ด้วยจำนวนผู้ติดเชื้อโควิดที่มากเป็นประวัติการณ์ จีนจึงพยายามอุดช่องโหว่ภูมิคุ้มกัน

ทางการจีนซึ่งรายงานผู้ติดเชื้อ 31,656 คนเมื่อวันพฤหัสบดี กำลังพยายามปกป้องประชากรที่เปราะบางที่สุด พวกเขาได้เปิดตัวการขับเคลื่อนวัคซีนเชิงรุกมากขึ้นเพื่อเพิ่มภูมิคุ้มกัน ขยายความจุของโรงพยาบาล และเริ่มจำกัดการเคลื่อนไหวของกลุ่มเสี่ยง ผู้สูงอายุที่มีอัตราการฉีดวัคซีนต่ำเป็นพิเศษเป็นเป้าหมายสำคัญ

ความพยายามเหล่านี้ ซึ่งหยุดยั้งการอนุมัติวัคซีนจากต่างประเทศ เป็นความพยายามที่จะป้องกันไม่ให้ระบบการดูแลสุขภาพครอบงำระบบการดูแลสุขภาพที่ขาดความพร้อมสำหรับผู้ป่วยโรคโควิดจำนวนมาก

Yanzhong Huang ผู้อาวุโสด้านสุขภาพระดับโลกของ Council on Foreign Relations กล่าวว่า เตียงผู้ป่วยหนักที่มากขึ้นและการครอบคลุมการฉีดวัคซีนที่ดีขึ้น “ควรเริ่มเมื่อ 2½ ปีก่อน แต่การมุ่งเน้นที่การกักกันโรคเพียงอย่างเดียวทำให้ทรัพยากรน้อยลงที่มุ่งเน้นในเรื่องนี้”

Huang เชื่อว่าแม้แต่ mRNA boosters ซึ่งพิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพมากขึ้นในการต่อสู้กับโรคจากสายพันธุ์ omicron ล่าสุด ก็ไม่สามารถแก้ปัญหาพื้นฐานด้วยเป้าหมายของจีนในการกำจัดการติดเชื้อแทนที่จะเป็นการบรรเทาอาการ การเพิ่มภูมิคุ้มกันโดยปล่อยให้มีการแพร่เชื้อในระดับชุมชน “ยังไม่เป็นที่ยอมรับในจีน” เขากล่าว

เดิมทีกลยุทธ์การยับยั้งการแพร่ระบาดของจีนปกป้องชีวิตประจำวันและเศรษฐกิจ ขณะเดียวกันก็ป้องกันการเจ็บป่วยรุนแรงและเสียชีวิต แต่มันมีราคาสูงขึ้นเรื่อย ๆ เนื่องจากมาตรการที่เข้มงวดขึ้นเรื่อย ๆ ไม่สามารถตามทันกับสายพันธุ์ที่แพร่เชื้อได้มากขึ้น

เมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา รัฐบาลได้ประกาศสิ่งที่ปรากฏบนกระดาษซึ่งดูเหมือนจะเป็นการผ่อนปรนการควบคุมที่สำคัญที่สุดจนถึงตอนนี้ โดยมีเวลากักตัวที่สั้นลงและ ข้อกำหนดในการทดสอบน้อยลง เจ้าหน้าที่ยืนยันว่าแผน “การเพิ่มประสิทธิภาพ” 20 จุดไม่ใช่การยอมรับการแพร่ระบาด

แต่ความพยายามที่จะทำลายวงจรของการล็อกดาวน์ที่ก่อกวนได้เริ่มต้นขึ้นอย่างยากลำบาก บางเมืองผ่อนคลายมาตรการ ขณะที่เขตอื่นๆ สั่งห้ามประชาชนออกนอกบ้าน ผลลัพธ์คือความสับสน ความกลัว และความโกรธ

การเผชิญหน้าปะทุขึ้นในไม่กี่แห่ง โดยเด่นชัดที่สุดที่โรงงาน Foxconn ขนาดใหญ่ในภาคกลางของจีน ซึ่งผลิต iPhone ครึ่งหนึ่งของโลก เหตุการณ์ดังกล่าวกลายเป็นความรุนแรงในสัปดาห์นี้ เนื่องจากพนักงานหลายพันคนประท้วงความล้มเหลวของบริษัทในการแยกคนที่มีผลตรวจออกมาเป็นบวกและให้เกียรติต่อเงื่อนไขของสัญญาจ้างงาน

การควบคุมการระบาดกลับมามีความสำคัญอีกครั้ง ฉือเจียจวง เมืองที่มีประชากร 11 ล้านคน ห่างจากเมืองหลวงประมาณ 185 ไมล์ ระงับข้อกำหนดที่ลดลงสำหรับการทดสอบจำนวนมากในวันจันทร์ และประกาศการคัดกรองทั่วเมืองเป็นเวลา 5 วัน

ผู้เสียชีวิตรายแรกที่ได้รับรายงานตั้งแต่เดือนพฤษภาคม แม้ว่าจะมีเพียง 1 หรือ 2 รายต่อวันก็ตาม ได้เพิ่มความกังวลว่าโรงพยาบาลมีการเตรียมการที่ไม่ดีพอสำหรับรองรับกรณีที่รุนแรง หน่วยข่าวกรองบลูมเบิร์กประเมินว่าการควบคุมไวรัสโคโรนาที่ผ่อนคลายเต็มที่อาจทำให้ชาวจีน 5.8 ล้านคนต้องการการดูแลผู้ป่วยหนักในระบบที่มีเตียงเพียง 4 เตียงต่อประชากร 100,000 คน

ในการแถลงข่าวเมื่อวันพุธ เจ้าหน้าที่สาธารณสุขของจีนกล่าวว่า ผู้ป่วยวิกฤตกว่า 100 ราย หมายความว่าเตียงในโรงพยาบาลและสิ่งอำนวยความสะดวกการรักษาที่มากขึ้นนั้น “จำเป็นมาก” เนื่องจากมีความเสี่ยงต่อสุขภาพของผู้สูงอายุและผู้ที่มีโรคประจำตัวอยู่ก่อนแล้ว การแพร่กระจายของเชื้อเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในหลายพื้นที่ โดยบางจังหวัดเผชิญกับการระบาดครั้งเลวร้ายที่สุดในรอบ 3 ปี

เมืองใหญ่ เช่น ปักกิ่ง กวางโจว และฉงชิ่ง ออกคำสั่งให้ผู้อยู่อาศัยในบางพื้นที่อยู่แต่ในบ้าน ห้างสรรพสินค้า พิพิธภัณฑ์ และโรงเรียนปิดอีกครั้ง ศูนย์การประชุมใหญ่กำลังถูกเปลี่ยนกลับเป็นศูนย์กักกันชั่วคราว ซึ่งสะท้อนถึงแนวทางที่นำมาใช้ในเมืองอู่ฮั่นในช่วงเริ่มต้นของการแพร่ระบาด ข้อจำกัดที่เข้มงวดที่สุดบางประการมีไว้สำหรับบ้านพักคนชรา โดยสถานพยาบาลดังกล่าว 571 แห่งในกรุงปักกิ่งใช้มาตรการควบคุมระดับที่เข้มงวดที่สุดและป้องกันทางออกและทางเข้าทั้งหมดยกเว้นที่จำเป็น

การเปิดสู่โลกที่ส่วนใหญ่อาศัยอยู่กับไวรัสจะทำให้เกิดการเสียชีวิต เจ้าหน้าที่กลัว ในตอนแรกวัคซีนของจีนจำกัดให้ผู้ใหญ่อายุ 19 ถึง 60 ปี ซึ่งเป็นนโยบายที่ยังคงส่งผลต่ออัตราการฉีดวัคซีนในปัจจุบัน มีเพียงร้อยละ 40 ของชาวจีนที่มีอายุมากกว่า 80 ปีเท่านั้นที่ได้รับการฉีดกระตุ้น แม้ว่าจะมีการรณรงค์และให้ของขวัญเป็นเวลาหลายเดือนเพื่อกระตุ้นให้เกิดการรับรู้ (ในบรรดาผู้ที่มีอายุมากกว่า 60 ปี 2 ใน 3 ได้รับการสนับสนุน)

นับตั้งแต่เริ่มเกิดโรคระบาด จีนพึ่งพาผู้ผลิตวัคซีนในประเทศเพียงอย่างเดียว อนุมัติตัวเลือกที่พัฒนาในท้องถิ่นเก้าตัว ซึ่งมากกว่าประเทศอื่นๆ โดยวัคซีนที่เร็วที่สุดและใช้มากที่สุดมาจากซิโนฟาร์มของรัฐและซิโนวัคของเอกชน ทั้งสองชนิดได้รับการอนุมัติจากองค์การอนามัยโลกเมื่อต้นปีที่แล้วหลังจากพบว่าลดการเสียชีวิตและการรักษาในโรงพยาบาลได้อย่างมาก

Sinopharm และ Sinovac จัดจำหน่ายผลิตภัณฑ์ของตนอย่างกว้างขวางทั่วโลก โดยเป็นส่วนหนึ่งของการผลักดันให้จีนก้าวขึ้นเป็นผู้ให้บริการชั้นนำด้านสินค้าสาธารณะระดับโลกและปรับปรุงภาพลักษณ์ของจีน อย่างไรก็ตาม ในช่วงปลายปี 2564 ความต้องการวัคซีนของจีนเริ่มลดลงเนื่องจากการผลิตและจำหน่ายของ Pfizer และ Moderna เพิ่มขึ้น

จีนยังไม่อนุมัติวัคซีนจากต่างประเทศหรืออธิบายถึงการตัดสินใจหลีกเลี่ยงสิ่งที่อาจเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพในการอุดช่องว่างภูมิคุ้มกัน การเยือนปักกิ่งของนายกรัฐมนตรี Olaf Scholz ของเยอรมันเมื่อต้นเดือนพฤศจิกายนสิ้นสุดลงด้วยข้อตกลงสำหรับวัคซีน Pfizer-BioNTech เพื่อให้บริการแก่ชาวต่างชาติที่อาศัยอยู่ในจีนผ่านทาง Shanghai Fosun Pharmaceutical ซึ่งเป็นหุ้นส่วนในจีนของบริษัท

BioNTech มีข้อตกลงการพัฒนาและการจัดจำหน่ายกับ Fosun ซึ่งให้สิทธิแต่เพียงผู้เดียวแก่บริษัทจีนในการจัดหาในประเทศ แต่หน่วยงานกำกับดูแลของจีนกลับชะลอการลงนามในวัคซีนซ้ำแล้วซ้ำเล่า แม้ว่าวัคซีนดังกล่าวจะวางจำหน่ายในฮ่องกง มาเก๊า และไต้หวันแล้วก็ตาม

เมื่อถูกถามเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่ารัฐบาลจะอนุมัติ BioNTech สำหรับการใช้งานสาธารณะหรือไม่ ผู้อำนวยการศูนย์ป้องกันและควบคุมโรคของจีนกล่าวว่า ทางการกำลังดำเนินการแผนการฉีดวัคซีนใหม่ที่จะเปิดตัวในเร็วๆ นี้

หากไม่มีการเข้าถึงผู้สมัครที่ใช้ mRNA ที่มีประสิทธิภาพสูงสุดจาก Pfizer-BioNTech และ Moderna ซึ่งได้รับการปรับปรุงเพื่อต่อสู้กับตัวแปร omicron ประเทศที่มีประชากรมากที่สุดในโลกยังคงพึ่งพาวัคซีนที่พัฒนาโดยใช้สายพันธุ์ดั้งเดิมของไวรัส

ผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพบางคนมองว่าการนิ่งเฉยของปักกิ่งเป็นเรื่องยากที่จะพิสูจน์ได้ “จีนควรอนุมัติวัคซีน BioNTech และ Moderna สำหรับประชากรจีนทั่วไปโดยเร็วที่สุด” Jin Dong-yan นักไวรัสวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยฮ่องกงกล่าว “น่าขันที่พวกเขาอนุญาตให้ชาวต่างชาติในจีนได้รับวัคซีนไบโอเอ็นเทคเท่านั้น เหมือนคิดว่าคนจีนต่ำต้อยกว่าคนต่างชาติ”

จีนกลับพยายามพัฒนาผู้สมัคร mRNA ของตนเอง 10 รายการ ที่ไกลที่สุด มาจากกลุ่มเทคโนโลยีชีวภาพ Abogen Biosciences และ Academy of Military Medical Sciences ที่ดำเนินการโดยรัฐ อินโดนีเซียอนุมัติให้ใช้ในกรณีฉุกเฉินในเดือนกันยายน แต่ยังไม่ได้รับการตอบรับจากหน่วยงานกำกับดูแลของจีน และอาจไม่ได้รับการอนุมัติจนกว่าจะมีข้อมูลจากการทดลองทางคลินิกระยะที่ 3 ในอินโดนีเซียและเม็กซิโก การทดลองคาดว่าจะสิ้นสุดในเดือนพฤษภาคม

ตัวเลือกอื่นๆ ในประเทศจีน ได้แก่ วัคซีนชนิดสูดพ่นที่พัฒนาโดย CanSino ซึ่งมีจำหน่ายในปักกิ่ง เซี่ยงไฮ้ และหางโจวตั้งแต่เดือนตุลาคม Azvudine ยาต้านไวรัสที่พัฒนาโดยจีน ซึ่งแต่เดิมใช้กับผู้ป่วย HIV ได้รับการอนุมัติให้รักษาโควิดในเดือนกรกฎาคม ยาจีนโบราณถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลาย

แต่วัคซีนใหม่ที่มีประสิทธิภาพมากกว่ายังคงมีความสำคัญสูงสุด และบริษัทยาชั้นนำของประเทศก็พร้อมที่จะผลิตวัคซีนเป็นจำนวนมาก CanSino กำลังสร้างโรงงานผลิตในเซี่ยงไฮ้ให้เสร็จ ซึ่งจะสามารถผลิตได้ 100 ล้านโดสต่อปี หลังจากได้รับการอนุมัติ