อิหร่านเผชิญหน้ากับสหรัฐอเมริกาในการแข่งขันแบบผู้ชนะเพื่อเข้าสู่รอบน็อคเอาต์ฟุตบอลโลก

ซีเอ็นเอ็น
—

หลังจากวันที่ตึงเครียดทางการเมืองและประเด็นร้อนนอกสนามระหว่างสองประเทศ รอบน็อคเอาต์มาถึงแล้วสำหรับทีมชาติชายของสหรัฐอเมริกา (USMNT) ที่ฟุตบอลโลก ไม่มีอะไรมากไปกว่าชัยชนะในวันอังคารก็เพียงพอแล้วเมื่อต้องพบกับอิหร่านในการแข่งขันแบบผู้ชนะได้แต้มทั้งหมด

ทีมใดก็ตามที่ชนะจะได้เข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้ายที่กาตาร์ 2022 และสำหรับ USMNT แม้จะเสมอกันก็จะถูกตัดออกจากทัวร์นาเมนต์

มันจะเป็นการแข่งขันที่เต็มไปด้วยความตึงเครียดทางการเมืองเนื่องจากทั้งสองประเทศไม่มีความสัมพันธ์ทางการทูตอย่างเป็นทางการตั้งแต่เดือนเมษายน 2523 อันเป็นผลมาจากการที่อิหร่านเข้ายึดสถานทูตอเมริกาในเดือนพฤศจิกายน 2522 หลังการปฏิวัติอิสลามในประเทศ

ในการสร้างเกม สื่อของรัฐอิหร่านเรียกร้องให้สหรัฐฯ เตะออกจากการแข่งขันฟุตบอลโลกปี 2022 หลังจากที่ US Soccer เปลี่ยนธงชาติอิหร่านในบัญชีโซเชียลมีเดียเพื่อแสดงการสนับสนุนผู้ประท้วงในอิหร่าน

US Soccer บอกกับ CNN ว่าต้องการเปลี่ยนธงอย่างเป็นทางการเป็นเวลา 24 ชั่วโมงเพื่อแสดง “การสนับสนุนผู้หญิงในอิหร่านที่ต่อสู้เพื่อสิทธิมนุษยชนขั้นพื้นฐาน” แต่มีแผนที่จะกลับไปใช้ธงเดิมเสมอ

Gregg Berhalter ผู้จัดการ USMNT หลีกหนีจากกระแสการเมืองเหล่านี้ โดยกล่าวว่าเขาโฟกัสไปที่ฟุตบอลเพียงอย่างเดียว

“สิ่งที่เกี่ยวกับฟุตบอลคือการที่คุณได้พบกับผู้คนมากมายจากทั่วโลก และคุณเป็นหนึ่งเดียวกันด้วยความรักในกีฬาฟุตบอล” เบอร์ฮอลเตอร์กล่าวกับผู้สื่อข่าวหลังการแข่งขันในอังกฤษ

“ผมเห็นเกมกำลังแข่งขันกันอย่างถึงพริกถึงขิงเพราะทั้งสองทีมต้องการเข้ารอบต่อไป ไม่ใช่เพราะการเมือง

“เราเป็นนักฟุตบอล และเราจะลงแข่งขัน และพวกเขาก็จะลงแข่งขัน และนั่นคือทั้งหมด”

คาร์ลอส เคยรอซ โค้ชชาวอิหร่านกล่าวในการแถลงข่าวเมื่อวันจันทร์ว่า USMNT เป็นทีมที่ดีที่สุดในกลุ่มฟุตบอลโลกของพวกเขา แต่ก็ไม่อายที่จะโดนวิจารณ์แบบคลุมเครือซึ่งมุ่งเป้าไปที่สหรัฐฯ

“ไม่ว่าคุณจะพูดถึงเรื่องสิทธิมนุษยชน การเหยียดเชื้อชาติ เด็กที่เสียชีวิตในโรงเรียนด้วยกราดยิง เราก็มีความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันกับสาเหตุเหล่านั้นทั้งหมด แต่ที่นี่ภารกิจของเราคือการมอบรอยยิ้มให้กับทุกคนอย่างน้อยเป็นเวลา 90 นาที นั่นคือภารกิจของเรา” เขากล่าว

จนถึงตอนนี้ USMNT เสมอทั้งสองเกม – 1-1 กับเวลส์หลังจากปล่อยให้เป็นผู้นำในช่วงท้าย และ 0-0 กับทีมชาติอังกฤษที่เต็มไปด้วยซุปเปอร์สตาร์

เมื่อเทียบกับอังกฤษ “รุ่นทอง” รุ่นเยาว์ของ USMNT ต้องเผชิญกับการทดสอบครั้งใหญ่ที่สุด และดูเหมือนว่าทั้งสองทีมจะคุกคามมากขึ้นสำหรับเกมส่วนใหญ่ก่อนที่จะยืนหยัดต่อแรงกดดันช่วงท้ายจากอังกฤษ

มีจุดสว่างมากมายสำหรับสหรัฐอเมริกาในเกมนั้น

แสดงให้เห็นถึงความยืดหยุ่นทางยุทธวิธีโดยการเปลี่ยนไปใช้รูปแบบ 4-4-2 การป้องกันของพวกเขาจัดขึ้นเพื่อปิดคู่ต่อสู้ชาวยุโรปครั้งแรกในฟุตบอลโลกตั้งแต่ปี 1950 ไทเลอร์ อดัมส์, ยูนุส มูซาห์ และเวสตัน แมคเคนนี่ เอาชนะคู่หูชาวอังกฤษในตำแหน่งกองกลาง ขณะที่คริสเตียน พูลิซิชเป็นเพลย์เมกเกอร์ที่มีความคิดสร้างสรรค์ซึ่งทีมของเขาต้องการให้เขาเป็น

แม้ว่าปัจจุบัน USMNT จะอยู่ในอันดับที่สี่เหนืออิหร่านในการจัดอันดับโลกของ FIFA แต่ก็จะระวังคู่ต่อสู้ที่รักษาความหวังในฟุตบอลโลกของตัวเองด้วยการชนะเวลส์ 2-0 ในวันศุกร์

อิหร่านยิงได้ทั้งสองประตูในช่วงทดเวลาบาดเจ็บ หลังจากที่เวย์น เฮนเนสซีย์ ผู้รักษาประตูเวลส์โดนใบแดง จังหวะแรกจากรูซเบห์ เชชมีในนาทีที่ 98 และลูกที่สองจากรามิน เรซาเอียนเหนือผู้รักษาประตูสำรอง แดนนี่ วอร์ด

ผลการแข่งขันทำให้การแข่งขันฟุตบอลโลกของอิหร่านกลับมาสู่เส้นทางอีกครั้งหลังจากพ่ายแพ้ให้กับอังกฤษ 6-2 และแสดงให้เห็นถึงความสามารถที่แท้จริงในทีมในขณะที่พยายามเข้าถึงรอบน็อคเอาต์ของฟุตบอลโลกเป็นครั้งแรก ครั้งในประวัติศาสตร์

“ตอนนี้ เราต้องแน่ใจว่าเราดีพอที่จะผ่านเข้าสู่รอบสอง” โค้ชชาวอิหร่าน คาร์ลอส เคยรอซ กล่าวหลังเกมกับเวลส์ อ้างอิงจากรอยเตอร์

“สหรัฐฯ เป็นทีมที่ยอดเยี่ยมเช่นกัน เมื่อเราเห็นพวกเขาในเกมกับเวลส์

“การเตรียมตัวของเราเริ่มต้นด้วยการพักผ่อนที่ดี ทำให้จิตใจสดชื่น ละทิ้งสิ่งเสริมและขยะทั้งหมดที่อยู่นอกความคิดของเรา และโฟกัสไปที่เป้าหมายของเรา เพราะสิ่งที่เราต้องการทำคือการมอบของขวัญชิ้นนี้ให้กับแฟนๆ ชาวอิหร่าน”

อิหร่านปรากฏตัวในทัวร์นาเมนต์ภายใต้ร่มเงาของความวุ่นวายภายในประเทศ หลังจากการประท้วงอย่างกว้างขวางซึ่งจุดประกายจากการเสียชีวิตของ Mahsa Amini หญิงวัย 22 ปีที่เสียชีวิตหลังจากถูกตำรวจศีลธรรมของอิหร่านควบคุมตัว โดยกล่าวหาว่าไม่ปฏิบัติตามระเบียบการแต่งกายแบบอนุรักษ์นิยมของประเทศ . กองกำลังความมั่นคงของอิหร่านได้ปลดปล่อยการตอบโต้อย่างรุนแรงต่อการประท้วง

ระหว่างการร้องเพลงชาติก่อนเกมเปิดสนามของอิหร่านกับอังกฤษในวันจันทร์ ผู้เล่นชาวอิหร่านยืนนิ่งเงียบในสิ่งที่ถูกตีความอย่างกว้างขวางว่าเป็นการแสดงความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันกับผู้ที่ประท้วงที่บ้าน ในขณะที่ผู้เล่นร้องเพลงชาติในเกมที่สองกับเวลส์ แม้ว่าในทางที่สงบลง

แหล่งข่าวที่เกี่ยวข้องกับความปลอดภัยของเกมในสัปดาห์นี้ยอมรับอย่างน่าตกใจว่า ครอบครัวของผู้เล่นชาวอิหร่านถูกขู่ว่าจะจำคุกและถูกทรมาน หากผู้เล่นไม่ “ประพฤติตัว” ก่อนการแข่งขันกับสหรัฐอเมริกาในวันอังคาร

หลังจากที่พวกเขาปฏิเสธที่จะร้องเพลงชาติของชาติในนัดเปิดสนามกับอังกฤษ แหล่งข่าวกล่าวว่าผู้เล่นถูกเรียกไปประชุมกับสมาชิกของกองกำลังพิทักษ์การปฏิวัติอิหร่าน ซึ่งพวกเขาได้รับแจ้งว่าครอบครัวของพวกเขาจะต้องเผชิญกับ “ความรุนแรงและการทรมาน ” ถ้าพวกเขาไม่ร้องเพลงชาติหรือเข้าร่วมการประท้วงทางการเมืองเพื่อต่อต้านระบอบการปกครองของเตหะราน

แฟน ๆ ต่างก็ให้ความสนใจกับสถานการณ์ในประเทศอิหร่าน เกมวันจันทร์ระหว่างโปรตุเกสกับอุรุกวัยถูกขัดจังหวะโดยผู้บุกรุกสนามโบกธงสีรุ้งในสนามที่สนามกีฬา Lusail Iconic และสวมเสื้อที่มีคำว่า “RESPECT FOR IRANIAN WOMAN” ที่ด้านหลังและ “SAVE UKRAINE” ที่เขียนว่า ข้างหน้า.

ในการแข่งขันกลุ่ม B คู่อื่น ๆ อังกฤษดูเหมือนจะรักษาตำแหน่งที่เกือบจะแน่นอนในรอบน็อคเอาต์กับเวลส์

หากอังกฤษเอาชนะเวลส์ได้ USMNT จะผ่านเข้ารอบเป็นอันดับสองในกลุ่มหากเอาชนะอิหร่านได้ ในขณะที่หากอังกฤษแพ้ USMNT จะเสร็จก่อน

การจบอันดับที่สองจะทำให้คู่ต่อสู้มีโอกาสมากที่สุดคือเนเธอร์แลนด์ ขณะที่การจบอันดับที่หนึ่งน่าจะเสมอกับเอกวาดอร์หรือเซเนกัล

เนเธอร์แลนด์ vs กาตาร์: 22.00 น. ET

เอกวาดอร์ vs เซเนกัล: 22.00 น. ET

เวลส์ vs อังกฤษ: 14.00 น. ET

อิหร่าน vs สหรัฐอเมริกา: 14.00 น. ET

สหรัฐอเมริกา: ฟ็อกซ์สปอร์ต

สหราชอาณาจักร: BBC หรือ ITV

ออสเตรเลีย: เอสบีเอส

บราซิล: SportTV

เยอรมนี: ARD, ZDF, Deutsche Telekom

แคนาดา: Bell Media

แอฟริกาใต้: SABC