Covid Boosters จะป้องกันระลอกใหม่หรือไม่? นักวิทยาศาสตร์ไม่แน่ใจ

เมื่อฤดูหนาวย่างกรายเข้ามาและชาวอเมริกันรวมตัวกันในบ้านมากขึ้นโดยไม่สวมหน้ากากหรือเว้นระยะห่างทางสังคม การผสมกันของไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่กำลังก่อให้เกิดจำนวนผู้ป่วยและการรักษาตัวในโรงพยาบาลเพิ่มขึ้นในมณฑลต่างๆ ทั่วประเทศ

แผนของฝ่ายบริหารของ Biden ในการป้องกันการเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในระดับชาตินั้นขึ้นอยู่กับการโน้มน้าวใจชาวอเมริกันอย่างมากให้รับวัคซีน Pfizer-BioNTech และ Moderna ที่ปรับปรุงแล้ว ขณะนี้นักวิทยาศาสตร์บางคนกำลังตั้งข้อสงสัยเกี่ยวกับกลยุทธ์นี้

จอห์น มัวร์ นักไวรัสวิทยาแห่ง Weill Cornell Medicine ในนิวยอร์ก ระบุว่า ผู้สูงอายุ ผู้ที่มีภาวะภูมิคุ้มกันบกพร่อง และสตรีมีครรภ์ควรได้รับการฉีดกระตุ้น เนื่องจากให้การป้องกันเป็นพิเศษต่อโรคร้ายแรงและการเสียชีวิต

แต่ภาพไม่ชัดเจนสำหรับคนอเมริกันที่มีสุขภาพแข็งแรงซึ่งเป็นวัยกลางคนและอายุน้อยกว่า พวกเขาแทบไม่เสี่ยงต่อการเจ็บป่วยรุนแรงหรือเสียชีวิตจากโควิด และ ณ จุดนี้ คนส่วนใหญ่สร้างภูมิคุ้มกันผ่านการฉีดวัคซีนหลาย ๆ โดส การติดเชื้อ หรือทั้งสองอย่าง

สายพันธุ์ใหม่ที่เรียกว่า BQ.1 และ BQ.1.1 กำลังแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว และตัวกระตุ้นดูเหมือนจะแทบไม่มีผลในการป้องกันการติดเชื้อไวรัสเหล่านี้ เนื่องจากพวกมันเป็นตัวหลบเลี่ยงภูมิคุ้มกันที่ดีเยี่ยม

“หากคุณมีความเสี่ยงทางการแพทย์ คุณควรได้รับการกระตุ้น หรือหากคุณมีความเสี่ยงด้านจิตใจและกังวลว่าจะเสียชีวิต ให้ไปและได้รับการส่งเสริม” ดร. มัวร์กล่าว “แต่อย่าเชื่อว่านั่นจะช่วยป้องกันการติดเชื้อได้อย่างน่าทึ่ง แล้วออกไปปาร์ตี้เหมือนไม่มีพรุ่งนี้”

บูสเตอร์ล่าสุดคือ “ไบวาเลนต์” ซึ่งกำหนดเป้าหมายทั้งเวอร์ชันดั้งเดิมของไวรัสโคโรนาและสายพันธุ์ Omicron ที่เผยแพร่เมื่อต้นปีนี้ BA.4 และ BA.5 มีเพียงประมาณ 12 เปอร์เซ็นต์ของผู้ใหญ่เท่านั้นที่เลือกใช้ช็อตล่าสุด

ในการให้สัมภาษณ์ ดร.ปีเตอร์ มาร์คส์ ผู้ควบคุมวัคซีนชั้นนำของสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยา ยอมรับข้อจำกัดของข้อมูลที่มีอยู่เกี่ยวกับตัวกระตุ้นที่ได้รับการปรับปรุง

“เป็นเรื่องจริง เราไม่แน่ใจว่าวัคซีนเหล่านี้จะป้องกันโรคที่แสดงอาการได้ดีเพียงใด” เขากล่าว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสายพันธุ์ใหม่ๆ แพร่ระบาด

แต่ ดร. มาร์คส์ กล่าวเสริมว่า “แม้แต่การปรับปรุงเพียงเล็กน้อยในการตอบสนองต่อวัคซีนต่อตัวกระตุ้นแบบไบวาเลนต์ก็อาจส่งผลเชิงบวกที่สำคัญต่อสุขภาพของประชาชน เนื่องจากข้อเสียที่นี่ค่อนข้างต่ำ ฉันคิดว่าคำตอบคือเราสนับสนุนให้ผู้คนออกไปข้างนอกและพิจารณาหาตัวช่วยนั้น”

ดร. มัวร์และผู้เชี่ยวชาญคนอื่น ๆ กล่าวว่าผลตอบแทนที่ลดลงจากการซ่อมแซมวัคซีน Pfizer-BioNTech และ Moderna เรียกร้องให้มีแนวทางใหม่ในการปกป้องชาวอเมริกันโดยรวม ตัวอย่างเช่น วัคซีนสากลที่กำหนดเป้าหมายบางส่วนของไวรัสโคโรนาที่ไม่กลายพันธุ์จะเหมาะเป็นอย่างยิ่ง วัคซีนจมูกอาจป้องกันการติดเชื้อได้ดีกว่าฉีด

“การไล่ตามสายพันธุ์โดยการปรับแต่งวัคซีน mRNA ไม่ใช่กลยุทธ์ที่ยั่งยืน” ดร. มัวร์กล่าว “จำเป็นต้องมีการออกแบบวัคซีนที่ดีขึ้น แต่นั่นจำเป็นต้องเปลี่ยนทัศนคติในระดับรัฐบาล”

เมื่อเร็ว ๆ นี้ บริษัท Pfizer-BioNTech และ Moderna รายงานว่าการฉีดสารแบบไบวาเลนต์ของพวกเขาให้ระดับแอนติบอดีในผู้เข้าร่วมการศึกษาที่สูงกว่าที่ผลิตโดยวัคซีนดั้งเดิมถึงสี่ถึงหกเท่า

แต่บริษัทกำลังตรวจวัดแอนติบอดีต่อ BA.4 และ BA.5 ไม่ใช่ตัวแปร BQ.1 และ BQ.1.1 ที่เร่งอย่างรวดเร็ว การวิจัยเบื้องต้นจำนวนมากชี้ให้เห็นว่าตัวกระตุ้นที่ได้รับการปรับปรุงซึ่งเปิดตัวในเดือนกันยายนนั้นดีกว่าวัคซีนดั้งเดิมเล็กน้อยในการป้องกันสายพันธุ์ใหม่กว่า ถ้าเป็นเช่นนั้น

การศึกษามีขนาดเล็ก โดยอิงจากการทดสอบในห้องปฏิบัติการ และยังไม่ได้รับการตรวจสอบเพื่อตีพิมพ์ในวารสารวิทยาศาสตร์ แต่ผลการแข่งขันจากหลายทีมโดยทั่วไปก็เห็นด้วย

ดร. แดน บารูช หัวหน้าศูนย์วิจัยไวรัสวิทยาและวัคซีนแห่งเบธ อิสราเอล ดีคอนเนส กล่าวว่า “ไม่น่าเป็นไปได้ที่วัคซีนหรือตัวกระตุ้น ไม่ว่าคุณจะได้รับกี่ตัวก็ตาม จะให้การป้องกันที่เพียงพอและยั่งยืนต่อการได้รับเชื้อ” ที่ช่วยพัฒนา J.&J. วัคซีน.

การออกแบบวัคซีนสำหรับไวรัสที่กำลังพัฒนาเป็นความท้าทายที่น่าเกรงขาม Pfizer, Moderna และหน่วยงานกำกับดูแลของรัฐบาลกลางต้องเลือกสายพันธุ์ไวรัสโคโรนาที่จะกำหนดเป้าหมายในช่วงต้นปีนี้ เพื่อให้สามารถผลิตวัคซีนได้เพียงพอภายในฤดูใบไม้ร่วง

แต่ บธ.4 หายไปหมดแล้ว ขณะนี้ BA.5 มีสัดส่วนน้อยกว่า 30 เปอร์เซ็นต์ของคดีและกำลังลดลงอย่างรวดเร็ว ในทางกลับกัน BQ.1 ได้ส่งตัวเลขที่พุ่งสูงขึ้นในยุโรป ไวรัสดังกล่าวและญาติสนิท BQ.1.1 คิดเป็น 44 เปอร์เซ็นต์ของการติดเชื้อไวรัสโคโรนาในสหรัฐอเมริกา

ในการวิจัยเมื่อเร็วๆ นี้ ทีมงานของ Dr. Barouch พบว่า BQ.1.1 มีความทนทานต่อการป้องกันภูมิคุ้มกันของร่างกายประมาณ 7 เท่าเมื่อเทียบกับ BA.5 และมากกว่าไวรัสโคโรนาดั้งเดิมถึง 175 เท่า “มันมีภูมิคุ้มกันที่โดดเด่นที่สุด และมันก็เติบโตอย่างรวดเร็วที่สุดด้วย” เขากล่าว BQ.1 คาดว่าจะทำงานในลักษณะเดียวกัน

ถึงตอนนี้ ชาวอเมริกันส่วนใหญ่มีภูมิคุ้มกันต่อไวรัสโคโรนาในระดับหนึ่ง และไม่แปลกใจเลยที่นักวิทยาศาสตร์ที่สายพันธุ์ที่หลบเลี่ยงการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันของร่างกายได้ดีที่สุดนั้นมีแนวโน้มที่จะมีชัยเหนือคู่แข่ง

บูสเตอร์ไบวาเลนต์ใหม่เพิ่มระดับแอนติบอดี อย่างที่คาดว่าบูสเตอร์ใดๆ จะทำ

แต่ความจริงที่ว่าขนาดยาเป็นไบวาเลนต์อาจไม่ได้มีความหมายมากนัก ในเดือนสิงหาคม การศึกษาแบบจำลองโดยนักภูมิคุ้มกันวิทยาในออสเตรเลียเสนอแนะว่าตัวกระตุ้นใด ๆ ก็ตามจะให้การป้องกันเพิ่มเติม แต่การฉีดแบบเฉพาะเจาะจงนั้นไม่น่าจะมีประสิทธิภาพมากกว่าวัคซีนดั้งเดิม

องค์การอนามัยโลกเตือนเมื่อเดือนที่แล้วว่า “ประโยชน์ส่วนใหญ่มาจากการจัดหาโดสเสริม ไม่ว่าจะเป็นวัคซีนโมโนวาเลนต์หรือไบวาเลนต์ก็ตาม”

การศึกษาแสดงให้เห็นว่าแอนติบอดีส่วนใหญ่ที่ถูกกระตุ้นโดยวัคซีนที่มุ่งเป้าหมายที่ BA.5 ตัวอย่างเช่น ยังคงรู้จักไวรัสดั้งเดิมเท่านั้น

นั่นเป็นเพราะปรากฏการณ์ที่เรียกว่า “การกดภูมิคุ้มกัน” ซึ่งร่างกายจะตอบสนองทางภูมิคุ้มกันซ้ำๆ ซ้ำๆ ต่อตัวแปรแรกที่พบ แม้ว่าจะได้รับการแจ้งเตือนไปยังตัวแปรที่ใหม่กว่าก็ตาม

Florian Krammer นักภูมิคุ้มกันวิทยาแห่ง Icahn School of Medicine ที่ Mount Sinai ในนิวยอร์ก กล่าวว่า “มันง่ายกว่าสำหรับระบบภูมิคุ้มกันที่จะย้อนกลับไปยังสิ่งที่เคยเห็นแล้ว” (ดร. แครมเมอร์ทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษาของไฟเซอร์)

ผู้เชี่ยวชาญบางคนแนะนำว่าภาพบูสเตอร์ควรเป็น “โมโนวาเลนต์” เพียงกำหนดเป้าหมายไปที่รูปแบบล่าสุด ผู้ผลิตได้ลดส่วนประกอบที่สำคัญเฉพาะของ Omicron ของบูสเตอร์ใหม่ลงครึ่งหนึ่งอย่างมีประสิทธิภาพ ซึ่งบั่นทอนประสิทธิภาพของช็อต

แต่ดร. แครมเมอร์มีท่าทีร่าเริงมากกว่าเกี่ยวกับบูสเตอร์โดยรวม แม้ว่าจะมีงานวิจัยล่าสุดก็ตาม การศึกษาใหม่พิจารณาการตอบสนองของภูมิคุ้มกันทันทีหลังการฉีดวัคซีน และการตอบสนองอาจดีขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป เขากล่าว

“เราจะดูด้วยการศึกษาที่ใหญ่ขึ้นและการศึกษาในภายหลังว่ามีประโยชน์หรือประโยชน์ที่สำคัญหรือไม่ แต่ฉันคิดว่ามันไม่แย่ไปกว่านี้อย่างแน่นอน” เขากล่าวเสริม “ฉันไม่เห็นความเสี่ยงมากนักเมื่อคุณได้รับวัคซีน ดังนั้นคุณอาจได้รับประโยชน์เช่นกัน”

อาจมีวิธีหลีกเลี่ยงการประทับตราภูมิคุ้มกัน – อาจด้วยการฉีดวัคซีนไบวาเลนต์ครั้งที่สองซึ่งสร้างจากการตอบสนองของภูมิคุ้มกันหลังจากครั้งแรก ซึ่งมากพอๆ กับวัคซีนชุดแรกชุดที่สองที่ประสานการป้องกัน

“สิ่งที่เราต้องทำตอนนี้เพื่อให้เราผ่านพ้นไปอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า เมื่อผมคิดว่าเราอยู่ในคลื่นลูกใหม่ของโควิด” ดร. มาร์คส์กล่าว “จากนั้นเราต้องมองไปข้างหน้าและเรียนรู้ว่าเราจะทำสิ่งต่าง ๆ ที่แตกต่างออกไปอย่างไรในอนาคต”

องค์การอาหารและยาอนุญาตให้ใช้ดีเด่นอย่างน้อยสองเดือนหลังจากได้รับยาหรือการติดเชื้อครั้งก่อน แต่การเพิ่มอีกครั้งในไม่ช้าอาจส่งผลย้อนกลับ การศึกษาบางชิ้นแนะนำ การเพิ่มช่วงเวลาระหว่างการกระตุ้นให้นานขึ้นเป็น 5 หรือ 6 เดือนอาจมีประสิทธิภาพมากขึ้น ทำให้ระบบภูมิคุ้มกันมีเวลามากขึ้นในการปรับแต่งการตอบสนอง

ไม่ว่าเวลาจะเป็นเช่นไร การเพิ่มจำนวนขึ้นอีกครั้งในระบบการปกครองดูเหมือนจะไม่น่าจะเป็นแรงจูงใจให้ชาวอเมริกันเลือกรับวัคซีน

Gretchen Chapman ผู้เชี่ยวชาญด้านพฤติกรรมสุขภาพแห่งมหาวิทยาลัย Carnegie Mellon ในเมือง Pittsburgh กล่าวว่า “บูสเตอร์ใหม่แต่ละตัวที่เราเปิดตัวจะมีการดูดซึมที่น้อยลงเรื่อยๆ และเราก็ใกล้จะถึงพื้นแล้ว”

ดร. แชปแมนกล่าวว่าฝ่ายบริหารของ Biden อาจไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากส่งเสริม boosters เนื่องจากการยกเลิกมาตรการป้องกันอื่น ๆ แต่คนส่วนใหญ่ตัดสินใจโดยอิงจากสิ่งที่คนอื่นๆ ในโซเชียลเน็ตเวิร์กทำ หรือสิ่งที่ผู้นำทางการเมืองและชุมชนแนะนำ ไม่ใช่ข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ที่ลึกลับ

“เราไม่ควรทุ่มทุนทางการเมืองจำนวนมากเพื่อพยายามให้ผู้คนได้รับผู้สนับสนุนแบบไบวาเลนต์นี้ เพราะผลประโยชน์มีจำกัด” เธอกล่าวเสริม “การให้คนที่ไม่เคยได้รับวัคซีนชุดแรกนั้นสำคัญกว่าการให้คนอย่างฉันได้รับการฉีดวัคซีนครั้งที่ 5”

ฝ่ายบริหารของ Biden อาจโชคดีกว่าในการโน้มน้าวใจผู้คนให้ได้รับยากระตุ้น หากมีวัคซีนอื่น เช่น โนวาแวกซ์ หรือ J.&J. เพื่อจุดประสงค์นั้น เธอกล่าวเสริม นั่นอาจเป็นเรื่องจริงโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ที่ลังเลที่จะฉีดกระตุ้นเพราะพวกเขามีปฏิกิริยารุนแรงต่อวัคซีน mRNA

แม้จากมุมมองทางวิทยาศาสตร์ การกระจายการตอบสนองของแอนติบอดีของร่างกายด้วยวัคซีนชนิดต่างๆ นั้นอาจสมเหตุสมผลกว่าการใช้วัคซีน mRNA รุ่นต่างๆ ต่อไป ผู้เชี่ยวชาญบางคนกล่าว

ดร. มาร์คกล่าวว่าองค์การอาหารและยาอาจแนะนำให้ยาโนวาแว็กซ์เป็นตัวเสริมตัวที่สองหลังจากตรวจสอบข้อมูลแล้ว จนกว่าจะถึงเวลานั้น วัคซีนดังกล่าวจะได้รับอนุญาตเป็นเพียงตัวกระตุ้นตัวแรกสำหรับผู้ที่ไม่ต้องการหรือไม่สามารถรับวัคซีน mRNA ได้

กฎนั้น “ไร้สาระสิ้นดี” ดร. มัวร์กล่าว “หากเป้าหมายขององค์การอาหารและยาคือเพิ่มการดูดซึมวัคซีนและเพิ่มภูมิคุ้มกันในประชากรอเมริกัน เหตุใดจึงมีข้อจำกัดเช่นนี้”