สีและปูตินพูดผ่านวิดีโอในขณะที่สงครามยูเครนกำลังทดสอบความเป็นหุ้นส่วนระหว่างจีนกับรัสเซีย

ฮ่องกง
ซีเอ็นเอ็น
—

การประชุมระหว่างสี จิ้นผิง และวลาดิเมียร์ ปูติน ผ่านทางวิดีโอคอนเฟอเรนซ์กำลังดำเนินอยู่ โดยนักวิเคราะห์เฝ้าดูสัญญาณใดๆ ของการสนับสนุนผู้นำจีนที่อ่อนลงต่อรัสเซีย ในขณะที่สงครามในยูเครนยืดเยื้อ และในขณะที่จีนเผชิญกับการระบาดของโควิดอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน

ในการกล่าวเปิดรายการโทรทัศน์ของรัสเซีย ปูตินได้เชิญสีให้ไปเยือนมอสโกในฤดูใบไม้ผลิหน้า เขากล่าวเสริมว่าทั้งสองประเทศจะเสริมสร้างความร่วมมือระหว่างกองกำลังติดอาวุธ และชี้ไปที่การเติบโตของการค้าแม้ว่า “สภาวะตลาดจะไม่เอื้ออำนวย”

ความสัมพันธ์ทวิภาคีนั้น “ดีที่สุดในประวัติศาสตร์ และผ่านการทดสอบทั้งหมด” เขากล่าว “เรามีมุมมองเดียวกันเกี่ยวกับสาเหตุ แนวทาง และตรรกะของการเปลี่ยนแปลงอย่างต่อเนื่องของภูมิรัฐศาสตร์โลก”

นอกจากนี้ สียังกล่าวเปิดงานโดยกล่าวว่า “ท่ามกลางสถานการณ์ระหว่างประเทศที่ยากลำบาก จีนพร้อมที่จะเพิ่มความร่วมมือทางการเมืองกับรัสเซีย” และเป็น “พันธมิตรระดับโลก” ตามการแปลของสื่อทางการรัสเซียในการออกอากาศ

มอสโกและปักกิ่งใกล้ชิดกันมากขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โดยสีและปูตินประกาศว่าทั้งสองประเทศมีความร่วมมือแบบ “ไม่มีขีดจำกัด” หลายสัปดาห์ก่อนที่รัสเซียจะบุกยูเครนในเดือนกุมภาพันธ์

นับแต่นั้นมา จีนปฏิเสธที่จะประณามการรุกรานดังกล่าว แทนที่จะกล่าวโทษความขัดแย้งต่อนาโตและสหรัฐฯ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า และยังคงเป็นหนึ่งในผู้สนับสนุนคนสำคัญของรัสเซียในขณะที่แยกตัวมากขึ้นในเวทีโลก

แต่กว่า 10 เดือนในสงครามการบดขยี้ โลกดูแตกต่างออกไปมาก และพลวัตระหว่างคู่หูทั้งสองก็เปลี่ยนไปตามนั้น ผู้เชี่ยวชาญกล่าว

แทนที่จะได้รับชัยชนะอย่างรวดเร็วตามที่คาดไว้ การรุกรานของปูตินกลับหยุดชะงักลงด้วยความพ่ายแพ้มากมายในสนามรบ รวมถึงการขาดแคลนอุปกรณ์พื้นฐาน ขวัญกำลังใจในส่วนต่างๆ ของรัสเซียตกต่ำ โดยพลเรือนจำนวนมากต้องเผชิญกับความยากลำบากทางเศรษฐกิจในช่วงฤดูหนาวอันขมขื่น

เมื่อวันพฤหัสบดี รัสเซียเปิดตัวสิ่งที่เจ้าหน้าที่ยูเครนอธิบายว่าเป็นหนึ่งในการโจมตีด้วยขีปนาวุธครั้งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่สงครามเริ่มขึ้นในเดือนกุมภาพันธ์ ด้วยการระเบิดทำลายล้างหมู่บ้านและเมืองต่างๆ ทั่วยูเครน สร้างความเสียหายต่อโครงสร้างพื้นฐานของพลเรือน และคร่าชีวิตผู้คนอย่างน้อย 3 คน

เจ้าหน้าที่ยูเครนเตือนมาหลายวันแล้วว่า รัสเซียกำลังเตรียมโจมตีโครงข่ายไฟฟ้าทุกวิถีทางเพื่อปิดตัวลงในปี 2022 ทำให้ประเทศดิ่งลงสู่ความมืดในขณะที่ชาวยูเครนพยายามส่งเสียงดังในช่วงปีใหม่และเฉลิมฉลองวันหยุดคริสต์มาส ซึ่งสำหรับ ชาวคริสต์นิกายออร์โธดอกซ์ของประเทศตรงกับวันที่ 7 มกราคม

“จีนกระตือรือร้นที่จะให้ (สงคราม) ยุติลง” หยุน ซัน ผู้อำนวยการโครงการจีนของ Stimson Center กล่าว

“สีจะพยายามเน้นย้ำถึงความสำคัญของสันติภาพต่อปูติน” เธอกล่าวเสริม “ในขณะที่รัสเซียเริ่มหมดความอดทนกับการขาดความคืบหน้าในสนามรบ จังหวะเวลาก็สุกงอมสำหรับการพูดคุยสันติภาพในสายตาของจีน”

อัลเฟรด วู รองศาสตราจารย์จาก Lee Kuan Yew School of Public Policy แห่งมหาวิทยาลัยแห่งชาติสิงคโปร์ กล่าวว่า จีนเองก็โดดเดี่ยวมากขึ้นในท่าทีต่อรัสเซีย

Wu ชี้ไปที่นายกรัฐมนตรี Narendra Modi ของอินเดียว่าเป็นตัวอย่างของทัศนคติที่แข็งกระด้างต่อสงครามของรัสเซีย

แม้ว่าอินเดียจะไม่ได้ประณามการรุกรานของมอสโกในทันที แต่โมดีบอกกับปูตินในเดือนกันยายนว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาสำหรับการทำสงคราม และเรียกร้องให้เขามุ่งสู่สันติภาพ

การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวหมายความว่าจีนยืนโดดเดี่ยวมากขึ้นในความสัมพันธ์กับรัสเซีย ซึ่งเป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่สีอาจกระตือรือร้นที่จะเห็นการแก้ปัญหาอย่างรวดเร็ว อู๋กล่าว

สีได้แสดงท่าทีกระวนกระวายใจแล้วเมื่อเขาพบกับปูตินครั้งสุดท้ายในเดือนกันยายนที่การประชุมสุดยอดระดับภูมิภาคในอุซเบกิสถาน ในเวลานั้น ปูตินยอมรับว่าปักกิ่งมี “คำถามและข้อกังวล” เกี่ยวกับการรุกราน ซึ่งดูเหมือนจะเป็นการไม่ยอมรับในมุมมองที่แตกต่างของพวกเขา

แต่ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า สถานการณ์ภายในประเทศของจีนก็เปลี่ยนไปอย่างมากเช่นกันในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา ซึ่งอาจทำให้ปูตินต้องใช้แนวทางที่แตกต่างออกไปในเวลานี้

ขณะนี้ประเทศกำลังต่อสู้กับการแพร่ระบาดของโควิดที่เลวร้ายที่สุดเท่าที่เคยมีมา หลังจากยกเลิกนโยบายปลอดโควิดที่เข้มงวดในที่สุด โดยมีการคลายข้อจำกัดและเปิดพรมแดนบางส่วนอีกครั้ง การกลับใจเกิดขึ้นหลังจากการประท้วงระลอกใหญ่อย่างไม่เคยปรากฏมาก่อนทั่วประเทศเพื่อต่อต้านการไม่มีโควิด ในบางกรณีอาจขยายความรวมถึงความคับข้องใจในวงกว้างต่อสีและพรรคคอมมิวนิสต์

ศูนย์กลางของวิกฤตนี้คือ Xi ซึ่งเข้าสู่วาระที่สามที่ทำลายบรรทัดฐานในเดือนตุลาคมด้วยการกุมอำนาจอย่างแน่นหนาและกลุ่มผู้ภักดีที่ใกล้ชิด

“ตอนนี้เมื่อปัญหาภายในประเทศหมดไป สีก็อยู่ในสถานะที่ดีขึ้นในการทำงานกับรัสเซีย” ซันแห่งศูนย์สติมสันกล่าว โดยอ้างถึงการรวมอำนาจของเขาในเดือนตุลาคม

เธอเสริมว่าแม้สงครามจะไม่เป็นที่นิยม แต่จีนและรัสเซียก็ “สอดคล้องกันเพราะภูมิรัฐศาสตร์” ทั้งสองประเทศเผชิญกับความตึงเครียดกับตะวันตก และผู้นำทั้งสองมักมีวิสัยทัศน์ร่วมกันสำหรับระเบียบโลกใหม่

“ผู้นำทั้งสองจะเน้นความเป็นหุ้นส่วน ความร่วมมือ และสายสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้น พวกเขาจะต้องการส่งข้อความว่าทุกคนที่อยู่เหนือสงครามในยูเครน” ซุนกล่าว “(สงคราม) สร้างความรำคาญให้กับจีนในปีที่ผ่านมา และส่งผลกระทบต่อความสนใจของจีนในยุโรป แต่ความเสียหายไม่มากพอที่จีนจะละทิ้งรัสเซีย”

อู๋เองก็ยอมรับว่าความสัมพันธ์เป็น “ปัจจัยพื้นฐานสำหรับทั้งสองประเทศ” ซึ่งชี้ให้เห็นถึงความสามารถของจีนในการหากำไรจากสงครามยูเครนเนื่องจากการเข้าถึงน้ำมันของรัสเซีย

อย่างไรก็ตาม เขากล่าวเสริมว่า การประท้วงของจีน การระบาดของโควิด และผลกระทบทางเศรษฐกิจที่ตามมา ทำให้สีอยู่ในสถานะที่เปราะบางมากขึ้น ซึ่งอาจหมายถึงการสนับสนุนทางวัตถุและการพูดตรงไปตรงมาน้อยลงสำหรับรัสเซีย

“เครื่องมือด้านนโยบายที่สี จิ้นผิง สามารถใช้สนับสนุนรัสเซียได้ค่อนข้างจำกัดในขณะนี้ และค่อนข้างจำกัด” อู๋กล่าว “ในทางการเมือง การสนับสนุนภายในประเทศต่อสีลดลงอย่างมาก เทอมที่สามของเขาไม่ได้เริ่มต้นด้วยภาพที่สดใส”