สหภาพรถไฟขนส่งสินค้าที่สำคัญปฏิเสธข้อตกลง เพิ่มความเสี่ยงในการนัดหยุดงาน

สมาชิกของสหภาพแรงงานที่เป็นตัวแทนของพนักงานรถไฟบรรทุกสินค้าส่วนใหญ่ได้ลงมติอย่างหวุดหวิดที่จะยกเลิกสัญญาจ้างแรงงานชั่วคราว สหภาพแรงงานของพวกเขากล่าวเมื่อวันจันทร์

หากทั้งสองฝ่ายไม่สามารถบรรลุข้อตกลงเบื้องต้นอีกฉบับได้ภายในต้นเดือนธันวาคม พนักงานการรถไฟอาจนัดหยุดงาน ซึ่งเป็นผลที่เจ้าหน้าที่อุตสาหกรรมประเมินว่าอาจทำให้เศรษฐกิจเสียหายมากกว่า 2 พันล้านดอลลาร์ต่อวัน

ประมาณร้อยละ 51 ของสมาชิกสหภาพแรงงาน SMART Transportation Division ปฏิเสธข้อตกลงดังกล่าว สมาชิกของสหภาพแรงงานขนาดใหญ่อันดับสอง ได้แก่ Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen ซึ่งส่วนใหญ่เป็นตัวแทนของวิศวกร ลงมติอนุมัติข้อตกลงดังกล่าว โดยมีคะแนนสนับสนุน 53.5 เปอร์เซ็นต์

“สมาชิก SMART-TD ออกเสียงลงคะแนนแล้ว ตอนนี้กลับมาที่โต๊ะต่อรองสำหรับสมาชิกยานปฏิบัติการของเรา” ประธาน SMART-TD, Jeremy Ferguson กล่าวในแถลงการณ์ “ทั้งหมดนี้สามารถยุติได้ด้วยการเจรจาและไม่มีการนัดหยุดงาน การตั้งถิ่นฐานจะเป็นประโยชน์สูงสุดแก่คนงาน การรถไฟ ผู้ส่งสินค้า และประชาชนชาวอเมริกัน”

Ian Jefferies หัวหน้าผู้บริหารของ Association of American Railroads ซึ่งเป็นตัวแทนของผู้ให้บริการรายใหญ่กล่าวในแถลงการณ์ว่า “การรถไฟพร้อมที่จะบรรลุข้อตกลงใหม่” แต่ “หน้าต่างยังคงแคบลงเมื่อเส้นตายใกล้เข้ามา”

การนัดหยุดงานอาจนำไปสู่การหยุดชะงักทางเศรษฐกิจอย่างมีนัยสำคัญ ข้อมูลของรัฐบาลกลางแสดงให้เห็นว่าทางรถไฟขนส่งสินค้าประมาณ 28 เปอร์เซ็นต์ของสินค้าสหรัฐก่อนเกิดโรคระบาด ซึ่งรวมถึงสินค้าอุตสาหกรรมที่สำคัญ เช่น ถ่านหิน ไม้แปรรูป สินแร่ และสารเคมี ทำให้เป็นรูปแบบการขนส่งสินค้าที่ใหญ่เป็นอันดับสองรองจากรถบรรทุกซึ่งอยู่ที่ประมาณ 40 เปอร์เซ็นต์ ผู้ให้บริการรถไฟบรรทุกสินค้ามีความสำคัญในการเคลื่อนย้ายรถยนต์และส่วนประกอบ

American Trucking Associations ซึ่งเป็นกลุ่มอุตสาหกรรม เขียนเมื่อเดือนกันยายนว่า ประเทศจะต้องการรถบรรทุกระยะไกลเพิ่มเติมมากกว่า 460,000 คันในแต่ละวัน หากทางรถไฟขนส่งสินค้าของประเทศปิดตัวลง กลุ่มกล่าวว่าการเปลี่ยนไปสู่การบรรทุกขนาดใหญ่เช่นนี้จะเป็นไปไม่ได้เนื่องจากอุตสาหกรรมขาดอุปกรณ์ที่เพียงพอและประสบปัญหาการขาดแคลนพนักงานขับรถหลายหมื่นคน

“ด้วยเหตุนี้ การหยุดชะงักของบริการรถไฟจะสร้างความหายนะในห่วงโซ่อุปทานและกดดันอัตราเงินเฟ้อทั่วทั้งกระดาน” กลุ่มระบุ

ข้อเสนอที่สมาชิกสหภาพปฏิเสธซึ่งมาถึงในเดือนกันยายนด้วยความช่วยเหลือจากฝ่ายบริหารของ Biden ครอบคลุมสมาชิกมากกว่า 100,000 คนของสหภาพอุตสาหกรรมรถไฟโหล และจะเพิ่มค่าจ้างเกือบ 25 เปอร์เซ็นต์ในช่วงห้าปีที่เริ่มในปี 2020 เมื่อสัญญาฉบับสุดท้ายหมดอายุ .

แต่พนักงานการรถไฟกล่าวว่าความกังวลสูงสุดของพวกเขาคือตารางงานที่ทรหดและคาดเดาไม่ได้ ซึ่งส่งผลต่อชีวิตส่วนตัวและสุขภาพของพวกเขา หลายคนบ่นว่าเวลาบนท้องถนนที่ยาวนานและงานที่ต้องโทรเป็นเวลานานทำให้การไปพบแพทย์เมื่อเจ็บป่วยหรือบาดเจ็บทำได้ยาก หรือต้องไปร่วมงานสำคัญของครอบครัว เช่น วันเกิดของลูก

ผู้ให้บริการรถไฟกล่าวว่าโดยทั่วไปพนักงานสามารถปฏิบัติตามความต้องการเหล่านี้ได้โดยการลาพักร้อนโดยได้รับค่าจ้าง คนงานกล่าวว่านายจ้างของพวกเขาจำกัดทางเลือกของพวกเขาในการหยุดงานโดยได้รับค่าจ้าง ตัวอย่างเช่น โดยการจำกัดกรอบเวลาที่พวกเขาสามารถลาพักร้อนให้แคบลง หรือปฏิเสธวันส่วนตัวที่ร้องขอ

ข้อตกลงเบื้องต้นจะอนุญาตให้คนงานลางานได้ปีละ 3 ครั้งเพื่อนัดหมายแพทย์ตามปกติโดยไม่ต้องเสี่ยงต่อการถูกลงโทษทางวินัย แต่คนงานหลายคนกล่าวว่าข้อตกลงดังกล่าวยังไม่เพียงพอและไม่ได้ระบุประเด็นที่ลึกลงไปซึ่งอยู่ภายใต้ข้อกังวลของพวกเขา ซึ่งก็คือธุรกิจ รูปแบบที่พยายามลดต้นทุนแรงงานและส่งผลให้เกิดการขาดพนักงานเรื้อรัง

Surface Transportation Board ซึ่งเป็นหน่วยงานของรัฐบาลกลางที่ควบคุมดูแลทางรถไฟขนส่งสินค้า ได้ประเมินว่าผู้ให้บริการขนส่งสินค้าขนาดใหญ่จ้างคนงานน้อยลง 30 เปอร์เซ็นต์ในปีนี้เมื่อเทียบกับเมื่อ 6 ปีที่แล้ว

ก่อนที่สหภาพผู้ควบคุมวงจะลงมติยกเลิกข้อตกลง สหภาพแรงงานขนาดเล็กสามแห่งที่ข้อตกลงจะครอบคลุมลงมติไม่เห็นด้วย ในตัวมันเองอาจนำไปสู่การนัดหยุดงานทั่วทั้งอุตสาหกรรม เนื่องจากพนักงานรถไฟไม่น่าจะข้ามแนวรั้วของสหภาพแรงงานอื่น ๆ

ผู้ควบคุมวงและวิศวกรที่สงสัยได้ชี้ให้เห็นว่าข้อตกลงเบื้องต้นอาจทำให้ปัญหาการรับพนักงานแย่ลงและทำให้ตารางเวลาของพวกเขาคาดเดาได้น้อยลงด้วยการอนุญาตให้ผู้ให้บริการใช้การเปลี่ยนแปลงพนักงานที่พวกเขาแสวงหามานาน

ภายใต้ระบบปัจจุบัน ผู้ควบคุมวงและวิศวกรจะตกไปอยู่อันดับท้ายๆ ของรายชื่อลูกเรือที่มีอยู่เมื่อเสร็จสิ้นการเดินทาง จากนั้นจึงค่อยๆ ไต่เต้าขึ้นไปสู่จุดสูงสุด ซึ่งพวกเขาจะถูกส่งออกไปอีกครั้ง

หากเพื่อนร่วมงานลาป่วย คนงานจากกลุ่มที่เรียกว่าคณะกรรมการพิเศษสามารถทดแทนได้ เพื่อไม่ให้ผู้ควบคุมวงและวิศวกรคนอื่นๆ ย้ายรายชื่อเร็วขึ้นและสามารถรักษาความสามารถในการคาดการณ์ได้ในกำหนดการของพวกเขา

คนงานกล่าวว่าการลดจำนวนคณะกรรมการเพิ่มเติมในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาได้ทำลายความสามารถในการคาดการณ์นี้ ข้อตกลงเบื้องต้นทำให้สายการบินสามารถสร้างสิ่งที่เรียกว่าแหล่งช่วยเหลือตนเองที่กำจัดการใช้แรงงานทดแทน แม้ว่าดูเหมือนว่าจะทำให้สหภาพแรงงานมีความเห็นอย่างเป็นทางการว่าควรทำเช่นนั้นหรือไม่

Michael Paul Lindsey สมาชิกสหภาพวิศวกรในไอดาโฮกล่าวว่า “แอ่งน้ำสำหรับป้องกันตนเองมีขนาดใหญ่มากจริงๆ” โดยกล่าวถึงเหตุผลที่คนงานจำนวนมากไม่เห็นด้วยกับข้อตกลงดังกล่าว

มาร์ติน เจ. วอลช์ รัฐมนตรีกระทรวงแรงงาน ซึ่งช่วยเป็นนายหน้าในข้อตกลงที่สหภาพแรงงานลงมติเมื่อเดือนกันยายน กล่าวในการให้สัมภาษณ์กับซีเอ็นเอ็นในเดือนนี้ว่า สภาคองเกรสจะต้องเข้าแทรกแซงเพื่อหลีกเลี่ยงการนัดหยุดงานหากทั้งสองฝ่ายไม่สามารถแก้ไขความแตกต่างได้ จากการสัมภาษณ์ไม่ชัดเจนว่าเขากำลังกระตุ้นให้มีการแทรกแซงหรือตั้งใจเพียงเพื่อกำหนดทางเลือกที่เป็นไปได้ภายใต้กฎหมาย

การมีส่วนร่วมของรัฐสภาอาจมีหลายรูปแบบ สภาคองเกรสสามารถขยายระยะเวลาที่เรียกว่าการผ่อนคลาย ซึ่งทั้งสองฝ่ายเจรจากันโดยไม่มีการนัดหยุดงาน หรือกำหนดให้ทั้งสองฝ่ายเข้าสู่กระบวนการอนุญาโตตุลาการ

นอกจากนี้ยังสามารถผ่านกฎหมายที่บังคับใช้ข้อเสนอที่ออกในช่วงฤดูร้อนโดยคณะกรรมการฉุกเฉินของประธานาธิบดี ซึ่งข้อกำหนดการหยุดงานนั้นใจกว้างน้อยกว่าข้อตกลงที่เพิ่งลงมติ หรือมอบอำนาจให้กับข้อตกลงล่าสุด

นายลินด์เซย์กล่าวว่า คำพูดของนายวอลช์ทำให้เพื่อนร่วมงานของเขาโกรธ ซึ่งเชื่อว่าพวกเขาควรได้รับอนุญาตให้นัดหยุดงานหากอุตสาหกรรมไม่ให้การผ่อนปรนอย่างเพียงพอ เขากล่าวว่าคนงานหลายคนสงสัยว่าฝ่ายบริหารกังวลหลักกับการป้องกันไม่ให้ข้อพิพาทแรงงานลุกลามก่อนการเลือกตั้งกลางภาคในเดือนนี้มากกว่าที่จะจัดการกับข้อกังวลของพวกเขา

“ผู้คนรู้สึกเหมือนถูกขายหน้าไปหมด” นายลินด์เซย์กล่าว และเสริมว่า “ตอนนี้หลังการเลือกตั้งแล้ว จะไม่มีการแสดงความรับผิดชอบใดๆ”