สายพันธุ์ covid จำนวนมากสามารถเติมพลังให้กับฤดูหนาวได้

คราวนี้ ไม่น่าเป็นไปได้ที่เราจะต้องเผชิญกับคอลเล็กชั่นตัวอักษรกรีกชุดใหม่ ในทางกลับกัน ตัวแปรโอไมครอนหลายเวอร์ชันตั้งแต่หนึ่งเวอร์ชันขึ้นไปที่โผล่ขึ้นมาเรื่อยๆ สามารถขับเคลื่อนคลื่นลูกต่อไปได้ พวกเขาเป็นรสชาติที่แตกต่างกันของโอไมครอน แต่ก็เหมือนกันอย่างน่าขนลุก – ประดับประดาด้วยการกลายพันธุ์ที่คล้ายคลึงกัน ตัวแปรย่อยใหม่แต่ละรายการดูเหมือนจะเหนือกว่าตัวสุดท้ายในความสามารถในการหลบเลี่ยงการป้องกันภูมิคุ้มกัน

โจนาธาน อับราฮัม ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านจุลชีววิทยาจากโรงเรียนแพทย์ฮาร์วาร์ดกล่าว

ก้าวของวิวัฒนาการนั้นเร็วมากจนนักวิทยาศาสตร์หลายคนต้องพึ่งพา Twitter เพื่อให้ทัน เดือนที่แล้ว นักวิทยาศาสตร์กังวลเกี่ยวกับ BA.2.75 ซึ่งเป็นตัวแปรที่เริ่มต้นในเอเชียใต้ และสร้างกลุ่มเมฆของสายย่อยอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับสายย่อย ในสหรัฐอเมริกา BA.4.6 และ BF.7 ได้รับกระแสตอบรับอย่างช้าๆ เมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน BQ.1.1 เริ่มขโมยสปอตไลท์ และยังคงดูเหมือนคู่แข่งที่จะเข้ายึดครองช่วงฤดูใบไม้ร่วงนี้ในยุโรปและอเมริกาเหนือ สายเลือดที่เรียกว่า XBB ปรากฏขึ้นข้างสนามและขู่ว่าจะแย่งชิงการคาดการณ์

ผู้เชี่ยวชาญหลายคนโต้แย้งว่าการให้ความสำคัญกับตัวแปรใดรูปแบบหนึ่งมากเกินไป ขาดประเด็น สิ่งที่สำคัญคือภัยคุกคามใหม่เหล่านี้กำลังสะสมการกลายพันธุ์ในจุดที่คล้ายกันในสิ่งที่เรียกว่าโดเมนการจับตัวรับซึ่งเป็นจุดสำคัญในโปรตีนขัดขวางซึ่งแอนติบอดีที่ปิดกั้นไวรัสเชื่อมต่อ ถ้าแอนติบอดีเหล่านั้นไม่สามารถเทียบเคียงได้ พวกมันก็ไม่สามารถปิดกั้นได้ การกลายพันธุ์ใหม่แต่ละครั้งช่วยให้ไวรัสสามารถหลีกเลี่ยงแนวป้องกันภูมิคุ้มกันหลักนี้ได้

นักไวรัสวิทยาส่วนใหญ่บ่นว่าเมื่อถูกถามว่าสายพันธุ์ใดจะแพร่เชื้อสู่ผู้คนในฤดูหนาวนี้ ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาคิดว่าไวรัสหยุดนิ่ง

ประชากรโลกส่วนใหญ่ได้รับภูมิคุ้มกันเนื่องจากการฉีดวัคซีนและการติดเชื้อโอไมครอน การปกป้องนั้นทำให้เรามีอิสระในทันที — กับผู้คนมากมายที่กลับมาใช้ชีวิตตามปกติ แต่การป้องกันจะหายวับไปด้วยเหตุผลสองประการ: ภูมิคุ้มกันลดลงและไวรัสกำลังเปลี่ยนแปลง และจากนั้นก็มีสิ่งนี้: โมโนโคลนอลแอนติบอดี ยาเป้าหมายที่สามารถใช้เป็นการรักษาหรือเพื่อป้องกันผู้ที่มีภูมิคุ้มกันบกพร่องที่ไม่ตอบสนองต่อวัคซีนได้ดี มีแนวโน้มที่จะถูกกำจัดโดยตัวแปรในอนาคต

Jesse Bloom ผู้เชี่ยวชาญด้านวิวัฒนาการของไวรัสที่ Fred Hutchinson Cancer Research Center ในซีแอตเทิล กล่าวว่า “เป็นเรื่องสำคัญที่ผู้คนจะต้องเข้าใจว่าการที่ไม่มีชื่อตัวอักษรกรีกออกมาไม่ได้หมายความว่าไวรัสหยุดพัฒนา อัตราการวิวัฒนาการของ SARS-CoV-2 นั้น “รวดเร็วอย่างน่าทึ่ง”

แทนที่จะกังวลว่าตัวแปรใดจะชนะ หรือแม้แต่มุ่งเน้นไปที่การกลายพันธุ์บางอย่าง นักวิทยาศาสตร์หลายคนได้เปลี่ยนไปดูฮอตสปอต ซึ่งเป็นไซต์เฉพาะของไวรัส ที่รู้จักโดยตัวเลข เช่น ที่อยู่ ซึ่งการเปลี่ยนแปลงใดๆ ในโค้ดของไวรัสอาจทำให้ไวรัสหลุดไปได้ โดยแอนติบอดีที่เป็นกลางซึ่งเป็นแนวป้องกันแรก

โปรตีนสไปค์โปรตีนจากไวรัสโคโรน่าประกอบด้วยส่วนประกอบสำคัญประมาณ 1,300 ชนิดที่เรียกว่ากรดอะมิโน และการกลายพันธุ์ที่เปลี่ยนแม้แต่โครงสร้างเดียวก็สามารถทำให้แอนติบอดีสกัดกั้นไวรัสได้ยากขึ้น แทนที่จะใช้อักษรกรีก นักวิทยาศาสตร์ยังคงรักษารายการตัวเลือกที่น่าเป็นห่วงสำหรับการกลายพันธุ์: 346, 444, 445, 452, 460, 486, 490

การได้เห็นเชื้อโคโรนาไวรัสสายพันธุ์ต่างๆ จำนวนมากพัฒนากลุ่มดาวที่คล้ายคลึงกันของการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรม ณ จุดเหล่านี้เป็นสัญญาณของการวิวัฒนาการมาบรรจบกัน — เมื่อไวรัสรุ่นต่างๆ ได้กระแทกเข้ากับผนังของการป้องกันภูมิคุ้มกันในประชากรมนุษย์ และจากนั้นก็คิดหาวิธีที่คล้ายกัน ได้รับรอบพวกเขา ที่เกิดขึ้นกับไข้หวัดใหญ่ แต่ค่อนข้างใหม่สำหรับ SARS-CoV-2 และในกรณีของโคโรนาไวรัส ยิ่งมีการกลายพันธุ์มากเท่าใด ตัวแปรใหม่ก็จะยิ่งได้เปรียบมากขึ้นเท่านั้น

Cornelius Roemer นักชีววิทยาด้านการคำนวณที่มหาวิทยาลัย Basel ในประเทศสวิตเซอร์แลนด์ จัดอันดับ sublineages ของ omicron ใหม่ตามจำนวนการกลายพันธุ์ที่พวกมันมีในโดเมนการจับตัวรับ

XBB ดูเหมือนจะดีที่สุดในการหลีกเลี่ยงภูมิคุ้มกัน นักวิจัยในประเทศจีนพบว่า XBB สามารถหลบเลี่ยงแอนติบอดีป้องกันที่เกิดจากการติดเชื้อ BA.5 ที่ก้าวล้ำ ทำให้เกิดความกังวลว่าสารกระตุ้นการตกที่ออกแบบมาเพื่อกำหนดเป้าหมายรุ่นโอไมครอน BA.4 และ BA.5 อาจแซงหน้าไปอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม ช็อตเสริมเหล่านั้นยังคงเป็นเครื่องมือที่ดีที่สุดบนชั้นวาง

“เราไม่มีทางเลือกที่ดีกว่าในตอนนี้” Yunlong Cao นักวิทยาศาสตร์จากศูนย์นวัตกรรมชีวการแพทย์ที่บุกเบิกในมหาวิทยาลัยปักกิ่งในกรุงปักกิ่งกล่าวในอีเมล

เมื่อวันศุกร์ ข้อมูลจากศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแสดงให้เห็นว่า BQ.1 และ BQ.1.1 เติบโตขึ้นเป็นประมาณ 11 เปอร์เซ็นต์ของไวรัสที่สุ่มตัวอย่างในสหรัฐอเมริกา ไม่ว่าจะเป็น XBB, BQ.1.1 หรือบางส่วนที่ยังไม่ทราบที่มาของโอไมครอน ผู้เชี่ยวชาญส่วนใหญ่เห็นพ้องต้องกันว่าตัวแปรต่างๆ จะช่วยเติมเชื้อเพลิงให้กับฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาวที่ยากลำบาก

Tom Peacock นักไวรัสวิทยาจาก Imperial College London กล่าวในอีเมลว่า “เชื้อสายเหล่านี้จะมีความสามารถในการติดเชื้อซ้ำได้มากกว่าที่แพร่ระบาดอยู่ในปัจจุบัน …

เป็นเรื่องของการถกเถียงว่าจะเกิดอะไรขึ้นเมื่ออย่างน้อยหนึ่งคนได้รับการยึดครองในประชากรที่มีชั้นป้องกันของภูมิคุ้มกันอยู่ นักวิทยาศาสตร์หลายคนคาดการณ์ว่าการป้องกันผลลัพธ์ที่แย่ที่สุดจะคงอยู่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากได้รับการสนับสนุนจากผู้สนับสนุน

คดีกำลังฟ้องในยุโรปแล้ว นักวิทยาศาสตร์หลายคนคิดว่าการขึ้นลงส่วนใหญ่เกิดจากปัจจัยต่างๆ เช่น เด็กที่กลับไปโรงเรียน ผู้คนใช้เวลาในบ้านมากขึ้น และฤดูกาลของไวรัส ตัวแปรอาจเพิ่งเริ่มมีส่วนร่วม

“เราอยู่ในที่ที่ดีกว่าเมื่อหลายเดือนก่อนอย่างแน่นอน เรายังมีแนวโน้มลดลง” แอนโธนี เอส. เฟาซี ผู้อำนวยการสถาบันโรคภูมิแพ้และโรคติดเชื้อแห่งชาติ ซึ่งชักชวนผู้คนให้รับยากระตุ้นที่อัปเดตหากมีสิทธิ์กล่าว “เราจำเป็นต้องจับตาดูและปฏิบัติตามสิ่งเหล่านี้อย่างระมัดระวัง เพราะเราต้องการให้แน่ใจว่าเรามีการจัดการที่ดีในสิ่งที่เกิดขึ้นเกี่ยวกับการเกิดขึ้นของตัวแปร และผลกระทบที่จะเกิดขึ้นกับแนวโน้มใด ๆ ที่เราเป็น จะไปดูหน้าหนาว”

แต่ผลกระทบต่อสังคมยังคงมีอยู่มาก แม้ว่าจะมีกรณีที่ไม่นำไปสู่การเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลเป็นจำนวนมากก็ตาม

“ในบริบทนี้ ฤดูร้อนไม่ถือว่าเป็นคลื่น แต่ในขณะเดียวกันก็มีปัญหามากมายเกี่ยวกับการหยุดงาน และเรื่องแบบนั้นก็มีผลกระทบต่อโลกโดยรวม” มานอนกล่าว Ragonnet-Cronin นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยชิคาโก “การวัดเบื้องต้นของเราว่าคลื่นเหล่านี้เลวร้ายเพียงใดมีแนวโน้มที่จะต้องรักษาตัวในโรงพยาบาลและเสียชีวิต แต่ไม่ควรลดผลกระทบอื่นๆ เหล่านั้น”

ไม่มีอะไรแน่นอนเกี่ยวกับคลื่นช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง ไม่ว่าจะจะเกิดขึ้น คลื่นลูกไหน หรืออะไรที่จะจุดประกายให้เกิด การเพาะพันธุ์สายพันธุ์ใหม่นี้รอดพ้นจากภูมิคุ้มกันอย่างชัดเจน แต่จัสติน เลสเลอร์ ศาสตราจารย์ด้านระบาดวิทยาที่โรงเรียนการสาธารณสุข Gillings แห่งมหาวิทยาลัยนอร์ธแคโรไลนา กล่าวว่า คำถามคือความได้เปรียบดังกล่าวจะเกิดขึ้นในโลกได้อย่างไร

Lessler กล่าวว่า “สายพันธุ์สามารถมีความได้เปรียบในการเติบโตเมื่อเทียบกับสายพันธุ์อื่น แต่ก็ยังไม่เพียงพอที่จะนำไปสู่การระบาดของโรค

มีอะไรคาดเดาได้มากกว่านี้: ตัวแปรใด ๆ ที่ครอบงำในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้าอาจจะท้าทายแนวทางการรักษาและการป้องกันที่สำคัญสำหรับผู้ที่มีระบบภูมิคุ้มกันที่ถูกบุกรุก – ยาที่เรียกว่าโมโนโคลนอลแอนติบอดี Evusheld เป็นเวอร์ชันที่ออกฤทธิ์ยาวนานเพื่อป้องกันการเจ็บป่วยในผู้ที่มีระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแอ โมโนโคลนอลอีกชนิดหนึ่งคือ bebtelovimab ใช้เป็นยารักษา

บริษัทยาที่ผลิตยาเหล่านี้เน้นว่ายังคงมีประโยชน์ต่อตัวแปรต่างๆ ที่แพร่หลายอยู่ในขณะนี้ แต่สำหรับนักวิทยาศาสตร์หลายคน งานเขียนอยู่บนผนัง ฝูงแกะบนขอบฟ้าขู่ว่าจะล้างการบำบัดหนึ่งหรือทั้งสองอย่างออกไปและอาจล้มล้างผู้สมัครรุ่นต่อไปที่ยังไม่ได้เข้าสู่ตู้ยา

Regeneron Pharmaceuticals ผู้ผลิตโมโนโคลนอลแอนติบอดีรายใหญ่หยุดกิจกรรมการเริ่มต้นเมื่อปลายเดือนกันยายนในการทดลองทางคลินิกสำหรับยาตัวใหม่ ไม่ได้ชี้ให้เห็นถึงสายเลือดใหม่ของโอไมครอนโดยเฉพาะ แต่เป็นการกลายพันธุ์ที่จุดสำคัญแห่งหนึ่ง

“เราขอให้กิจกรรมเริ่มต้นทั้งหมด … หยุดชั่วคราวเพื่อให้ Regeneron ประเมินตัวแปรใหม่และผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นต่อการทดลองพัฒนาทางคลินิกที่วางแผนไว้ของเรา” บันทึกช่วยจำของ บริษัท ที่ส่งไปยังผู้ตรวจสอบที่ทำการทดลองกล่าว

นักวิทยาศาสตร์กังวลว่า Evusheld อาจไร้ประโยชน์ภายในสิ้นปีนี้ เนื่องจากมีสายพันธุ์ใหม่เข้ามาแทนที่ สำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาเตือนในเดือนนี้ว่ายาไม่น่าจะป้องกันการติดเชื้อจาก BA.4.6 ซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่คิดเป็นประมาณ 12 เปอร์เซ็นต์ของไวรัสที่หมุนเวียนในสหรัฐอเมริกา

Bebtelovimab ซึ่งเป็นโมโนโคลนัลที่สร้างโดย Lilly อาจต้องเผชิญกับนาฬิกาที่ฟ้องเนื่องจากการกลายพันธุ์อื่น ๆ ที่คุกคามที่จะบ่อนทำลายประสิทธิภาพของมัน

บริษัทต่างๆ สามารถเลือกยาโมโนโคลนอลแอนติบอดีจากห้องสมุดต่างๆ ได้ แต่คำถามเกี่ยวกับวิธีการเลือกยา พิสูจน์ว่าได้ผลหรือไม่ ปลอดภัยกลายเป็นเรื่องเร่งด่วนมากขึ้นเนื่องจากยามีอายุการเก็บรักษาสั้นเนื่องจากวิวัฒนาการของไวรัส

ในความพยายามที่จะทำให้ยาของตนมีความหลากหลายมากขึ้น บริษัทต่างๆ จึงพยายามออกแบบผลิตภัณฑ์แอนติบอดีที่ไม่เหมือนกับแอนติบอดีที่เด่นๆ ที่ร่างกายมนุษย์สร้างขึ้นตามธรรมชาติเพื่อกำจัดไวรัส

ลอร่า วอล์กเกอร์ หัวหน้าเจ้าหน้าที่วิทยาศาสตร์ของ Invivyd บริษัทเทคโนโลยีชีวภาพที่ทำงานเกี่ยวกับยาโมโนโคลนอลแอนติบอดี อธิบายหนึ่งในสารประกอบที่บริษัทของเธอหวังว่าจะเริ่มทำการทดสอบในคนในเดือนมกราคมว่าเป็น “ความแปลกประหลาดของธรรมชาติ” เพราะมันผูกติดอยู่กับจุดที่ผิดปกติ ไวรัส.

“คุณอยากลองมองไปข้างหน้า และคำถามก็คือ ไฟหน้าพวกนี้ไปได้ไกลแค่ไหน” วอล์คเกอร์กล่าว

การแพร่ระบาดอย่างไม่ลดละของไวรัสจะช่วยให้สามารถค้นหาบุคคลที่เปราะบางได้ ไม่ว่าจะเนื่องมาจากอายุหรือปัจจัยเสี่ยงทางการแพทย์ นอกจากนี้ยังอาจส่งผลให้เกิดสถานการณ์ wild-card ที่ผู้เชี่ยวชาญหลายคนกลัว: อาจมีตัวแปรใหม่และแตกต่างอย่างมากจากสาขาอื่นของต้นไม้วิวัฒนาการของ coronavirus

ทฤษฎีชั้นนำเกี่ยวกับต้นกำเนิดของโอไมครอนคือวิวัฒนาการมาจากการติดเชื้อระยะยาวในผู้ป่วยภูมิคุ้มกันบกพร่อง และไม่สามารถมองข้ามความเป็นไปได้ที่จะเกิดการกระโดดครั้งใหญ่อีกครั้ง

“ถ้าเรานั่งอยู่ในมือแล้วพูดว่า ‘เราสบายดี’ แล้วลืมคนอ่อนแอที่ไม่ตอบสนองต่อภูมิคุ้มกันที่ดี นั่นอาจเพิ่มโอกาสที่รูปแบบใหม่ที่น่ากลัวกว่าจะปรากฏขึ้น” อับราฮัม ของฮาร์วาร์ดกล่าวว่า “ฉันไม่แน่ใจว่ามันจะเกิดขึ้นในฤดูหนาวนี้หรือไม่ แต่ฉันคิดว่ามันน่าจะเป็นไปได้ ยังมีที่ว่างอีกมากสำหรับวิวัฒนาการ”