สภาพอากาศคริสต์มาส: พายุฤดูหนาว ‘ครั้งเดียวในชั่วอายุคน’ จะส่งผลกระทบต่อเกือบทุกรัฐและการเดินทางที่พิการ

ซีเอ็นเอ็น
—

พายุฤดูหนาวครั้งใหญ่และการระเบิดจากความหนาวเย็นจะส่งผลกระทบต่อเกือบทุกรัฐ และนำมาซึ่งสิ่งที่ National Weather Service เรียกว่า “เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวในชั่วอายุคน” ซึ่งจะทำให้การเดินทางเป็นอัมพาตในวันที่มีการเดินทางหนาแน่นที่สุดของปี

พายุที่ทวีกำลังแรงขึ้นจะนำหิมะมากกว่าหนึ่งฟุตและสภาพอากาศที่เป็นไปได้ของพายุหิมะมาสู่มิดเวสต์ ขณะที่หน่วยบริการสภาพอากาศเตือนว่าลมหนาวที่ “คุกคามถึงชีวิต” สำหรับคนหลายล้านคน

ผู้คนมากกว่า 90 ล้านคนอยู่ภายใต้การแจ้งเตือนสภาพอากาศหนาว และอีกกว่า 87 ล้านคนอยู่ภายใต้การแจ้งเตือนสภาพอากาศหนาวเย็น การแจ้งเตือนแผ่กระจายไปทั่ว 37 รัฐ เคลื่อนลงใต้ไปจนถึงชายแดนเท็กซัส/เม็กซิโก

จำนวนผู้คนที่อยู่ภายใต้การเตือนภัยฤดูหนาวและลมหนาวเพิ่มขึ้นเป็นกว่า 100 ล้านคน หรือประมาณหนึ่งในสามของประชากรสหรัฐฯ ตามรายงานของ National Weather Service

ความหนาวเย็นจะคงอยู่ตลอดช่วงสุดสัปดาห์คริสต์มาส ทำให้เป็นคริสต์มาสที่หนาวที่สุดในรอบ 40 ปีสำหรับบางส่วนของที่ราบและมิดเวสต์

วันพุธ: พายุจะทวีกำลังแรงขึ้นเหนือที่ราบทางตอนเหนือตลอดทั้งวัน เนื่องจากหิมะตกหนักปกคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของเทือกเขาร็อกกี้ ที่ราบทางตอนเหนือ และทางตะวันตกตอนกลาง ถนนที่ลื่นจะทำให้ปวดหัวในการเดินทางและสนามบินล่าช้าผ่านสถานที่ต่างๆ เช่น มินนิอาโปลิส โอมาฮา และแรพิดซิตี้

ระบบนี้จะนำหิมะปุยเบาขนาด 5 ถึง 9 นิ้วไปทั่วทั้งภูมิภาค โดย “มีปริมาณสูงสุดทางเหนือและตะวันตกของแฝดเมือง” สำนักงานบริการสภาพอากาศในทวินซิตี้กล่าว แม้ว่าหิมะจะตกอย่างต่อเนื่องทั่วภูมิภาค แต่ลมแรงจะไม่พัดเข้ามาจนกว่าจะถึงวันพฤหัสบดี

เดนเวอร์จะเปลี่ยนจากระดับสูงสุดที่ 47 ในวันพุธเป็น 10 องศาต่ำกว่าศูนย์ในวันพฤหัสบดีที่รุ่งสาง นั่นจะเป็นวันที่หนาวที่สุดของเมืองในรอบ 32 ปี อ้างอิงจากบริการสภาพอากาศ ไชแอนน์ รัฐไวโอมิง อุณหภูมิลดลง 32 องศาในเวลาเพียง 8 นาที

อุณหภูมิในพื้นที่เมืองเดนเวอร์จะลดลงอย่างมากเมื่อด้านหน้าผ่านไปในอีกไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้า

เมื่อพระอาทิตย์ขึ้น คาดว่าอุณหภูมิจะต่ำกว่าศูนย์ประมาณ 10 องศา และลมเหนือที่มีกระโชกแรงจะทำให้เกิดลมหนาวประมาณ -25 องศา พรุ่งนี้อุณหภูมิสูงไม่น่าจะทำให้เกินศูนย์องศาได้

คำเตือนลมหนาวมีผลบังคับใช้เช่นเดียวกับคำแนะนำเกี่ยวกับสภาพอากาศในฤดูหนาว หิมะหนาหลายนิ้วจะทำให้การเดินทางลำบากในช่วงบ่ายวันนี้ถึงต้นวันพฤหัสบดี

วันพฤหัสบดี: วันพฤหัสบดีจะเป็นวันที่ลำบากที่สุดสำหรับการเดินทาง พายุจะพัดถล่มมิดเวสต์อย่างหนักโดยมีหิมะตกหนักและลมแรง มินนิโซตาตะวันตกจะเผชิญกับพายุหิมะไม่เพียงเท่านั้น แต่ยังอาจมีลมหนาวถึงตายในวันพฤหัสบดีและวันศุกร์ด้วย

“คาดว่าจะเกิดสภาวะไวท์เอาท์ในช่วงเวลานั้น เนื่องจากการเดินทางกลายเป็นเรื่องยากหรือเป็นไปไม่ได้” หน่วยบริการสภาพอากาศกล่าว “เหตุการณ์นี้อาจเป็นอันตรายถึงชีวิตได้หากคุณติดอยู่ท่ามกลางลมหนาวในช่วง 30 ต่ำกว่าถึง 45 ต่ำกว่าศูนย์”

ชิคาโกยังอาจเผชิญกับสภาวะพายุหิมะที่มีลมกระโชกแรงสูงถึง 50 ไมล์ต่อชั่วโมง โดยคาดการณ์ว่าจะมีหิมะตก 2 ถึง 4 นิ้ว

“โดยรวมแล้ว ความกังวลยังคงเพิ่มขึ้นในการพัฒนาอย่างรวดเร็วของสภาวะที่เป็นอันตรายในบ่ายวันพฤหัสบดี โดยอาจมีผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อช่วงที่มีการเดินทางสูงสุดในช่วงเย็น” สำนักงานบริการด้านสภาพอากาศในชิคาโกเตือน

นอกจากนี้ ลมแรงอาจทำให้สายไฟฟ้าขาดในแถบมิดเวสต์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในพื้นที่ที่มีหิมะตกหนักเมื่อสัปดาห์ที่แล้วและได้ทำให้กิ่งก้านหักโค่นลงมาแล้ว สิ่งนี้จะทำให้หลายล้านคนหาทางรักษาความอบอุ่นในขณะที่อุณหภูมิลดลงจนต่ำกว่าจุดเยือกแข็ง

หิมะอาจตกทางใต้ถึงแจ็กสัน มิสซิสซิปปี เมมฟิส และแนชวิลล์ในเทนเนสซี และแม้แต่เบอร์มิงแฮม แอละแบมา ในวันพฤหัสบดี คาดว่าจะมีการสะสมเล็กน้อยหรือไม่มีเลยสำหรับเมืองส่วนใหญ่ทางตอนใต้ อย่างไรก็ตาม แนชวิลล์สามารถรับหิมะได้ประมาณหนึ่งนิ้ว

ท่ามกลางการคาดการณ์ว่าสัปดาห์แห่งฝันร้ายของการเดินทางจะเป็นอย่างไร United, American, Delta, Southwest และ Jet Blue ได้ออกการยกเว้นการเดินทางสำหรับสนามบินหลายสิบแห่งทั่วประเทศตั้งแต่ภาคใต้จนถึงภาคตะวันออกเฉียงเหนือ เพราะนอกจากหิมะจะปกคลุมถนน ทัศนวิสัยต่ำ อาจทำให้การเดินทางทางอากาศเป็นอันตรายได้

วันศุกร์: พายุนี้คาดว่าจะกลายเป็น “bomb cyclone” ในช่วงเย็นวันพฤหัสบดีถึงวันศุกร์ พายุไซโคลนคือเมื่อพายุทวีความรุนแรงขึ้นอย่างรวดเร็ว และลดลง 24 มิลลิบาร์ (คำศัพท์ที่ใช้ในการวัดความดันบรรยากาศ) ใน 24 ชั่วโมง

คาดว่าพายุจะมีความดันเทียบเท่ากับพายุเฮอริเคนระดับ 3 เมื่อไปถึงเกรตเลกส์ โดยบริการสภาพอากาศอธิบายถึงความแรงของเหตุการณ์ “ครั้งหนึ่งในชั่วอายุคน” ที่ต่ำ

“นี่เป็นกรณีที่จำนวนหิมะทั้งหมดอาจไม่ได้บอกเล่าเรื่องราวทั้งหมด แม้แต่หิมะปริมาณเล็กน้อย เมื่อรวมกับลมกระโชกแรงและอุณหภูมิที่ลดลง อาจทำให้ทัศนวิสัยไม่ดีและมีรอยลื่นบนถนน การมาถึงอย่างกะทันหันของสภาวะเหล่านี้สามารถเพิ่มอันตรายได้” หน่วยบริการสภาพอากาศ อธิบาย.

พายุจะเคลื่อนตัวเหนือเกรตเลกส์ในวันศุกร์ และยังคงสร้างหิมะตกหนักในพื้นที่ส่วนใหญ่ของมิดเวสต์ บางส่วนของมิชิแกนสามารถรับหิมะได้มากกว่าหนึ่งฟุตภายในวันศุกร์ ทำให้การเดินทางเป็นไปไม่ได้ในบางครั้ง

คำเตือนพายุหิมะมีผลบังคับใช้ในบางส่วนของ Dakotas, Montana, Minnesota, Iowa, Indiana และ Michigan ซึ่งสภาพการเดินทางจะกลายเป็นเรื่องยากหรือเป็นไปไม่ได้เมื่อพายุขึ้นสูงสุดในวันพฤหัสบดีถึงวันศุกร์ เมืองใหญ่ๆ เช่น ชิคาโก แคนซัสซิตี้ เซนต์หลุยส์ เมืองแฝด และดีทรอยต์ อยู่ภายใต้คำเตือนพายุฤดูหนาวสำหรับหิมะตกหนักและสภาวะใกล้เคียงกับพายุหิมะ

ฝนตกหนักจะปกคลุมทางเดิน I-95 จำนวนมาก เพิ่มปัญหาการเดินทางและความล่าช้าของสนามบินที่ยาวนาน

แม้ในที่ที่หิมะหมดไปแล้ว ลมแรงจะยังคงพัดผ่านพื้นที่ส่วนใหญ่ในมิดเวสต์และตะวันออกเฉียงเหนือด้วยความเร็ว 30 ถึง 40 ไมล์ต่อชั่วโมง

คืนวันศุกร์ถึงเช้าวันเสาร์ นิวอิงแลนด์จะมีหิมะและลมแรงอย่างรวดเร็ว

ที่ที่จะหนีหิมะก็หนีไม่พ้นความหนาว พื้นที่ตั้งแต่มอนทาน่าตะวันออกไปจนถึงดาโกต้าจะได้สัมผัสกับอากาศที่หนาวเย็นที่สุดในเช้าวันพฤหัสบดี กระแสลมที่พัดผ่านมอนทาน่าและดาโกต้ามีอุณหภูมิต่ำกว่าศูนย์ถึง 50 ถึง 60 องศา และจะลดลงอีกหลังมืดวันพุธ

Rapid City จะรู้สึกเหมือน 45 องศาต่ำกว่าศูนย์ในเช้าวันพฤหัสบดี ในเช้าวันศุกร์ ความหนาวเย็นของลมในชิคาโกจะถึงจุดต่ำสุดที่ 30 องศาต่ำกว่าศูนย์

“ลมหนาวที่หนาวเย็นจนเป็นอันตรายอาจทำให้เกิดอาการบวมเป็นน้ำเหลืองบนผิวหนังที่สัมผัสได้ภายในเวลาเพียง 5 นาที” สำนักงานบริการสภาพอากาศในเมืองบิสมาร์คเตือน

แม้ทางใต้จะหนาวจัด ลมหนาวในแนชวิลล์และแอตแลนตาจะลดลงถึง -11 ในเช้าวันเสาร์ และเบอร์มิงแฮมจะรู้สึกเหมือน -5

Brian Kemp ผู้ว่าการรัฐจอร์เจียประกาศภาวะฉุกเฉินในวันพุธเนื่องจาก “อุณหภูมิต่ำเป็นประวัติการณ์” ที่กำลังจะเกิดขึ้นทั่วทั้งรัฐ โดยมีลมหนาวเกือบเป็นศูนย์หรือติดลบในช่วงเที่ยงวันของวันศุกร์

การประกาศดังกล่าวจะช่วย “รับประกันว่าสิ่งของจำเป็น โดยเฉพาะโพรเพนสามารถจัดส่งได้สำหรับความต้องการเชิงพาณิชย์และที่อยู่อาศัย” ผู้ว่าการรัฐกล่าวกับผู้สื่อข่าว

“ชุมชนทั่วทั้งรัฐกำลังจะได้เห็นอุณหภูมิที่พวกเขาไม่เคยสัมผัสมาก่อนในทศวรรษหรือมากกว่านั้น” เคมป์กล่าว

รัฐจะทำการปรับปรุงถนนและสะพานโดยคาดการณ์ถึงสภาพอากาศเลวร้าย และเจ้าหน้าที่ขอให้ประชาชนหลีกเลี่ยงการเดินทางหากเป็นไปได้

Andy Beshear ผู้ว่าการรัฐเคนตักกี้ได้ประกาศภาวะฉุกเฉิน โดยคาดว่าลมกระโชกแรงจะสูงถึง 40 ถึง 50 ไมล์ต่อชั่วโมงในวันศุกร์ และลมจะหนาว -10 ถึงลบ 26 องศาในวันเสาร์ Beshear ขอให้ประชาชนอยู่ห่างจากถนนและมีแหล่งความร้อนสำรอง

แจ็คสันและเบอร์มิงแฮมจะใช้เวลามากกว่า 80 ชั่วโมงต่ำกว่าจุดเยือกแข็งระหว่างวันศุกร์ถึงวันจันทร์ ฮูสตันอาจนั่งต่ำกว่าจุดเยือกแข็งเป็นเวลา 46 ชั่วโมงระหว่างวันพฤหัสบดีถึงวันเสาร์

อุณหภูมิที่หนาวเย็นจะคงอยู่ไปจนถึงสุดสัปดาห์คริสต์มาส ก่อนจะลดลงในสัปดาห์หน้าในที่สุด