอร์ ผู้อำนวยการบริหารของ Office of Cannabis Management และลูกค้ารายแรกของร้านขายยากล่าว ก่อนที่ประตูจะเปิดสู่สาธารณะในเวลา 16:20 น. “ฉันเคยพูดบ่อยๆ และฉันจะพูดว่า อีกครั้ง ความเสมอภาคไม่ใช่สิ่งหนึ่งสิ่งใด มันเป็นสิ่งที่ มันคือสิ่งที่เรากำลังทำอยู่”

ในช่วงบ่าย มีลูกค้าต่อแถวยาวตั้งแต่หน้าร้านตรงหัวมุมไปจนถึง Astor Place และ Lafayette Street ภายในร้านมีดีเจเปิดเพลงจังหวะสนุกสนานขณะที่แขกรับประทานอาหารกับแกล้มและเครื่องดื่มรสผลไม้ ผู้จัดการร้านกล่าวว่า พวกเขาคาดว่าจะมีผู้มาเยี่ยมชมมากกว่า 2,000 คนในวันพฤหัสบดี และจะขายสินค้าหมดภายในวันเสาร์

เวลา 19.00 น. ซึ่งเป็นเวลาปิดทำการ ผู้จัดการร้านตัดสาย และลูกค้าหลายสิบคนที่โชคดีพอที่จะตัดสายก็ยังรออยู่ข้างในเพื่อซื้อของในอีกหนึ่งชั่วโมงต่อมา

แม้ในขณะที่ผู้สนับสนุนเฉลิมฉลองการเริ่มการขายอย่างถูกกฎหมายในที่สุด การยกระดับของอุตสาหกรรมใหม่ก็ยังติดหล่มอย่างล่าช้า ผู้ว่าการ Kathy Hochul คาดการณ์ว่าร้านค้า 20 แห่งจะเปิดภายในสิ้นปีนี้ แต่ Housing Works Cannabis Co. จะเป็นเพียงแห่งเดียวไปอีกระยะหนึ่ง

คาดว่าจะมีร้านค้าออนไลน์มากขึ้นในต้นปีหน้า แต่ทรัพยากรที่รัฐสัญญาไว้กับพวกเขากลับล้มเหลว และความท้าทายทางกฎหมายทำให้ความคืบหน้าหยุดชะงักในพื้นที่ต่างๆ รวมถึงบรู๊คลินและบัฟฟาโล

หน่วยงานกำกับดูแลของรัฐได้มอบใบอนุญาตการค้าปลีก 36 รายการจากทั้งหมด 175 รายการในเดือนพฤศจิกายนให้กับธุรกิจที่เป็นเจ้าของโดยผู้ที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดเกี่ยวกับกัญชาในระดับรัฐ

แต่รัฐกลับขาดคำสัญญาที่จะให้ธุรกิจ 150 แห่งแรกที่ได้รับใบอนุญาตค้าปลีกพร้อมหน้าร้านและสินเชื่อสตาร์ทอัพ ทำให้หน่วยงานกำกับดูแลต้องผ่อนปรนข้อจำกัดและธุรกิจต่างๆ ต้องแก้ไขแผน นับตั้งแต่มีการออกใบอนุญาต หน่วยงานกำกับดูแลได้กล่าวว่าธุรกิจสามารถรักษาความปลอดภัยที่ตั้งของตนเองและเริ่มจัดส่งก่อนที่จะเปิดหน้าร้าน

จนถึงตอนนี้ The Dormitory Authority of the State of New York ซึ่งเป็นหน่วยงานของรัฐที่รับผิดชอบในการรักษาความปลอดภัยของสถานที่และระดมเงินเพื่อช่วยทางการเงินในการเช่าและกู้ยืม จนถึงตอนนี้ปฏิเสธที่จะบอกว่ามีห้องเช่ากี่ห้องหรือเงินที่หามาได้เท่าไร

วุฒิสมาชิกรัฐ Liz Krueger ผู้สนับสนุนหลักของร่างกฎหมายในวุฒิสภา ยอมรับว่ารัฐอาจจำเป็นต้องทำการเปลี่ยนแปลงบางอย่างกับโครงการกัญชา แต่เธอกล่าวว่าความล่าช้าเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการตามธรรมชาติ และไม่ใช่สัญญาณของความล้มเหลว

“ใครบ้างที่เริ่มต้นธุรกิจขนาดใหญ่ด้วยอาการสะอึก” เธอพูด. “ฉันสบายดีกับอาการสะอึกเพราะฉันยังคิดว่าเรามีนางแบบที่ดีที่สุดในประเทศ เรากำลังจะได้รับมันขึ้นมาและใช้งานได้”

Housing Works Cannabis นำเสนอผลิตภัณฑ์จากหกแบรนด์ในนิวยอร์กในราคาตั้งแต่ 16 ถึง 95 ดอลลาร์ หนึ่งในแปดของวัชพืชที่รมควันได้มีราคารวมภาษีประมาณ 65 ดอลลาร์ ซึ่งสูงกว่าราคาตามท้องถนนมาก แต่พอๆ กับร้านขายยาเถื่อนบางแห่ง

Charles King ประธานและผู้บริหารระดับสูงของ Housing Works ได้ให้ราคาที่สูงขึ้นโดยชี้ไปที่ความปลอดภัยของผลิตภัณฑ์และเงินภาษีที่จ่ายไป

“เราไม่ได้ขายสินค้าปลอมปน” เขากล่าว

คุณคิงกล่าวว่าเขาต้องการขนส่งผลิตภัณฑ์มากขึ้น แต่ผู้ขายยังไม่สามารถขายให้เขาได้เนื่องจากการทดสอบในห้องปฏิบัติการยังไม่เสร็จสมบูรณ์

เป็นเรื่องยากที่จะหาพื้นที่ที่เหมาะสมและเจ้าของบ้านก็เต็มใจที่จะเช่าพื้นที่ดังกล่าวให้กับร้านขายยา และหน้าร้านที่ 750 Broadway ซึ่งเดิมเป็นสาขาของ Gap ก็เป็นสิ่งที่ค้นพบได้ในนาทีสุดท้าย แอนดรูว์ กรีน ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการกล่าว

ที่ร้านขายยาในวันพฤหัสบดี ลูกค้ากล่าวว่าพวกเขามาเพื่อโอกาสสำคัญ แต่ก็เพื่อตรวจดูวัชพืชด้วย

Peter Alba วัย 62 ปีจาก Queens กล่าวว่าเขาต้องการแสดงการสนับสนุนอุตสาหกรรมกฎหมายและแม้กระทั่งสมัครงานเป็นบัดเทนเดอร์กับ Housing Works เมื่อช่วงเช้าของวัน ในตอนบ่ายเขากำลังรอที่จะซื้อกฎหมายครั้งแรก แต่เขากล่าวว่าสินค้าที่เขาซื้อไม่สามารถทดแทนของที่ถูกกว่าที่เขาสามารถหาได้จาก “เพื่อนของฉัน” โดยสิ้นเชิง

“คุณจะคิดเงินฉัน 80 ดอลลาร์สำหรับบางอย่างที่ฉันมักจะได้รับในราคา 40 ดอลลาร์ และ 40 ดอลลาร์ถ้ามันดีจริงๆ” เขากล่าว “แต่ฟังนะ ฉันยินดี ฉันไม่รังเกียจที่จะจ่ายเงินเพิ่มเล็กน้อยเพื่อเข้ามาเลือกดอกไม้ที่มีคุณภาพ แต่มันไม่ใช่สิ่งที่ทำทุกวัน”

เวสลีย์ พาร์เนล การรายงานส่วนสนับสนุน