พายุฤดูหนาวคร่าชีวิตผู้คนอย่างน้อย 37 ศพทั่วประเทศ ขณะที่ผู้อยู่อาศัยทางตะวันตกของนิวยอร์กยังคงติดอยู่ใต้หิมะหนาหลายฟุต

ซีเอ็นเอ็น
—

ขณะที่พายุฤดูหนาวลูกใหญ่ยังคงพัดถล่มพื้นที่ส่วนใหญ่ในสหรัฐฯ ด้วยสภาพอากาศฤดูหนาวที่โหดร้าย ซึ่งทำให้มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 37 รายทั่วประเทศ พื้นที่ทางตะวันตกของนิวยอร์กถูกฝังไว้ด้วยหิมะหนาถึง 43 นิ้ว ทำให้รถติดค้างและไฟฟ้าดับนับพันในช่วง วันหยุดสุดสัปดาห์คริสต์มาส

Kathy Hochul ผู้ว่าการรัฐนิวยอร์กกล่าวกับ CNN ว่าพายุนี้เป็น “พายุที่ร้ายแรงที่สุดในประวัติศาสตร์ที่ยาวนานของ Buffalo” หิมะตกหนักและสภาพของพายุหิมะทำให้ถนนสัญจรไปมาโดยทัศนวิสัยเป็นศูนย์ สถานีไฟฟ้าย่อยเป็นน้ำแข็ง และทำให้มีคนอย่างน้อย 17 คนทั่วทั้งรัฐ เสียชีวิตในคืนวันอาทิตย์

เวสเทิร์นนิวยอร์กกำลังจมอยู่ในหิมะหนา “เอฟเฟกต์ทะเลสาบ” ซึ่งก่อตัวขึ้นเมื่ออากาศเย็นเคลื่อนตัวเหนือผืนน้ำอุ่นของเกรตเลกส์ เพียงหนึ่งเดือนหลังจากภูมิภาคนี้ถูกพายุหิมะถล่มครั้งประวัติศาสตร์

เมื่อทีมกู้ภัยและคนขับรถไถหลายร้อยคนออกเดินทางในวันคริสต์มาส แม้แต่รถฉุกเฉินและรถกู้ชีพที่ส่งไปช่วยเหลือก็ยังติดอยู่ในหิมะ รถพยาบาล 11 คันที่ต้องทิ้งถูกขุดขึ้นมาเมื่อวันอาทิตย์ เจ้าหน้าที่กล่าว

“ทีมกู้ภัยกำลังช่วยชีวิตผู้ช่วยชีวิต … มันแย่มาก” มาร์ค โปลอนคาร์ซ ผู้บริหารเขตอีรีกล่าวระหว่างการแถลงข่าวเมื่อวันอาทิตย์ ผู้เสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับสภาพอากาศในนิวยอร์กหลายคนอยู่ในอีรีเคาน์ตี้ ซึ่งบางคนถูกพบเสียชีวิตในรถและบนถนนในสโนว์แบงค์ เขากล่าว

รายงานการเสียชีวิตในบัฟฟาโล “เป็นคนที่พบทั้งข้างนอกและในรถ” คำแถลงของตำรวจบัฟฟาโลอ่าน

กองกำลังพิทักษ์ชาติหลายร้อยนายถูกส่งไปช่วยปฏิบัติการกู้ภัยในนิวยอร์ก ตำรวจรัฐมีส่วนร่วมในการช่วยเหลือกว่า 500 ครั้งภายในวันอาทิตย์ รวมถึงทำคลอดทารกและช่วยเหลือชายที่หัวใจมีกลไกเหลืออยู่ 4% ผู้ว่าการรัฐกล่าว

“เรายังคงอยู่ในสถานการณ์ที่อันตรายถึงชีวิต” โฮชุลกล่าว เรียกร้องให้ประชาชนอยู่นอกถนนเนื่องจากการห้ามขับรถยังคงมีผลใน Erie County จนถึงวันจันทร์

“รถไถของรัฐและเคาน์ตีของเราออกไปที่นั่นไม่หยุด ยอมสละเวลาและเสี่ยงอันตราย ขับรถฝ่าพายุหิมะเพื่อทำให้ถนนโล่ง” โฮชุลกล่าว

ขณะที่พายุหิมะพัดกระหน่ำทั่วภูมิภาค ผู้ขับขี่รถยนต์ราว 500 คนพบว่าตนเองติดอยู่ในรถในคืนวันศุกร์จนถึงเช้าวันเสาร์ ตามคำบอกเล่าของโปลอนการ์ซ ซึ่งบรรยายถึงสภาพอันน่าสะพรึงกลัวบนท้องถนน

“ลองนึกถึงการมองดูแผ่นกระดาษขาวที่อยู่ตรงหน้าคุณเพียงไม่กี่ฟุตติดต่อกันนานกว่า 24 ชั่วโมง นั่นคือสิ่งที่มันเป็นเหมือนข้างนอกในสภาพที่เลวร้ายที่สุด” เขากล่าว “มันเป็นพายุหิมะอย่างต่อเนื่องและลึกหนาบางสีขาวจนไม่มีใครเห็นว่าพวกเขากำลังจะไปที่ไหน ไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น”

ในขณะที่รถที่ถูกทิ้งร้างเกลื่อนถนนที่ปกคลุมด้วยหิมะ โดยมีรถหลายร้อยคันจอดอยู่ตามถนนในเมืองบัฟฟาโล สภาพภายในบ้านก็ลำบากเช่นกัน

ชาวบ้านบางคนยังคงอยู่ในบ้านของพวกเขาในช่วง 56 ชั่วโมงที่ผ่านมา บางคนไม่มีไฟฟ้าใช้ท่ามกลางอากาศหนาวเย็น โฮชุลกล่าวระหว่างการแถลงข่าว นี่ไม่ใช่เพราะขาดทรัพยากร ผู้ว่าฯ กล่าว แต่เป็น ก ความท้าทายด้านความคล่องตัวและการเข้าถึงที่บริษัทสาธารณูปโภคต้องเผชิญ

เมื่อเย็นวันอาทิตย์ 94.5% ของชาวเมือง Erie County และ 87% ของชาวเมือง Buffalo ได้รับไฟฟ้าคืนแล้ว Hochul กล่าว

ถึงกระนั้น มีบ้านและธุรกิจ 12,000 แห่งในอีรีเคาน์ตีที่ไม่มีไฟฟ้าใช้ในช่วงเย็นวันอาทิตย์ และอีกหลายหลังจะไม่มีไฟและเครื่องทำความร้อนจนกว่าจะถึงวันอังคาร โปลอนการ์ซกล่าว

บัฟฟาโลจะยังคงเห็นหิมะตกและอุณหภูมิเย็นยะเยือกในวันจันทร์ โดยคาดว่าจะสูงถึง 23 องศาในเวลากลางวัน และต่ำสุดที่ 18 องศาในตอนกลางคืน ตามรายงานของ National Weather Service

ในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา พายุฤดูหนาวที่ยืดเยื้อได้ปกคลุมพื้นที่ขนาดใหญ่ของสหรัฐฯ ด้วยอุณหภูมิที่ต่ำจนเป็นอันตรายและลมหนาว ทั้งยังนำมาซึ่งไฟฟ้าดับเป็นวงกว้างและเที่ยวบินหลายพันเที่ยวบินถูกยกเลิก

ประชาชนมากกว่า 10 ล้านคนอยู่ภายใต้การแจ้งเตือนการแช่แข็งทั่วเซาท์วันจันทร์ รวมถึงผู้อยู่อาศัยในออร์แลนโด แจ็กสันวิลล์ แทลลาแฮสซี โมบีล มอนต์โกเมอรี่ และเบอร์มิงแฮม

คาดว่าอุณหภูมิจะต่ำกว่าจุดเยือกแข็งทั่วพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบ ซึ่งอุณหภูมิจะอยู่ในช่วงวัยรุ่นและต่ำกว่า 20 ปี ซึ่งอาจทำให้พืชผลเสียหายและท่อประปาเสียหาย การแจ้งเตือนส่วนใหญ่ถูกกำหนดให้หมดอายุในเช้าวันจันทร์เนื่องจากอุณหภูมิเริ่มฟื้นตัวจากอากาศในขั้วโลกในที่สุด

ลูกค้าทั่วประเทศกว่า 98,000 รายยังคงไม่มีไฟฟ้าใช้ในช่วงค่ำวันคริสต์มาส ตามรายงานของ PowerOutage.US นับตั้งแต่เริ่มเกิดพายุ จำนวนการหยุดทำงานมีลูกค้าเกินหนึ่งล้านคนในบางครั้ง

พายุลูกดังกล่าวยังส่งผลกระทบต่อการเดินทางในช่วงสุดสัปดาห์วันหยุดสุดสัปดาห์ โดยมีเที่ยวบินมากกว่า 5,000 เที่ยวถูกยกเลิกในวันศุกร์ มากกว่า 3,400 เที่ยวบินถูกยกเลิกในวันเสาร์ และอีกกว่า 2,800 เที่ยวถูกยกเลิกในวันคริสต์มาส

ในขณะที่สภาพอากาศเลวร้ายยังคงดำเนินต่อไป มีรายงานผู้เสียชีวิตจากพายุหลายครั้งในหลายรัฐ นอกจากผู้เสียชีวิตในนิวยอร์กแล้ว ผู้เสียชีวิตยังรวมถึง:

• โคโลราโด: ตำรวจในโคโลราโดสปริงส์ รัฐโคโลราโด รายงานผู้เสียชีวิต 2 รายที่เกี่ยวข้องกับความหนาวเย็นตั้งแต่วันพฤหัสบดี โดยพบชายคนหนึ่งใกล้กับหม้อแปลงไฟฟ้าของอาคารที่อาจหาความอบอุ่น และอีกรายพบในแคมป์ในตรอกซอกซอย

• แคนซัส: มีผู้เสียชีวิต 3 รายจากอุบัติเหตุจราจรที่เกี่ยวข้องกับสภาพอากาศ ตำรวจทางหลวงแคนซัสกล่าวเมื่อวันศุกร์

• รัฐเคนตักกี้: มีผู้เสียชีวิต 3 รายในรัฐนี้ เจ้าหน้าที่กล่าว รวมถึง 1 รายที่เกี่ยวข้องกับอุบัติเหตุรถชนในมอนต์โกเมอรี่ เคาน์ตี

• รัฐมิสซูรี: มีผู้เสียชีวิต 1 รายหลังจากกองคาราวานไถลออกจากถนนน้ำแข็งและลงไปในลำห้วยที่กลายเป็นน้ำแข็ง ตำรวจแคนซัสซิตี้กล่าว

• โอไฮโอ: มีผู้เสียชีวิต 9 รายจากอุบัติเหตุรถชนที่เกี่ยวข้องกับสภาพอากาศ รวมถึง 4 รายในอุบัติเหตุช่วงเช้าวันเสาร์บนถนนทางหลวงอินเตอร์สเตต 75 เมื่อรถกึ่งพ่วงไถลข้ามถนนและชนกับรถเอสยูวีและรถปิกอัพ เจ้าหน้าที่ระบุ

• รัฐเทนเนสซี: กรมอนามัยของรัฐเทนเนสซีเมื่อวันศุกร์ยืนยันผู้เสียชีวิตจากพายุหนึ่งราย

• วิสคอนซิน: หน่วยลาดตระเวนรัฐวิสคอนซินรายงานเมื่อวันพฤหัสบดีว่ามีผู้เสียชีวิต 1 รายเนื่องจากสภาพอากาศในฤดูหนาว

ระบบอันทรงพลังที่นำการแจ้งเตือนพายุหิมะและสภาพอากาศในฤดูหนาวยังคงเคลื่อนตัวออกจากภาคตะวันออกเฉียงเหนือ แต่เมืองและเมืองจำนวนมากยังคงปกคลุมด้วยหิมะหนา ในช่วง 24 ชั่วโมง เมืองบารากา รัฐมิชิแกน มีหิมะหนาถึง 42.8 นิ้ว ในขณะที่วอเตอร์ทาวน์ รัฐนิวยอร์ก ได้รับหิมะหนาถึง 34.2 นิ้ว

แกรนด์ ราปิดส์ รัฐมิชิแกน มีหิมะตกในวันคริสต์มาสอีฟมากที่สุดเท่าที่เคยมีมา โดยสูงเป็นประวัติการณ์ถึง 10.5 นิ้ว ตามรายงานของ National Weather Service

คำเตือนพายุฤดูหนาวยังคงมีผลบังคับใช้ในนิวยอร์กสำหรับบัฟฟาโล เจมส์ทาวน์ และวอเตอร์ทาวน์ และจะหมดอายุในอีกสองสามวันข้างหน้า การคาดการณ์แสดงให้เห็นว่า Jamestown สามารถมองเห็นหิมะได้อีก 8 นิ้ว Buffalo สามารถมองเห็นได้อีก 14 นิ้ว และ Watertown สามารถมองเห็นได้อีก 3 ฟุต ลมสามารถกระโชกได้ถึง 40 ไมล์ต่อชั่วโมง

คำเตือนหิมะตกจากทะเลสาบยังคงอยู่ทางเหนือของเจมส์ทาวน์จนถึงเวลา 10.00 น. EST ของวันอังคาร พื้นที่หนึ่ง ที่สามารถใส่ได้ถึง 18 นิ้ว

หิมะที่ตกกระทบในทะเลสาบที่พัดมาตามลมจากเกรตเลกส์จะค่อยๆ รุนแรงน้อยลง แต่อากาศอาร์กติกที่ปกคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ในซีกโลกตะวันออกของประเทศจะค่อย ๆ ลดลงถึงระดับปานกลาง ตามรายงานของ National Weather Service

หิมะที่ตกจากทะเลสาบจะยังคงสร้างสภาพการเดินทางที่เป็นอันตรายต่อไปอีก 2-3 วันข้างหน้า และคาดว่าสภาพอากาศจะดีขึ้นอย่างช้าๆ ตลอดสัปดาห์

ระบบความกดอากาศต่ำคาดว่าจะเคลื่อนตัวไกลออกไปในแคนาดา ขณะที่อีกระบบหนึ่งเคลื่อนผ่านภาคเหนือของสหรัฐฯ อย่างรวดเร็วในวันจันทร์ ทำให้หิมะจากที่ราบทางเหนือผ่านมิดเวสต์

พื้นที่ส่วนใหญ่ที่เหลือในภาคตะวันออกของประเทศจะยังคงอยู่ในสภาวะเยือกแข็งไปจนถึงวันจันทร์ ก่อนที่แนวโน้มจะค่อย ๆ คลี่คลายในวันอังคารนี้ นักพยากรณ์ระบุ