ภารกิจ Artemis 1: ยานอวกาศ Orion ของ NASA เข้าใกล้ดวงจันทร์มากที่สุด

สมัครรับจดหมายข่าววิทยาศาสตร์ Wonder Theory ของ CNN สำรวจจักรวาลด้วยข่าวสารการค้นพบที่น่าสนใจ ความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ และอื่นๆ.

ซีเอ็นเอ็น
—

แคปซูล Orion ของ NASA เคลื่อนผ่านพื้นผิวดวงจันทร์ประมาณ 80 ไมล์ (130 กิโลเมตร) ในเช้าวันจันทร์ นับเป็นความสำเร็จครั้งยิ่งใหญ่ในภารกิจที่ออกแบบมาเพื่อทดสอบความสามารถขององค์การอวกาศสหรัฐฯ ในการส่งนักบินอวกาศกลับสู่ดวงจันทร์ในวันหนึ่ง

หลังจากบินผ่านดวงจันทร์ Orion ซึ่งออกแบบมาเพื่อบินนักบินอวกาศ แต่บรรทุกเฉพาะน้ำหนักบรรทุกทางวิทยาศาสตร์ที่ไม่มีชีวิตสำหรับภารกิจแรก – คาดว่าจะเดินทาง ห่างจากด้านไกลของดวงจันทร์มากกว่า 40,000 ไมล์ ซึ่งเป็นระยะทางที่ยานอวกาศที่มุ่งหมายจะพามนุษย์เดินทางได้ไกลที่สุด

ทั้งหมดนี้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Artemis ของ NASA ซึ่งมีจุดมุ่งหมายเพื่อสร้างด่านหน้าบนดวงจันทร์ที่สามารถให้มนุษย์อวกาศอาศัยอยู่อย่างถาวรได้เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ ด้วยความหวังว่าสักวันหนึ่งจะปูทางไปสู่ดาวอังคาร

ภารกิจ Artemis I เปิดตัวเมื่อเช้าวันพุธที่ผ่านมา เมื่อ Space Launch System หรือ SLS ของ NASA ประสบปัญหาและล่าช้ามาเป็นเวลานาน จรวดได้พุ่งโค้งแคปซูล Orion ขึ้นสู่อวกาศ ผนึกจรวดเป็นยานส่งปฏิบัติการที่ทรงพลังที่สุดเท่าที่เคยสร้างมา แรงขับของจรวด SLS นั้นสูงกว่าจรวด Saturn V ซึ่งขับเคลื่อนการลงจอดบนดวงจันทร์ในศตวรรษที่ 20 ถึง 15%

ขณะนี้ Orion กำลังเดินทางรอบดวงจันทร์เป็นเวลา 25 วันครึ่ง

การบินผ่านพื้นผิวดวงจันทร์ในวันจันทร์นั้นใกล้เคียงที่สุดที่แคปซูล Orion จะเข้าใกล้ดวงจันทร์ก่อนที่มันจะเข้าสู่ “วงโคจรถอยหลังเข้าคลองที่ห่างไกล” ซึ่งหมายความว่ามันจะโคจรรอบดวงจันทร์ในทิศทางตรงกันข้ามกับที่ดวงจันทร์โคจรรอบโลก

เส้นทางนี้มีไว้เพื่อ “ทดสอบความเครียด” แคปซูล Orion ตามที่ Michael Sarafin ภารกิจ Artemis ของ NASA ผู้จัดการ วางไว้เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว

หลังจากการซัดดวงจันทร์ แคปซูล Orion คาดว่าจะหันกลับมายังโลกและลงจอดอย่างนุ่มนวลในมหาสมุทรแปซิฟิกในวันที่ 11 ธันวาคม

สถานที่ลงจอดเป้าหมายอยู่นอกชายฝั่งซานดิเอโก และยานเก็บกู้ของนาซาจะรออยู่ใกล้ ๆ เพื่อลากยานอวกาศไปยังที่ปลอดภัย ซึ่งเป็นการฝึกปฏิบัติสำหรับภารกิจในอนาคตที่มีนักบินอวกาศรวมอยู่ด้วย และในครั้งนี้ พวกเขายังต้องการค้นหาเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์บางอย่างบนยานที่ได้รวบรวมข้อมูลเพื่อช่วยให้ NASA เข้าใจว่านักบินอวกาศอาจได้รับผลกระทบจากเที่ยวบินในอนาคตอย่างไร

Sarafin กล่าวกับผู้สื่อข่าวเมื่อวันศุกร์ว่า NASA ต้องแก้ปัญหา “เรื่องตลก” มากกว่าหนึ่งโหลกับแคปซูล Orion แต่โดยรวมแล้วยานอวกาศทำงานได้ดีจริงๆ

ปัญหาหนึ่งที่เกิดขึ้นเกี่ยวข้องกับระบบติดตามดาวของ Orion ซึ่งเป็นระบบที่ใช้แผนที่ของจักรวาลเพื่อบอกวิศวกรบนพื้นว่ายานอวกาศมีทิศทางอย่างไร การอ่านข้อมูลบางอย่างไม่กลับมาตามที่คาดไว้ แต่เจ้าหน้าที่ของ NASA ระบุว่าเป็นช่วงการเรียนรู้ที่มาพร้อมกับการบินยานอวกาศลำใหม่

“เราทำงานผ่านจุดนั้น และทีม Orion มีความเป็นผู้นำที่ยอดเยี่ยม” Sarafin กล่าว

“เรามีความเข้าใจเกี่ยวกับระบบที่มุ่งหน้าสู่ภารกิจ” เขากล่าวเสริม “เรามี (การคาดคะเน) — ไม่ว่าจะเป็นพลังงานที่เราจะใช้หรือเชื้อเพลิงขับเคลื่อนเท่าใด หรือยานพาหนะจะร้อนเพียงใด — และเราไม่ตรงกับสิ่งนั้นทุกประการ และในกรณีส่วนใหญ่จะทำงานได้ดีขึ้น

“เรากำลังเห็นสิ่งที่ไม่ตรงกับการคาดการณ์ของเรา และทีมงานกำลังใช้เวลาในการแก้ไขปัญหานี้ด้วยหวีซี่ถี่เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีสิ่งอื่นที่อาจเป็นปัญหาแฝงอยู่”

ความเห็นของ Sarafin มีขึ้นก่อนที่ NASA จะตัดสินใจขั้นสุดท้ายในวันเสาร์ เพื่อนำยานอวกาศ Orion เข้าสู่เส้นทางเพื่อเข้าสู่วงโคจรถอยหลังเข้าคลองที่อยู่ห่างไกลรอบดวงจันทร์