ผู้พิพากษาให้คำขอของ Elon Musk ในการชะลอการพิจารณาคดีด้วย Twitter

ความประหลาดใจของ Elon Musk ที่จะกลับไปที่โต๊ะเจรจากับ Twitter เมื่อต้นสัปดาห์นี้อาจเป็นเพียงการเปิดฉากในขั้นตอนต่อไปของการต่อสู้ยืดเยื้อในอนาคตของบริษัท

ในวันพฤหัสบดีที่ Mr. Musk พยายามยุติคดีความของ Twitter ที่ฟ้องร้องเขา โดยขอให้ผู้พิพากษายุติการพิจารณาคดีที่จะเริ่มในอีกไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์และอาจบังคับให้เขาทำข้อตกลงในเดือนเมษายนเพื่อซื้อบริษัท มูลค่า 44 พันล้านดอลลาร์

ผู้พิพากษาที่ดูแลคดีนี้อนุญาตตามคำขอของนายมัสก์ เลื่อนการพิจารณาคดีออกไป และให้เวลามหาเศรษฐีคนนี้ในการซื้อ Twitter เป็นเวลาสามสัปดาห์

นายมัสค์โต้แย้งเรื่องความอดทนในการยื่นฟ้องทางกฎหมาย เขาบอกว่าเขากำลังทำงานเพื่อจัดหาเงินทุนสำหรับข้อตกลง แต่กระบวนการนี้จะใช้เวลาหลายสัปดาห์และเขาสามารถทำได้ภายในวันที่ 28 ต.ค. หากการทำธุรกรรมไม่เสร็จสิ้นภายในเวลานั้น ผู้พิพากษากล่าวว่าการพิจารณาคดีจะมีขึ้นในเดือนพฤศจิกายน

Twitter ได้คัดค้านการเคลื่อนไหว โดยโต้แย้งว่านายมัสค์ดูเหมือนจะไม่จริงจังกับการจัดหาเงินทุนที่เขาต้องการเพื่อทำข้อตกลงให้เสร็จสิ้น และการพิจารณาคดีควรดำเนินต่อไป เว้นแต่ว่านายมัสค์จะทำตามข้อเสนอล่าสุดของเขาอย่างรวดเร็ว

Mr. Musk ยื่นคำร้องเมื่อสมาชิกคณะกรรมการ Twitter พูดคุยถึงข้อเสนอล่าสุดของเขาในการซื้อบริษัทในเช้าวันพฤหัสบดี ขณะที่การเจรจาเรื่องการขาย Twitter ดำเนินไปเป็นวันที่สาม

ทนายความของนายมัสค์กล่าวหาว่า Twitter ขัดขวางกระบวนการโดยยืนยันว่าการดำเนินคดียังดำเนินต่อไป ในขณะที่ Twitter กล่าวว่าความพยายามที่จะยุติการดำเนินคดีเป็น “คำเชิญให้ก่อความเสียหายและล่าช้าออกไปอีก”

“ Twitter จะไม่ยอมรับคำตอบ น่าประหลาดใจที่พวกเขายืนกรานที่จะดำเนินคดีกับเรื่องนี้โดยประมาททำให้ข้อตกลงมีความเสี่ยงและเล่นการพนันกับผลประโยชน์ของผู้ถือหุ้นของพวกเขา” ทนายความของนายมัสค์เขียนในการยื่นฟ้อง “การดำเนินการไปสู่การพิจารณาคดีไม่ได้เป็นเพียงการสิ้นเปลืองทรัพยากรของฝ่ายและการพิจารณาคดีอย่างมหาศาล แต่จะบ่อนทำลายความสามารถของฝ่ายต่างๆ ในการปิดธุรกรรม”

Twitter ถูกกำหนดให้ขึ้นศาลกับนายมัสค์ในวันที่ 17 ต.ค. สำหรับการพิจารณาคดีที่อาจบังคับให้มหาเศรษฐีซื้อบริษัท แต่เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา Mr. Musk ได้ส่งจดหมายเซอร์ไพรส์ไปยัง Twitter ว่าเขาจะจ่ายเงิน 44 พันล้านดอลลาร์ให้กับบริษัท ในขณะที่เขาตกลงที่จะทำในเดือนเมษายนก่อนที่จะเปลี่ยนใจและประกาศว่าเขาจะเลิกทำข้อตกลง

ข้อเสนอใหม่ของ Mr. Musk ทำให้คณะกรรมการของ Twitter ต้องเล่นปาหี่เพื่อเจรจาต่อรองที่มีเดิมพันสูงสองครั้ง: คดีหนึ่งเกี่ยวกับการต่อสู้ทางกฎหมายและอีกเรื่องหนึ่งเกี่ยวกับข้อตกลงที่เป็นไปได้ในการขาย บริษัท ที่จะหลีกเลี่ยงดราม่าในห้องพิจารณาคดี

Twitter วางแผนที่จะดำเนินคดีกับ Mr. Musk จนกว่าจะมีข้อตกลงที่แน่นอน คนสองคนที่มีความรู้เกี่ยวกับการสนทนาที่เป็นความลับกล่าว คณะกรรมการธุรกรรมของคณะกรรมการ ซึ่งรวมถึงผู้บริหารเทคโนโลยี Bret Taylor, Martha Lane Fox และ Patrick Pichette ได้พบกับที่ปรึกษากฎหมายและการเงินทุกสัปดาห์เพื่อจัดการการทำข้อตกลง

การปิดข้อตกลงดังกล่าวมักจะเป็นเรื่องธรรมดา โดยทั้งสองฝ่ายจะแลกเปลี่ยนเอกสารทางกฎหมายที่จำเป็นในการโอนกรรมสิทธิ์ของบริษัท แต่การติดต่อทางธุรกิจที่ผันผวนของนายมัสค์ทำให้ Twitter ลังเลที่จะละทิ้งคดีความจนกว่าเขาจะเข้าเป็นเจ้าของบริษัทและเงินของเขาจะถูกส่งไปยังผู้ถือหุ้นของ Twitter ผู้คนกล่าว

ทนายความของ Twitter กล่าวในการยื่นฟ้องทางกฎหมายว่านายมัสค์ปฏิเสธที่จะยอมรับวันปิดการทำธุรกรรม แต่ทนายของนายมัสก์แย้งว่าการยึดมั่นในคำฟ้องจะเป็นอันตรายต่อข้อตกลง และธนาคารที่ตกลงให้ทุนสนับสนุนการเสนอราคาของนายมัสก์สำหรับ Twitter ก็พร้อมที่จะปฏิบัติตามคำมั่นสัญญาของพวกเขา

เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา คุณมัสค์แนะนำว่าเขาถูกเกลี้ยกล่อมให้เข้าร่วมโต๊ะเจรจาอย่างไม่เต็มใจ ทวีตฉากจาก “The Godfather, Part III” ซึ่งรวมถึงประโยคที่ว่า “เมื่อฉันคิดว่าฉันไม่อยู่ พวกเขาก็ดึงฉันกลับเข้าไป”

ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา คุณมัสค์เสนอให้ซื้อ Twitter โดยมีส่วนลดมากถึง 30 เปอร์เซ็นต์ การสนทนาแคบลงเหลือประมาณ 10 เปอร์เซ็นต์ในเวลาต่อมา คนที่คุ้นเคยกับการสนทนาเหล่านั้นกล่าว

ดูเหมือนว่า Twitter ยินดีที่จะเจรจาราคาสำหรับบริษัทโซเชียลมีเดีย อเล็กซ์ สปิโร ทนายความของนายมัสค์กล่าว

“Twitter เสนอราคาธุรกรรมให้นายมัสค์เป็นพันล้าน นายมัสค์ปฏิเสธเพราะ Twitter พยายามที่จะกำหนดเงื่อนไขการบริการตนเองบางอย่างในข้อตกลงนี้” นายสปิโรกล่าวโดยไม่เพิ่มรายละเอียดเพิ่มเติม โฆษกของ Twitter ปฏิเสธที่จะตอบสนองต่อคำร้องขอความคิดเห็นเกี่ยวกับการอ้างสิทธิ์ของเขา

ในวันจันทร์ หลังจากการสนทนาเหล่านั้นมลายไป คุณมัสค์แจ้งบริษัทว่าเขาพร้อมที่จะดำเนินการตามราคาเดิมที่เขาเสนอในเดือนเมษายน

ผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายกล่าวว่าแม้ว่านายมัสก์จะเคลื่อนไหวเพื่อหยุดการกระทำดังกล่าว แต่คดีของ Twitter ที่มีต่อเขาอาจยังคงดำเนินต่อไป

การจัดหาเงินกู้ยังคงเป็นประเด็นสำคัญในการเจรจา หากการจัดหาเงินกู้ของ Mr. Musk ล้มเหลว เขาสามารถจ่ายค่าธรรมเนียมการเลิกรา 1 พันล้านดอลลาร์ให้กับ Twitter และเดินออกจากการซื้อกิจการ

กลุ่มผู้ให้กู้ที่นำโดย Morgan Stanley, Bank of America และ Barclays มุ่งมั่นที่จะมอบเงิน 12.5 พันล้านดอลลาร์ให้กับการเสนอราคาของ Mr. Musk ธนาคารอยู่ในเบ็ดสำหรับหนี้นั้นในปีหน้า จดหมายแสดงภาระหนี้ที่เตรียมไว้อย่างเต็มที่จากธนาคารเหล่านั้นจะต้องทำข้อตกลงให้เสร็จสิ้น

ธนาคารเพื่อการลงทุนมักจะขายหนี้ที่พวกเขาจัดเตรียมไว้สำหรับเงินกู้ดังกล่าวเพื่อลดความเสี่ยงในกรณีที่ผู้กู้ไม่สามารถชำระหนี้ที่เป็นหนี้ได้ ซึ่งเป็นกระบวนการที่ต้องใช้เวลาหลายเดือน การทำเช่นนั้นในตอนนี้อาจเป็นเรื่องที่เจ็บปวดสำหรับธนาคาร เนื่องจากความไม่แน่นอนทางเศรษฐกิจทำให้ความสนใจของนักลงทุนเว้าแหว่ง และบีบให้ธนาคารต้องขายสินเชื่อดังกล่าวโดยขาดทุน

ตัวแทนบริษัทแห่งหนึ่งของธนาคารให้การเมื่อวันพฤหัสบดีว่านายมัสค์ไม่ได้แจ้งกับธนาคารว่าเขามีแผนจะปิดธุรกรรมดังกล่าว ทวิตเตอร์กล่าวในการยื่นฟ้องทางกฎหมาย การยื่นไม่ได้ระบุเจ้าหน้าที่ธนาคารหรือระบุว่าพวกเขาให้การเป็นพยานที่ไหน Twitter ได้กล่าวหาว่านายมัสค์ในคดีความว่าไม่ได้ใช้ความพยายามอย่างสมเหตุสมผลในการจัดหาเงินกู้สำหรับข้อตกลง ซึ่งจะทำให้เขาละเมิดสัญญาของพวกเขา

เงินทุนที่เหลือสำหรับข้อตกลงมูลค่า 44 พันล้านดอลลาร์นั้นมาจากนักลงทุนความมั่งคั่งและหุ้นส่วนบุคคลของมัสก์ นายมัสค์ขายหุ้นเทสลาได้ราว 15.5 พันล้านดอลลาร์เพื่อสะสมเงินสดที่จำเป็นในการซื้อทวิตเตอร์

ในฤดูใบไม้ผลิ เขากล่าวว่าเขาได้ระดมทุน 7.1 พันล้านดอลลาร์จากนักลงทุนในตราสารทุน ซึ่งรวมถึงบริษัทร่วมทุนชั้นนำอย่าง Andreessen Horowitz และ Sequoia Capital และคนสนิทส่วนตัวของเขา รวมถึง Larry Ellison เจ้าพ่อด้านเทคโนโลยี

ไม่ชัดเจนว่าเงื่อนไขของข้อตกลงกับนายมัสค์อนุญาตให้พวกเขาถอนตัวจากสถานการณ์ที่เปลี่ยนแปลงไปหรือไม่ ตัวแทนของ Andreessen Horowitz และ Oracle ซึ่งเป็นบริษัทที่นาย Ellison เป็นผู้นำ ไม่ตอบสนองต่อคำร้องขอความคิดเห็น

โฆษกหญิงของ Binance บริษัทแลกเปลี่ยนคริปโตเคอเรนซี (cryptocurrency) ที่มีมูลค่า 500 ล้านดอลลาร์กล่าวว่าไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงเกี่ยวกับแผนการของบริษัทที่จะเข้าร่วมในข้อตกลงนี้

การทำข้อตกลงยังคงดำเนินต่อไปภายใต้เงาของคดีความของ Twitter ซึ่งกำหนดไว้สำหรับการพิจารณาคดีในวันที่ 17 ต.ค. หากบริษัทไม่สามารถบรรลุข้อตกลงกับนายมัสค์ได้ก่อนหน้านี้ บริษัทจะเตรียมการประลองเพลิงในศาลเดลาแวร์ ซึ่งเชี่ยวชาญในการจัดการข้อพิพาทด้านข้อตกลงและสามารถสั่งให้นายมัสก์ซื้อ Twitter ได้ หากดำเนินการต่อไป การพิจารณาคดีอาจมีคำให้การจากนายมัสค์และผู้บริหารระดับสูงของ Twitter

คำให้การตามกำหนดในวันพฤหัสบดีกับมหาเศรษฐีถูกยกเลิกในขณะที่การเจรจายังคงดำเนินต่อไป คนสองคนที่คุ้นเคยกับเรื่องนี้กล่าว มีการจัดตารางใหม่สำหรับวันจันทร์ บุคคลที่มีความรู้เกี่ยวกับแผนดังกล่าว

“การพิจารณาคดีกำลังใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว” Kathaleen McCormick ผู้พิพากษาที่ดูแลคดีความ เขียนในจดหมายเมื่อวันพฤหัสบดีถึงทนายความของ Twitter และ Mr. Musk จดหมายดังกล่าวเรียกร้องให้ทีมกฎหมายแก้ไขข้อขัดแย้งอย่างรวดเร็วเกี่ยวกับการค้นพบและเตรียมพร้อมสำหรับการพิจารณาคดี

Katie Benner และ Michael S. Schmidt มีส่วนรายงาน