มันทำให้เบลเยียมที่ฉูดฉาดและยุคทองดูแก่ลงด้วยเหตุผลที่เป็นไปได้ว่าเบลเยียมที่ฉูดฉาดและยุคทองอาจแก่ลง การปรากฏตัวของคู่อริหน้าใหม่ที่เต็มไปด้วยผู้มุ่งมั่นที่ไม่ยอมแพ้ทำให้เบลเยียมดูราวกับว่าอยู่ในควันของการแสดงรอบก่อนรองชนะเลิศและรอบรองชนะเลิศในฟุตบอลโลกสองครั้งที่ผ่านมา ในชั่วขณะหนึ่ง เสียงเกือบจะดังเอี๊ยดอ๊าดในคืนที่อากาศแจ่มใสและเย็นสบาย แม้ว่าผู้ชม 40,432 คนในสนามกีฬา Ahmed bin Ali อาจจะกลบเสียงนั้นไปก็ตาม เควิน เดอ บรอยน์ เพลย์เมคเกอร์สตาร์ชาวเบลเยี่ยมของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ วัย 31 ปี มีเสียงที่ดูหม่นหมองเมื่อเขากล่าวหลังจากนั้นว่า “ไม่ ผมไม่คิดว่าผมเล่นเกมที่ยอดเยี่ยม ไม่ ฉันไม่รู้ว่าทำไมฉันถึงมีถ้วยรางวัล [for man of the match]”
เขากล่าวว่าทีมของเขาออกจากสนามที่กว้างเกินไป ตามที่ผู้จัดการ Roberto Martínez กล่าวว่า “เราทำสนามให้ใหญ่เกินไป”
สิ่งทั้งหมดนำไปสู่ผู้จัดการทีมที่แพ้ทางเทคนิค จอห์น เฮิร์ดแมนของแคนาดา เบียดเสียดกับทีมของเขาในขณะที่เต็มไปด้วยความหลงใหลและพูดว่า “คุณแสดงให้เห็นว่าคุณอยู่ที่นี่ได้!” จริงอยู่ว่า. เฮิร์ดแมนกล่าวในภายหลังว่า: “ฉันภูมิใจในตัวเด็กๆ ความพยายามนั้นไม่มีจริง . . และถ้าเราโจมตีอย่างไร้ความปรานี เราจะได้บางอย่างจากการแข่งขันเหล่านี้ กลุ่มนี้เปิดกว้าง” เขาแนะนำแบบติดตลกว่า “ฝึกยิงปืนสี่วัน” ล่วงหน้า
คำถามแรกที่ถามถึง Martínez ผู้จัดการทีมชาวเบลเยี่ยมนับตั้งแต่ย้อนไปในปี 2559 คือกังวลว่านี่จะเป็นเกมใหญ่ที่เลวร้ายที่สุดในการดำรงตำแหน่งในเบลเยียมของเขาหรือไม่
“ในทางเทคนิคแล้วเราเป็นเกมที่แย่ที่สุดหรือเปล่า? ใช่” เขากล่าว
“มันเป็นเกมที่แย่ที่สุดหรือเปล่า? ไม่” เขากล่าว เพราะการชนะทำให้ตัดขาดความแตกต่างนั้น
เพื่อชี้แจง เบลเยียมเปิดกลุ่ม F ด้วยการชนะและกระโดดขึ้นมาบนกลุ่มซึ่งรวมถึงโครเอเชียและโมร็อกโกที่เสมอกัน 0-0 เนื่องจากไม่ได้ละทิ้งความรู้ “การชนะเมื่อคุณเล่นไม่ดี มันไม่ได้มาโดยบังเอิญ” มาร์ติเนซกล่าว เบลเยียมได้ประโยชน์จากเทศกาลประมูลตัวฉกาจของแคนาดาที่ประดับประดาด้วยการยิงที่ผิดพลาด และหลังจากนั้นก็จับได้เพียงเกมเดียวที่มันต้องการ
ในนาทีที่ 43 โทบี้ อัลเดอร์ไวเรลด์ นักเตะวัย 33 ปีในหน่วยที่ 125 ของเขาส่งบอลยาวและสวยงามขึ้นไปบนสนามซึ่งน่าจะถึง 60 หลาและตบเข้าที่ซึ่งพิสูจน์ได้ว่าเป็นประโยชน์ ที่นั่น Michy Batshuayi วัย 29 ปีมักถูกขนานนามว่า “Batsman” ไม่ได้จับมันมากเท่าที่เข้าใจ ชาร์จไปที่กล่องและรับอย่างรวดเร็วในช่วงเริ่มต้นของการกระโดดครั้งที่สองโดยมีกองหลัง Richie Laryea และ Kamal Miller หายใจเข้าใส่เขา แล้วพุ่งเข้าไปที่มุมหลังขวาของประตูอย่างเร่งรีบ
ความไม่ยุติธรรมเต็มไปในอากาศ
แคนาดาซึ่งมีปรากฏการณ์ที่สดใสในวัย 22 ปี อัลฟอนโซ เดวีส์ หายจากอาการบาดเจ็บที่เอ็นร้อยหวายและเคลื่อนไหวด้วยไฟฟ้า จะต้องดูแตกต่างจากสิ่งที่ผู้ชมเพียง 14,200 คนเห็นในวันที่ 9 มิถุนายน 1986 ในเมืองอิราปัวโต ประเทศเม็กซิโก วันนั้นในการแข่งขันฟุตบอลโลกครั้งก่อน ชาวแคนาดาจบการแข่งขันด้วยการแพ้สหภาพโซเวียต 2-0 และพวกเขาตกรอบฟุตบอลโลกนั้นไปทั้งแบบไร้ชัยชนะและไร้ประตู
พวกเขายังคงมองหาประตูแรกอยู่ และคุณต้องคิดว่าพวกเขาจะทำได้ที่นี่ และพวกเขาเกือบจะทำได้ในนาทีที่เลขหลักเดียว นั่นคือตอนที่ Tajon Buchanan หวดลูกยิงจากฝูงชนในกรอบเขตโทษ และ Thibaut Courtois ผู้รักษาประตูระดับตำนานวัย 30 ปีคว้าไว้ได้ แต่การตรวจสอบ VAR แสดงให้เห็นว่า Yannick Carrasco ของเบลเยียมส่งบอลให้ และทันใดนั้น แคนาดาได้จุดโทษประมาณ 9 นาที แม้ว่าผู้ตัดสินจะเป่านกหวีดไปแล้วก็ตาม
เดวีส์รับไว้และเลื่อนไปทางซ้ายขณะที่คูร์กตัวส์พุ่งไปทางขวาเพื่อเจอมัน ผลักมันกลับเข้าไปในกรอบเขตโทษ ซึ่งเดวีส์ค่อนข้างจะหวดเข้าใส่อีกครั้งแต่กลับพลาดโอกาสไป เมื่อทำเช่นนั้น กูร์กตัวส์ก็กระโดดโลดเต้นราวกับฟาโรห์แห่งปากประตู และเพื่อนร่วมทีมของเขาก็ห้อมล้อมเขาด้วยความชื่นชมและขอบคุณ
จากนั้นทีมของเขาก็ดำเนินต่อไปอย่างช้าๆ “คุณต้องให้ความเคารพอย่างสูงต่อผลงานของแคนาดา” มาร์ติเนซกล่าว “เรารู้ว่าพวกเขามีพลังและดุดันขนาดนั้น” เขาเรียกพวกเขาว่า “ทีมสมัยใหม่” ที่ “ทุกคนตั้งรับ” และ “ทุกคนโจมตี” นอกจากนี้เขายังกล่าวถึงช่วงเวลาที่แปลกประหลาดของฟุตบอลโลกครั้งที่ 22 นี้ ซึ่งมีเวลาจำกัดในการรวมทีมใหม่ และกล่าวว่า “วันนี้เป็นวันที่ห้าที่เราอยู่ด้วยกัน คุณเห็นว่ารูปแบบจะเป็นเกี่ยวกับทีมชาติที่เติบโตผ่านรอบแบ่งกลุ่ม หากคุณสามารถชนะได้ในขณะที่คุณกำลังทำเช่นนั้น มันจะเป็นโอกาสที่เหลือเชื่อ”
ก่อนที่เบลเยียมจะเข้าสู่ “การวิจารณ์ตนเองและการวิเคราะห์” ในอีกไม่กี่วันข้างหน้าตามที่มาร์ติเนซกล่าว แคนาดาก็รักษาไว้ได้ และกำลังได้เปรียบ 19-6 ในช็อต ยิงออกไปทางขวากว้าง ยิงออกไปทางซ้ายกว้าง ยิงเข้าประตูเป็นส่วนใหญ่ Courtois พุ่งไปทางขวาและหยุดลูกโหม่งของ Cyle Larin จากลูกเปิดของ Alistair Johnston ในนาทีที่ 79 เดวิสฟื้นตัวอย่างสวยงามจากจุดโทษและได้รับการประเมินจากเฮอร์แมนว่า “คืนนี้ยอดเยี่ยม” และ “มีระเบียบวินัยมากขึ้น” ในขณะที่แสดง “ความกล้าหาญ” และ “ความยืดหยุ่น”
ทั้งหมดนี้และอื่นๆ ดำเนินไปตลอดทั้งครึ่งแรกและเกือบตลอดครึ่งหลัง จนกระทั่งเรื่องทั้งหมดกลายเป็นเครื่องเตือนใจที่สนุกสนานว่าชีวิตไม่ยุติธรรม