พายุฤดูหนาวทำให้เกิดความหนาวเย็นและหิมะตกในแถบมิดเวสต์

เที่ยวบินอย่างน้อย 4,200 เที่ยวถูกยกเลิกก่อนวันหยุดสุดสัปดาห์การเดินทางที่พลุกพล่านที่สุดของปี และถนนที่เป็นน้ำแข็งทำให้ผู้ขับขี่เสี่ยงอันตราย ตำรวจทางหลวงในรัฐไวโอมิงตอบโต้เหตุรถชนกันมากกว่า 100 คันใน 12 ชั่วโมง ผู้ว่าการรัฐจอร์เจีย เคนทักกี นอร์ทแคโรไลนา และนิวยอร์ก ประกาศภาวะฉุกเฉิน

“ผมขอแนะนำให้ทุกคน ทุกคนโปรดฟังคำเตือนของท้องถิ่น” ประธานาธิบดีไบเดนกล่าวกับผู้สื่อข่าว “นี่ไม่เหมือนวันที่หิมะตกเมื่อคุณยังเป็นเด็ก นี่เป็นเรื่องจริงจัง”

หน้าหนาวของอาร์กติกที่ผ่าผ่านตอนล่าง 48 ทำให้อุณหภูมิลดลงอย่างน่าเวียนหัว ตัวอย่างเช่น เดนเวอร์ทนอุณหภูมิที่ลดลงถึง 37 องศาในหนึ่งชั่วโมง

ลมหนาวที่คุกคามชีวิตคาดว่าจะมาถึงชายฝั่งตะวันออกภายในวันศุกร์ ตามรายงานของ National Weather Service ซึ่งเตือนว่าอุณหภูมิอาจลดลงถึง 50 องศาหรือมากกว่านั้นในบางพื้นที่ ลมแรง ฝน และน้ำแข็งเป็นภัยคุกคามต่อการเดินป่าช่วงวันหยุดผ่านดีซี ฟิลาเดลเฟีย นิวยอร์ก และบอสตัน

นักอุตุนิยมวิทยายังเตือนว่า Great Lakes อาจเห็นหิมะตกหนักและพายุหิมะตลอดสุดสัปดาห์ สนามบินในชิคาโกและดีทรอยต์คาดว่าจะเกิดความล่าช้าและการยกเลิกมากที่สุด

นักเดินทางหลายคนยังคงเดินหน้าต่อไป

Maddie Nieman นักออกแบบกราฟิกวัย 31 ปีในลอสแองเจลิส ทนไม่ได้ที่คิดถึงการฉลองคริสต์มาสของครอบครัวเป็นปีที่สองติดต่อกัน เมื่อเดือนธันวาคมปีที่แล้ว การต่อสู้กับไวรัสโคโรนาทำให้เธอต้องนอนอยู่บนเตียง สัปดาห์นี้ เธอเลื่อนดูตัวเลือกเที่ยวบินเชิงกลยุทธ์อย่างกระฉับกระเฉง: มีหน้าต่างหลบพายุหิมะหรือไม่?

Nieman ควรจะพบกับแม่และพี่น้องของเธอในชิคาโกในวันพุธ แต่เที่ยวบินดังกล่าวถูกยกเลิก ดังนั้นเธอจึงจองอีกเที่ยวในวันศุกร์ และอีก 2 เที่ยวในวันเสาร์ โดยหวังว่าเครื่องบินอย่างน้อยหนึ่งลำจะขึ้น

“ฉันป้องกันการเดิมพันของฉันและรักษาเครดิตการบิน” เธอกล่าว

ทั่วมิดเวสต์ ผู้คนต่างรีบไปซื้อเสบียงและของขวัญคริสต์มาสในนาทีสุดท้ายก่อนที่ความวุ่นวายจะรุนแรงขึ้น นักอุตุนิยมวิทยาคนหนึ่งในแลนซิง รัฐมิชิแกน ทวีตรูปภาพทางเดินร้านขายของชำที่สะอาด

“ในชีวิตนี้ฉันไม่เคยเห็นขนมปังทุกก้อนหายไปจากชั้นวางเลย” เธอ เขียน. “พวกเขาถึงกับเอาปั๊มเปอร์นิเกิล!”

Liz Barrett นักประชาสัมพันธ์ด้านอาหารและไวน์วัย 60 ปีในชิคาโก เก็บแชมเปญและ Napa Valley Red Blends ไว้ในขวด นอกหน้าต่างของเธอในเย็นวันพฤหัสบดี หิมะดูเหมือนจะพัดไปทางด้านข้าง แม้ว่าครอบครัวของเธอส่วนใหญ่จะอาศัยอยู่ห่างกันไม่เกิน 15 ไมล์ แต่เธอก็กังวลว่าพายุหิมะขนาดมหึมา — น้ำแข็งซึ่งมองเห็นได้ยาก — อาจแยกพวกเขาออกจากกัน

“ฉันไม่สามารถเข้าใจได้” เธอกล่าว “มันจะเป็นช่วงเวลาที่มืดมนและอ้างว้างเพราะดื่มไวน์มากเกินไป”

สภาพอากาศในชิคาโกที่ปกติจะมีพายุรุนแรงทำให้ต้องปิดสถานที่ท่องเที่ยวยอดนิยมหลายแห่งในวันพฤหัสบดี ปิดไม่ให้ผู้เยี่ยมชมเข้าชมพิพิธภัณฑ์และการแสดงแสงสีในวันหยุด ตลาด Christkindlmarket อันเป็นที่รักในตัวเมืองสิ้นสุดลงก่อนเวลาอันควร เจ้าหน้าที่ของเมืองแนะนำให้ประชาชนอยู่ในที่ร่ม

Michael Lanigan วัย 31 ปีที่ทำงานขายตราสารทุนในนิวยอร์ก ควรจะบินไปที่ Windy City ในวันพฤหัสบดีเพื่อใช้วันหยุดกับครอบครัวของคู่หมั้นของเขา แต่เที่ยวบินของเขาถูกยกเลิก เขาจองอีกสำหรับวันศุกร์ (ยกเลิกเช่นกัน) เขาจองอีกคันสำหรับวันเสาร์ (ไขว้นิ้ว) และเป็นทางเลือกสุดท้าย เขาจองรถเช่า แม้ว่ารัฐบาล Kathy Hochul (D) จะกระตุ้นให้ชาวนิวยอร์กยกเลิกแผนการเดินทางของพวกเขา

พายุเฮอริเคนเอียนได้ทำลายงานแต่งงานในเดือนตุลาคมของทั้งคู่ในฟลอริดา เขาไม่ต้องการให้พายุร้ายมาขโมยคริสต์มาสอีก

“ใช้เวลาขับรถเพียง 12 ชั่วโมงเท่านั้น” เขากล่าวพร้อมหัวเราะ “มันจะเกิดขึ้น ฉันจะไปฉลองคริสต์มาสที่ชิคาโก”

Paul Stoick วิศวกรสิ่งแวดล้อมวัย 33 ปีในซานดิเอโก คิดว่าเขาปลอดโปร่งจนกระทั่งเห็นหน้าจอผู้โดยสารขาออก

“ทันใดนั้นทั้งกระดานก็กลายเป็นสีแดงและเหลืองไปหมด” เขากล่าว “ทุกอย่างถูกยกเลิกและล่าช้า”

เขาตื่นนอนตอนตี 4 ของวันพฤหัสบดีเพื่อเริ่มต้นการเดินทางไปยัง Sioux Falls, SD ครอบครัวของเขาอาศัยอยู่ในเมืองเล็กๆ ห่างออกไปทางเหนือประมาณ 150 ไมล์ สิบสี่ชั่วโมงต่อมา เขาติดอยู่ที่สนามบินเดนเวอร์ จ้องมองไปที่แอสฟัลต์ที่เย็นจัด

เที่ยวบินเชื่อมต่อของเขาถูกยกเลิก ถัดไปล่าช้า

ถ้า Stoick สามารถขึ้นเครื่องบินลำนั้นได้ เขาจะต้องเจอกับสิ่งกีดขวางอื่นๆ บนพื้นดิน พายุหิมะกังวลกระตุ้นให้ทางการปิดทางหลวงไปยังบ้านเกิดของเขา เขาต้องหาโรงแรมและหวังว่าอากาศจะปลอดโปร่งทันเวลาที่เขาจะส่งของเล่นให้หลานสาวและหลานชายในวันคริสต์มาส

“ผมโตมากับฤดูหนาว” เขากล่าวขณะพูดจากอาคารผู้โดยสาร C ของสนามบินเดนเวอร์ “เราจะจัดการกับมันเมื่อเราได้รับมัน”

Kim Bellware ในชิคาโกและ Jason Samenow ใน DC มีส่วนร่วมในรายงานนี้