รัฐธรรมนูญรับรองสิทธิในการออกเสียงลงคะแนนหรือไม่?

ในทางปฏิบัติ รัฐธรรมนูญออกจากการตัดสินใจส่วนใหญ่เกี่ยวกับการลงคะแนนเสียงให้กับสมาชิกสภานิติบัญญัติของรัฐและรัฐบาลกลาง โดยกล่าวว่า “เวลา สถานที่ และลักษณะ” ของการเลือกตั้งเป็นเรื่องของรัฐ เว้นแต่รัฐสภาจะกำหนดมาตรฐานระดับประเทศ

สิ่งที่ชาวอเมริกันส่วนใหญ่มองว่าเป็นสิทธิที่ไม่อาจเพิกถอนได้ในการลงคะแนนเสียง แท้จริงแล้วเป็นผลจากคำตัดสินของศาลและการตัดสินของฝ่ายนิติบัญญัติหลายทศวรรษ ซึ่งส่วนใหญ่—แต่แทบจะทั้งหมด—ค่อยๆ ขยายการรับประกันทางกฎหมายเกี่ยวกับความสามารถในการลงคะแนนเสียง รัฐสภาสามารถให้สิทธิทุกคนในการออกเสียงลงคะแนนทางไปรษณีย์ได้ แต่เนื่องจากไม่มี การลงคะแนนทางไปรษณีย์จึงอยู่ภายใต้กฎหมายของรัฐที่สับสน การแก้ไขครั้งที่ 19 ซึ่งให้สัตยาบันในปี 1920 ให้สิทธิสตรีในการออกเสียงลงคะแนน แต่ในตอนนั้น ไวโอมิงได้อนุญาตให้ผู้หญิงลงคะแนนเสียงมาเป็นเวลา 50 ปี แม้ว่าจะเป็นดินแดน ไม่ใช่รัฐก็ตาม

อนาคตจะเป็นอย่างไร?

ศาลและสภาคองเกรสเป็นผู้นำในการสนับสนุนสิทธิทางกฎหมายในการออกเสียงลงคะแนนมานานหลายทศวรรษ – ในพระราชบัญญัติสิทธิในการออกเสียงของปี 1965; ในคดีศาลฎีกา 2509 ฮาร์เปอร์วี. คณะกรรมการการเลือกตั้งเวอร์จิเนียซึ่งผิดกฎหมายโพลภาษี; ในกฎหมายของรัฐบาลกลางในปี 1993 ซึ่งกำหนดกฎพื้นฐานสำหรับการลงทะเบียนผู้มีสิทธิเลือกตั้งใหม่และนำผู้ลงคะแนนที่มีอยู่ออกจากรายชื่อ

ในคดีความที่พยายามบังคับใช้หรือปกป้องกฎหมายการเลือกตั้งที่มีอยู่ การรับรองโดยปริยายของการแก้ไขครั้งที่ 14 เกี่ยวกับสิทธิในการออกเสียงได้กลายเป็นแกนนำในการโต้แย้งของโจทก์

เอ็ดเวิร์ด บี. โฟลีย์ นักวิชาการชั้นนำด้านกฎหมายการเลือกตั้งที่มหาวิทยาลัยแห่งรัฐโอไฮโอกล่าวในการให้สัมภาษณ์ว่า “ตราบใดที่แบบอย่างเหล่านี้ได้รับการเคารพ ถือว่ายุติธรรมที่จะบอกว่ามีการคุ้มครองตามรัฐธรรมนูญสำหรับสิทธิขั้นพื้นฐานในการออกเสียงลงคะแนน”

แต่วิวัฒนาการของศาลฎีกาที่อนุรักษ์นิยมมากขึ้นด้วยแนวทางที่สงสัยในสิทธิในการออกเสียงและบันทึกที่เกิดขึ้นจากแบบอย่างที่อยู่เหนือหมายความว่าการตีความในปัจจุบันของสิทธิในการออกเสียงลงคะแนนไม่ใช่การเดิมพันที่แน่นอนอีกต่อไป

ศาลกำลังพิจารณากรณีการลงคะแนนเสียงที่สำคัญสองกรณีในระยะนี้ คดีหนึ่งสามารถจำกัดอำนาจของพระราชบัญญัติว่าด้วยสิทธิในการออกเสียงเพื่อแก้ไขความเหลื่อมล้ำทางเชื้อชาติในเขตการเมือง อีกคดีหนึ่งโต้แย้งว่าศาลของรัฐไม่มีอำนาจที่จะพลิกคำตัดสินทางกฎหมายเกี่ยวกับการกำหนดเขตทางการเมืองและกฎหมายการเลือกตั้ง ซึ่งอาจ ย้อนกลับแบบอย่างที่เคยเป็นของแข็ง