ห้องไอซียูอัดแน่น เมรุเผาศพแน่น โควิดทะลักเมืองจีน

BAZHOU, China (AP) — Yao Ruyan เดินอย่างเมามันนอกคลินิกไข้ของโรงพยาบาลประจำมณฑลในมณฑล Hebei ซึ่งเป็นอุตสาหกรรมของจีน ห่างจากกรุงปักกิ่งไปทางตะวันตกเฉียงใต้ 70 กิโลเมตร (43 ไมล์) แม่สามีของเธอป่วยเป็นโควิดและต้องการการรักษาพยาบาลอย่างเร่งด่วน แต่โรงพยาบาลใกล้เคียงเต็มหมด

“พวกเขาบอกว่าที่นี่ไม่มีเตียง” เธอตะโกนใส่โทรศัพท์

ขณะที่จีนต้องต่อสู้กับคลื่นโควิดระลอกแรกในประเทศ หอผู้ป่วยฉุกเฉินในเมืองเล็กๆ และเมืองทางตะวันตกเฉียงใต้ของกรุงปักกิ่งก็ล้นหลาม แผนกผู้ป่วยหนักกำลังเปลี่ยนรถพยาบาล ญาติของผู้ป่วยกำลังค้นหาเตียงแบบเปิด และผู้ป่วยทรุดตัวลงนั่งบนม้านั่งในทางเดินของโรงพยาบาลและนอนบนพื้นเพราะไม่มีเตียง

แม่ยายวัยชราของ Yao ล้มป่วยด้วยไวรัสโคโรนาเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว พวกเขาไปโรงพยาบาลท้องถิ่นก่อน ซึ่งการสแกนปอดพบสัญญาณของโรคปอดบวม แต่โรงพยาบาลไม่สามารถจัดการกับผู้ป่วยโควิดได้ เธอได้รับคำสั่งให้ไปโรงพยาบาลขนาดใหญ่ในมณฑลใกล้เคียง

ขณะที่เหยาและสามีขับรถจากโรงพยาบาลหนึ่งไปยังอีกโรงพยาบาลหนึ่ง พวกเขาก็พบว่าหอผู้ป่วยเต็มหมด โรงพยาบาล Zhuozhou ซึ่งอยู่ห่างจากบ้านเกิดของ Yao โดยใช้เวลาเดินทางด้วยรถยนต์เพียง 1 ชั่วโมง ถือเป็นความผิดหวังครั้งล่าสุด

เหยาพุ่งตรงไปที่เคาน์เตอร์เช็คอิน รถเข็นเคลื่อนผ่านผู้ป่วยสูงอายุอย่างลนลาน อีกครั้ง เธอได้รับแจ้งว่าโรงพยาบาลเต็มและเธอต้องรอ

“ฉันโกรธมาก” เหยาพูดทั้งน้ำตา ขณะที่เธอกำผลสแกนปอดจากโรงพยาบาลท้องถิ่น “ฉันไม่มีความหวังมากนัก เราออกไปนานและฉันกลัวมากเพราะเธอหายใจลำบาก”

กว่าสองวัน นักข่าวของเอพีได้ไปเยี่ยมโรงพยาบาล 5 แห่งและเมรุเผาศพ 2 แห่งในเมืองต่างๆ และเมืองเล็กๆ ในจังหวัดเป่าติ้งและหลางฟาง ในมณฑลเหอเป่ยตอนกลาง พื้นที่ดังกล่าวเป็นศูนย์กลางของการระบาดครั้งแรกของจีนหลังจากรัฐคลายการควบคุมโควิดในเดือนพฤศจิกายนและธันวาคม เป็นเวลาหลายสัปดาห์แล้วที่ภูมิภาคนี้เงียบสงบ เนื่องจากผู้คนล้มป่วยและต้องอยู่บ้าน

ตอนนี้หลายคนหายดีแล้ว ทุกวันนี้ ตลาดคึกคัก ร้านอาหารเก็บข้าวของและรถยนต์ต่างบีบแตรท่ามกลางการจราจรที่คับคั่ง แม้ว่าไวรัสจะแพร่ระบาดในส่วนอื่นๆ ของจีนก็ตาม ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา พาดหัวข่าวในสื่อของรัฐกล่าวว่าพื้นที่ดังกล่าว “เริ่มกลับมาใช้ชีวิตตามปกติ”

แต่ชีวิตในหอผู้ป่วยฉุกเฉินและเมรุเผาศพในใจกลางเมืองเหอเป่ยนั้นไม่มีอะไรปกติ แม้ว่าคนหนุ่มสาวจะกลับไปทำงานและต่อแถวที่คลินิกลดไข้ แต่ผู้สูงอายุจำนวนมากในมณฑลเหอเป่ยก็ตกอยู่ในอาการวิกฤต ขณะที่พวกเขาบุกรุกห้องไอซียูและโรงศพ มันอาจเป็นลางสังหรณ์ว่าอะไรจะเกิดขึ้น สำหรับส่วนที่เหลือของจีน

รัฐบาลจีนรายงานผู้เสียชีวิตจากโควิด-19 เพียง 7 ราย นับตั้งแต่คลายข้อจำกัดอย่างมากเมื่อวันที่ 7 ธ.ค. ทำให้ยอดผู้เสียชีวิตทั้งหมดของประเทศอยู่ที่ 5,241 ราย เมื่อวันอังคาร เจ้าหน้าที่สาธารณสุขของจีนกล่าวว่า จีนนับเฉพาะผู้เสียชีวิตจากโรคปอดบวมหรือระบบหายใจล้มเหลวในยอดผู้เสียชีวิตจากโควิด-19 อย่างเป็นทางการ ซึ่งเป็นคำจำกัดความแคบๆ ที่ไม่รวมการเสียชีวิตจำนวนมากที่อาจเกิดจากโควิดในสถานที่อื่นๆ

ผู้เชี่ยวชาญคาดการณ์ว่าจะมีผู้เสียชีวิตระหว่างหนึ่งล้านถึง 2 ล้านคนในปีหน้าในจีน และองค์การอนามัยโลกเตือนว่าวิธีการนับของปักกิ่งจะ “ประเมินยอดผู้เสียชีวิตที่แท้จริงต่ำเกินไป”

ที่โรงพยาบาล Baoding No. 2 ในเมือง Zhuozhou เมื่อวันพุธที่ผ่านมา ผู้ป่วยต่างเบียดเสียดกันที่โถงทางเดินของหอผู้ป่วยฉุกเฉิน ผู้ป่วยหายใจโดยใช้เครื่องช่วยหายใจ ผู้หญิงคนหนึ่งร่ำไห้หลังจากหมอบอกว่าคนที่คุณรักเสียชีวิต

ห้องไอซียูแออัดมาก รถพยาบาลถูกเบือนหน้าหนี เจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ตะโกนใส่ญาติที่เข็นรถพยาบาลที่กำลังมาถึง

“ทางเดินนี้ไม่มีออกซิเจนหรือไฟฟ้า!” คนงานอุทาน “ถ้าคุณไม่สามารถแม้แต่ให้ออกซิเจนแก่มันได้ คุณจะช่วยมันได้อย่างไร”

“ถ้าไม่อยากให้เกิดความล่าช้า หันกลับและออกไปโดยเร็ว!” เธอพูด.

ญาติออกไปแล้วยกผู้ป่วยกลับเข้าไปในรถพยาบาล มันดับแล้วไฟกระพริบ

ในสองวันของการขับรถในภูมิภาค นักข่าว AP ได้ส่งรถพยาบาลประมาณสามสิบคัน บนทางหลวงสายหนึ่งมุ่งสู่กรุงปักกิ่ง รถพยาบาล 2 คันขับตามกัน สัญญาณไฟกะพริบ ขณะที่รถพยาบาลคันที่สามแล่นสวนทางกัน ผู้มอบหมายงานล้นหลาม โดยเจ้าหน้าที่ของเมืองปักกิ่งรายงานว่ามีการโทรฉุกเฉินเพิ่มขึ้น 6 เท่าเมื่อต้นเดือนนี้

รถพยาบาลบางคันกำลังมุ่งหน้าไปยังสถานที่จัดงานศพ ที่เตาเผาศพ Zhuozhou เตาเผากำลังลุกไหม้เกินเวลา เนื่องจากคนงานต้องดิ้นรนเพื่อรับมือกับการเสียชีวิตที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในสัปดาห์ที่ผ่านมา ตามคำบอกเล่าของพนักงานคนหนึ่ง คนงานร้านเผาศพประเมินว่ามีการเผา 20 ถึง 30 ศพต่อวัน เพิ่มขึ้นจาก 3 เป็น 4 ศพก่อนที่มาตรการโควิดจะผ่อนคลาย

“มีคนจำนวนมากเสียชีวิต” Zhao Yongsheng คนงานในร้านขายของใช้ในงานศพใกล้โรงพยาบาลท้องถิ่นกล่าว “พวกเขาทำงานหามรุ่งหามค่ำ ​​แต่ไม่สามารถเผาไหม้ทั้งหมดได้”

ที่เมรุเผาศพในเมือง Gaobeidian ห่างจากเมือง Zhuozhou ไปทางใต้ประมาณ 20 กิโลเมตร (12 ไมล์) ศพของหญิงวัย 82 ปีรายหนึ่งถูกนำออกจากกรุงปักกิ่งโดยใช้เวลาขับรถ 2 ชั่วโมง เนื่องจากสถานที่ฝังศพในเมืองหลวงของจีนมีคนแน่น หลานชายของหญิงเหลียง

“พวกเขาบอกว่าเราต้องรอ 10 วัน” เหลียงกล่าว โดยระบุเพียงนามสกุลเพราะสถานการณ์อ่อนไหว

ยายของเหลียงไม่ได้รับการฉีดวัคซีน เหลียงเสริม เมื่อเธอลงมาด้วยอาการติดเชื้อไวรัสโคโรนา และใช้ชีวิตในวันสุดท้ายด้วยการติดเครื่องช่วยหายใจในห้องไอซียูของปักกิ่ง

กว่าสองชั่วโมงที่ฌาปนสถานเกาเป่ยเตี้ยนในวันพฤหัสบดี นักข่าวเอพีสังเกตเห็นรถพยาบาล 3 คันและรถตู้ 2 คันขนศพออกมา ผู้คนกว่าร้อยคนรวมตัวกันเป็นกลุ่ม บางคนอยู่ในชุดไว้ทุกข์สีขาวแบบจีนโบราณ พวกเขาเผากระดาษงานศพและจุดดอกไม้ไฟ

“มีจำนวนมาก!” คนงานคนหนึ่งกล่าวเมื่อถูกถามเกี่ยวกับจำนวนผู้เสียชีวิตจากโควิด ก่อนที่ผู้อำนวยการงานศพ หม่า เสี่ยวเหว่ย จะก้าวเข้ามาและพานักข่าวไปพบเจ้าหน้าที่รัฐบาลท้องถิ่น

เมื่อเจ้าหน้าที่รับฟัง หม่ายืนยันว่ามีการเผาศพมากกว่านี้ แต่บอกว่าเขาไม่รู้ว่าเกี่ยวข้องกับโควิดหรือไม่ เขากล่าวโทษผู้เสียชีวิตเพิ่มเติมเมื่อฤดูหนาวมาถึง

“ทุกปีในช่วงฤดูนี้มีมากขึ้น” หม่ากล่าว “การแพร่ระบาดไม่ปรากฏขึ้นจริง” ในยอดผู้เสียชีวิต เขากล่าว ขณะที่เจ้าหน้าที่รับฟังและพยักหน้า

แม้ว่าหลักฐานและแบบจำลองโดยสังเขปจะบ่งชี้ว่าผู้คนจำนวนมากกำลังติดเชื้อและเสียชีวิต แต่เจ้าหน้าที่เหอเป่ยบางคนปฏิเสธว่าไวรัสมีผลกระทบมากมาย

“ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าการระเบิดในกรณีต่างๆ ทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุม” หวัง ผิง ผู้จัดการฝ่ายบริหารของโรงพยาบาลเกาเป่ยเตี้ยนกล่าวที่ประตูหลักของโรงพยาบาล “มีผู้ป่วยลดลงเล็กน้อย”

หวังกล่าวว่าโรงพยาบาลมีเพียง 1 ใน 6 จากทั้งหมด 600 เตียงเท่านั้นที่ว่าง แต่ปฏิเสธไม่ให้นักข่าวเอพีเข้าไป รถพยาบาล 2 คันมาถึงโรงพยาบาลในช่วงครึ่งชั่วโมงที่นักข่าว AP อยู่ที่นั่น และญาติของผู้ป่วยคนหนึ่งบอกกับ AP ว่าพวกเขาถูกเปลี่ยนให้ออกจากหอผู้ป่วยฉุกเฉินของเกาเป่ยเตี้ยนเพราะเต็ม

สามสิบกิโลเมตร (19 ไมล์) ทางตอนใต้ของเมือง Baigou แพทย์แผนกฉุกเฉิน Sun Yana ตรงไปตรงมา แม้ว่าเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นจะรับฟังก็ตาม

“มีคนเป็นไข้มากขึ้น จำนวนผู้ป่วยเพิ่มขึ้นแน่นอน” ซุนกล่าว เธอลังเลและกล่าวเสริมว่า “ฉันไม่สามารถพูดได้ว่าฉันยุ่งมากขึ้นหรือไม่ แผนกฉุกเฉินของเรายุ่งอยู่เสมอ”

โรงพยาบาล Baigou New Area Aerospace Hospital เงียบสงบและเป็นระเบียบ มีเตียงว่างและสายสั้นๆ ขณะที่พยาบาลพ่นยาฆ่าเชื้อ เจ้าหน้าที่กล่าวว่าผู้ป่วยโควิดถูกแยกออกจากคนอื่นๆ เพื่อป้องกันการติดเชื้อข้ามสายพันธุ์ แต่พวกเขาเสริมว่าผู้ป่วยหนักถูกส่งไปยังโรงพยาบาลในเมืองใหญ่ เนื่องจากมีอุปกรณ์ทางการแพทย์จำกัด

การขาดความจุห้องไอซียูในเมืองไป่โกวซึ่งมีผู้อยู่อาศัยประมาณ 60,000 คน สะท้อนให้เห็นถึงปัญหาทั่วประเทศ ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าทรัพยากรทางการแพทย์ในหมู่บ้านและเมืองต่างๆ ของจีน ซึ่งมีประชากรประมาณ 500 ล้านคนจากทั้งหมด 1.4 พันล้านคนของจีน ยังล้าหลังกว่าเมืองใหญ่อย่างปักกิ่งและเซี่ยงไฮ้ บางมณฑลไม่มีเตียง ICU เดียว

เป็นผลให้ผู้ป่วยที่มีอาการวิกฤตถูกบังคับให้ไปรักษาในเมืองใหญ่ ในปาโจว เมืองที่อยู่ห่างจากไป่โกวไปทางตะวันออก 40 กิโลเมตร (25 ไมล์) ประชาชนกว่าร้อยคนรวมตัวกันที่หอผู้ป่วยฉุกเฉินของโรงพยาบาลประชาชนหลางฟางหมายเลข 4 ในคืนวันพฤหัสบดี

ยามทำงานเพื่อกันฝูงชนขณะที่ผู้คนแย่งชิงตำแหน่ง เมื่อไม่มีที่ว่างในวอร์ด ผู้ป่วยจึงทะลักเข้าไปในทางเดินและโถงทางเดิน คนป่วยนอนแผ่บนผ้าห่มบนพื้นขณะที่เจ้าหน้าที่เข็นเตียงและเครื่องช่วยหายใจอย่างลนลาน ในโถงทางเดิน ผู้ป่วยกว่าครึ่งโหลหายใจไม่ทั่วท้องบนม้านั่งโลหะขณะที่ถังออกซิเจนสูบลมเข้าทางจมูก

นอกห้องสแกน CT ผู้หญิงคนหนึ่งนั่งอยู่บนม้านั่งหายใจไม่ออกขณะที่น้ำมูกไหลออกจากรูจมูกของเธอเข้าไปในเนื้อเยื่อที่ยับยู่ยี่ ชายคนหนึ่งนอนเหยียดยาวบนเปลหามนอกหอผู้ป่วยฉุกเฉิน ขณะที่เจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ติดขั้วไฟฟ้าไว้ที่หน้าอกของเขา ที่เคาน์เตอร์เช็คอิน ผู้หญิงคนหนึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้แล้วหอบหายใจขณะที่ชายหนุ่มจับมือเธอไว้

“ทุกคนในครอบครัวของฉันติดเชื้อโควิด” ชายคนหนึ่งถามที่เคาน์เตอร์ ขณะที่อีก 4 คนตะโกนเรียกความสนใจจากข้างหลังเขา “เราจะรับยาอะไรได้บ้าง”

ในทางเดินชายคนหนึ่งเดินไปพร้อมกับตะโกนใส่โทรศัพท์มือถือของเขา

“จำนวนคนระเบิดแล้ว!” เขาพูดว่า. “ไม่มีทางที่คุณจะดูแลที่นี่ได้ มีคนมากเกินไป”

ยังไม่ชัดเจนว่ามีผู้ป่วยโควิดกี่คน บางคนมีอาการเพียงเล็กน้อย แสดงให้เห็นอีกประเด็นหนึ่ง ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า คนในจีนพึ่งพาโรงพยาบาลมากขึ้น กว่าในประเทศอื่น ๆ ซึ่งหมายความว่าทรัพยากรทางการแพทย์ฉุกเฉินจะล้นมือได้ง่ายกว่า

กว่าสองชั่วโมง นักข่าวของ AP ได้เห็นรถพยาบาลกว่าครึ่งโหลหรือมากกว่านั้นเคลื่อนตัวไปยังห้องไอซียูของโรงพยาบาล และบรรทุกผู้ป่วยวิกฤตเพื่อรีบวิ่งไปที่โรงพยาบาลอื่น แม้ว่ารถจะดึงผู้ป่วยใหม่หลายสิบคนขึ้นมาก็ตาม

รถตู้สีเบจขับมาถึงห้องไอซียูและบีบแตรอย่างเมามันใส่รถพยาบาลที่รออยู่ “เคลื่อนไหว!” คนขับตะโกน

“ไปกันเถอะ ไปกันเถอะ!” เสียงตื่นตระหนกร้อง คนห้าคนพยุงชายคนหนึ่งที่ห่อผ้าห่มออกมาจากท้ายรถแล้วรีบพาเขาไปโรงพยาบาล เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยตะโกนในวอร์ดที่แน่นขนัด: “หลีกทาง หลีกทาง!”

ผู้คุมขอให้ผู้ป่วยขยับตัว แต่ก็ต้องยอมถอยเมื่อญาติคนหนึ่งตะคอกใส่เขา ชายที่ถูกมัดนอนอยู่บนพื้นแทน ท่ามกลางแพทย์ที่วิ่งไปมา “คุณปู่!” ผู้หญิงคนหนึ่งร้องไห้หมอบลงเหนือผู้ป่วย

เจ้าหน้าที่ทางการแพทย์รีบวิ่งไปที่เครื่องช่วยหายใจ “เปิดปากเขาได้ไหม” มีคนตะโกน

เมื่อสวมท่อพลาสติกสีขาวเข้ากับใบหน้าของเขา ชายคนนั้นก็เริ่มหายใจสะดวกขึ้น

คนอื่นไม่โชคดี ญาติที่รายล้อมเตียงอีกหลังเริ่มร้องไห้เมื่อชีวิตของหญิงสูงอายุนอนราบเรียบ ชายคนหนึ่งดึงผ้าปิดหน้าผู้หญิง แล้วพวกเขาก็ยืนนิ่งเงียบ ก่อนที่ร่างของเธอจะถูกเข็นออกไป ภายในไม่กี่นาที มีผู้ป่วยรายอื่นมาแทนที่เธอ