ลิโอเนล เมสซี ยิงประตูชัยในเกมเปิดตัวอินเตอร์ ไมอามีในฝัน

ฟอร์ท ลอเดอร์เดล ฟลอริดา — หนึ่งในรายการกีฬาที่เปิดตัวในความทรงจำล่าสุดของสหรัฐฯ เป็นไปตามความคาดหวังและอีกมากมายในวันศุกร์

ลิโอเนล เมสซี แชมป์ฟุตบอลโลกและเจ้าของรางวัลบัลลงดอร์ 7 สมัย ลุกจากม้านั่งสำรองเพื่อยิงลูกฟรีคิกหนึ่งลูกในช่วงทดเวลาบาดเจ็บครึ่งหลังในเกมที่อินเตอร์ ไมอามีเอาชนะครูซ อาซูล 2-1 ในเกมลีกคัพสำหรับทั้งสองทีม

– สตรีมบน ESPN+: ลาลีกา, บุนเดสลีกา, อื่นๆ (สหรัฐอเมริกา)

เวลา 21:26 น. ET เมื่อเมสซีหยุดอุ่นเครื่องต่อหน้าอัฒจันทร์ฝั่งใต้ที่อัดแน่นไปด้วยผู้คนที่สนามกีฬา DRV PNK คว้าเสื้อสีชมพูของเขาและวิ่งไปที่เส้นแบ่งครึ่งก่อนจะเปลี่ยนตัวเบนจามิน เครมาสชี กองกลางวัย 18 ปี ซึ่งมีเชื้อสายอาร์เจนตินาในนาทีที่ 54

จนถึงจุดนั้น แฟนๆ ได้เห็นเพียงเมสซีบนม้านั่งเท่านั้น เนื่องจากตัวสำรองของไมอามีทำเกมพรีเกมและวอร์มอัพในครึ่งแรกได้อย่างแปลกประหลาด สันนิษฐานว่ากลับมาที่ห้องล็อกเกอร์

เมสซีสัมผัสประวัติศาสตร์ครั้งแรกในเวลา 55.30 น. แต่สัมผัสของเขาเลยเวลา 90 นาทีเท่านั้นที่สำคัญ

เมื่อผู้มาเยือนทำฟาวล์ระยะ 25 หลาโดยเหลือเวลาอีก 5 วินาทีในช่วงต่อเวลาพิเศษ 2 นาที ทุกคนรู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นต่อไป

และมันก็ทำ

เมสซีปั่นลูกฟรีคิกที่มุมบนด้วยเท้าซ้ายอันเป็นตำนานของเขา ส่งฝูงชนขายตั๋วราว 21,000 คนให้คลั่งไคล้

“มันเป็นเกมที่ดีมากสำหรับเรา เรากำลังมองหาแมตช์แบบนี้และเพื่อมอบชัยชนะให้กับแฟนๆ เหล่านี้” เมสซีกล่าวกับ Apple TV

“ผมอยากจะขอบคุณทุกคนเหล่านี้ พวกเขาทำให้ผมรู้สึกยินดีอย่างมากที่นี่ ดังนั้นผมมีความสุขมากที่ได้มอบชัยชนะนี้กลับคืนสู่พวกเขา”

สำหรับไมอามีซึ่งมีสถิติแย่ที่สุดใน MLS ประตูดังกล่าวถือเป็นการเริ่มต้นยุคใหม่ของทีมได้อย่างสมบูรณ์แบบ

“ผมรู้ว่ามันเป็นโอกาสสุดท้าย” เมสซี่กล่าวเสริมจากฟรีคิกของเขา “ผมแค่พยายามทำเหมือนเคย และโชคดีที่ผู้รักษาประตูรับบอลไม่ได้

“มันสำคัญสำหรับทีมนี้ในการคว้าชัยชนะ เพราะเราไม่ได้อยู่ในตำแหน่งที่ดีในลีก ผมรู้ว่านี่เป็นอีกหนึ่งทัวร์นาเมนต์ แต่มันจะช่วยขวัญกำลังใจของเรา”

ก่อนทำประตู ทุกๆ สัมผัสของเมสซี่ก็พบกับความคาดหวังที่รุนแรง และเมื่อเขาเปิดเครื่องเล็กน้อยในนาทีที่ 67 ทิ้งให้กองหลังครูซ อาซูลจมอยู่ในฝุ่น เสียงคำรามจากฝูงชนจะกลบเครื่องบินขนาดเล็กทุกลำที่ออกจากสนามบินบริหารฟอร์ต ลอเดอร์เดลที่อยู่ติดกัน

แน่นอนว่าผู้สงสัยจะชี้ให้เห็นว่าเมสซี่ไม่ค่อยสนใจที่จะติดตามกลับระหว่างเกม และครูซ อาซูลทำประตูตีเสมอของพวกเขาผ่านเม็กซิโก อินเตอร์เนชั่นแนล อูเรียล อันตูน่า เมื่อเมสซี่อยู่ในสนาม แต่นั่นไม่สำคัญเลย

“มันเป็นช่วงเวลาของประเทศนี้” เดวิด เบ็คแฮม เจ้าของร่วมอินเตอร์ ไมอามี กล่าว “มันเป็นช่วงเวลาสำหรับลีก และเป็นช่วงเวลาที่น่าภาคภูมิใจสำหรับเรา”

สำหรับผู้ที่แนะนำว่าเขากำลังจะมาที่เซาท์บีชเพื่อพักผ่อนในช่วงปิดภาคเรียน เมสซีได้ตอบกลับในอุดมคติ

“เราควรจะประหลาดใจกับสิ่งที่เมสซีทำ เพราะมันเป็นความสำเร็จอย่างต่อเนื่อง” เกราร์โด “ทาทา” มาร์ติโน หัวหน้าโค้ชของไมอามีและอดีตเมสซีที่ทั้งบาร์เซโลนาและอาร์เจนตินากล่าว

“สำหรับเขา [to sign with Miami] เป็นทางเลือกของชีวิตและครอบครัว แต่เขาบอกว่าเขามาเล่นและชนะ และเขาแสดงให้เห็นตั้งแต่เกมแรกของเขา”

สำหรับเกมก่อนเจอเมสซี ครึ่งแรกถือว่าสนุกสนานมากเมื่อพิจารณาจากสองทีมอันดับสุดท้าย ซึ่งมีพื้นที่ว่างมากมายให้ทั้งคู่ได้ใช้ประโยชน์

สำหรับเกมที่สองติดต่อกันภายใต้การคุมทีมของโค้ชคนใหม่ มาร์ติโน ไมอามีใช้ระบบ 4-3-3 ซึ่งเป็นรูปแบบเดียวกับที่อาร์เจนตินาใช้คว้าแชมป์ฟุตบอลโลกเมื่อปีที่แล้ว

เป็นผู้มาเยือนที่เริ่มเกมอย่างเหนียวแน่นด้วยเท้าหน้า ขณะที่ Drake Callender ผู้รักษาประตูไมอามี่ถูกเรียกลงสนามสองครั้งในช่วงสี่นาทีแรก

ไมอามีทำผลงานได้อย่างน่าพอใจในการรับมือกับความกดดันในช่วงแรก แต่ทุกอย่างกลับแย่ลงเมื่อเอียน เฟรย์แบ็คขวาล้มลงด้วยอาการบาดเจ็บที่เข่าซ้ายโดยไม่สัมผัส Fray ได้รับบาดเจ็บ ACL สองครั้งในอาชีพการงานของเขาในขณะที่เขาฉีก ACL ที่ถูกต้องในปี 2564 และ 2565

ในนาทีที่ 44 ไมอามีขึ้นนำเป็นครั้งแรกเมื่อโรเบิร์ต เทย์เลอร์จ่ายบอลข้ามสนามอย่างยอดเยี่ยมจากปีกเพื่อนร่วมทีมอย่างร็อบบี โรบินสัน ตัดเข้าในจากด้านซ้ายและปล่อยลูกยิงจากกรอบเขตโทษที่หลุดเสาไกลออกไป

เมสซีกระโดดลงจากที่นั่ง ชูมือขึ้นกลางอากาศ ปรบมือหลายครั้งและยิ้มกว้าง

นักเล่นระดับของครูซ อาซูลขู่ว่าจะทำลายงานปาร์ตี้ที่ดึงดูดเพื่อนนักกีฬาชื่อดังอย่างเลอบรอน เจมส์และเซเรน่า วิลเลียมส์ ตำนานเพลงอย่างกลอเรียและเอมิลิโอ เอสเตฟาน รวมถึงคิม คาร์เดเชียน

เมสซีคิดว่าเขาจะให้ความช่วยเหลือกับเป้าหมายที่เป็นไปได้ในนาทีที่ 87 เมื่อเขาจ่ายแทนโจเซฟ มาร์ติเนซเพื่อให้จบง่ายๆ แต่เมสซีถูกปกครองล้ำหน้าในการสะสม

นาทีต่อมา บอลไปเข้าตาข่าย เกมจบลงไม่นานหลังจากนั้น และจุดเริ่มต้นของบทต่อไปในเรื่องราวของเมสซีก็ถูกเขียนขึ้น

เกมรอบแบ่งกลุ่มรอบสุดท้ายของไมอามีในลีกคัพจะพบกับแอตแลนตา ยูไนเต็ดในฟอร์ต ลอเดอร์เดลในวันอังคาร โดยครูซ อาซูลไปเยือนแอตแลนตาในอีก 5 วันต่อมา รอบน็อกเอาต์ – ซึ่งไมอามีเหลืออีกหนึ่งก้าวหลังจากชัยชนะครั้งนี้ – จะเริ่มในวันที่ 2 สิงหาคม

ทีมสามอันดับแรกในการแข่งขันนี้จะผ่านเข้ารอบ Concacaf Champions League แต่หลังจากเริ่มต้นเช่นนี้ เมสซีอาจมองเห็นถ้วยรางวัลชิ้นแรกในบ้านหลังใหม่ของเขาแล้ว