ยานลงจอดของบริษัทญี่ปุ่นพุ่งสู่ดวงจันทร์ด้วยยานโรเวอร์ของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์

CAPE CANAVERAL, Fla. (AP) — บริษัทในโตเกียวมุ่งเป้าไปที่ดวงจันทร์ด้วยยานลงจอดส่วนตัวของตนเองเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา ระเบิดจรวด SpaceX ด้วยยานสำรวจดวงจันทร์ลำแรกของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์และหุ่นยนต์คล้ายของเล่นจากญี่ปุ่นที่ออกแบบให้กลิ้งไปมาได้ ในฝุ่นสีเทา

จะใช้เวลาเกือบห้าเดือนกว่าที่ยานลงจอดและการทดลองจะไปถึงดวงจันทร์

บริษัทไอสเปซออกแบบยานให้ใช้เชื้อเพลิงน้อยที่สุดเพื่อประหยัดเงินและเหลือพื้นที่สำหรับบรรทุกสินค้ามากขึ้น ดังนั้นจึงใช้เส้นทางที่ช้าและใช้พลังงานต่ำไปยังดวงจันทร์ โดยบินห่างจากโลก 1 ล้านไมล์ (1.6 ล้านกิโลเมตร) ก่อนจะวนกลับมาและตัดกับดวงจันทร์ภายในสิ้นเดือนเมษายน

ในทางตรงกันข้าม แคปซูลลูกเรือ Orion ของ NASA พร้อมหุ่นทดสอบ ใช้เวลาห้าวันในการไปถึงดวงจันทร์ในเดือนที่แล้ว ภารกิจบินผ่านดวงจันทร์สิ้นสุดลงในวันอาทิตย์ด้วยการสาดน้ำในมหาสมุทรแปซิฟิกอันน่าตื่นเต้น

เครื่องลงจอดไอสเปซจะมุ่งเป้าไปที่ปล่องภูเขาไฟแอตลาสในส่วนตะวันออกเฉียงเหนือของด้านใกล้ดวงจันทร์ ซึ่งมีความกว้างมากกว่า 50 ไมล์ (87 กิโลเมตร) และลึกเพียง 1 ไมล์ (2 กิโลเมตร) ด้วยขาทั้งสี่ที่ยืดออก ทำให้แลนเดอร์มีความสูงมากกว่า 7 ฟุต (2.3 เมตร)

สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ต้องการสำรวจดวงจันทร์ด้วยดาวเทียมวิทยาศาสตร์ที่มีอยู่แล้วรอบดาวอังคาร รถแลนด์โรเวอร์คันนี้มีชื่อว่า Rashid ตามชื่อราชวงศ์ของดูไบ มีน้ำหนักเพียง 22 ปอนด์ (10 กิโลกรัม) และจะใช้งานบนพื้นผิวเป็นเวลาประมาณ 10 วัน เช่นเดียวกับภารกิจอื่นๆ

Hamad AlMarzooqi ผู้จัดการโครงการของ Emirates กล่าวว่าการลงจอดบนส่วนที่ยังไม่ได้สำรวจของดวงจันทร์จะทำให้ได้ข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ที่ “แปลกใหม่และมีมูลค่าสูง” นอกจากนี้ พื้นผิวดวงจันทร์ยังเป็น “พื้นที่ในอุดมคติ” ในการทดสอบเทคโนโลยีใหม่ที่สามารถใช้สำหรับการเดินทางของมนุษย์ไปยังดาวอังคารในที่สุด

นอกจากนี้ยังมีความภาคภูมิใจของชาติอีกด้วย รถแลนด์โรเวอร์เป็นตัวแทนของ “ความพยายามระดับชาติที่บุกเบิกในภาคอวกาศและเป็นช่วงเวลาแห่งประวัติศาสตร์ที่หากประสบความสำเร็จ จะเป็นภารกิจแรกของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์และอาหรับที่จะลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์” เขากล่าวในแถลงการณ์ดังต่อไปนี้ ยาน

นอกจากนี้ยานลงจอดยังบรรทุกทรงกลมขนาดสีส้มจากองค์การอวกาศญี่ปุ่นที่จะแปลงร่างเป็นหุ่นยนต์ติดล้อบนดวงจันทร์ บินได้ด้วย: แบตเตอรี่โซลิดสเตตจากบริษัทหัวเทียนในญี่ปุ่น ออตตาวา, ออนแทรีโอ, คอมพิวเตอร์การบินของบริษัทพร้อมปัญญาประดิษฐ์สำหรับการระบุลักษณะทางธรณีวิทยาที่ยานสำรวจของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์มองเห็น; และกล้อง 360 องศาจากบริษัทในพื้นที่โตรอนโต

การนั่งจรวดเป็นการทดลองเลเซอร์ขนาดเล็กของ NASA ที่ตอนนี้มุ่งไปยังดวงจันทร์ด้วยตัวของมันเองเพื่อตามล่าหาน้ำแข็งในหลุมอุกกาบาตที่มีเงาอย่างถาวรของขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์

ภารกิจของ ispace เรียกว่า Hakuto ภาษาญี่ปุ่นแปลว่ากระต่ายขาว ในตำนานพื้นบ้านของชาวเอเชีย กล่าวกันว่ากระต่ายขาวอาศัยอยู่บนดวงจันทร์ บริษัทเอกชนวางแผนลงจอดบนดวงจันทร์ครั้งที่สองในปี 2567 และครั้งที่สามในปี 2568

ไอสเปซก่อตั้งขึ้นในปี 2553 เป็นหนึ่งในผู้เข้ารอบสุดท้ายของ Google Lunar XPRIZE การแข่งขันที่ต้องการการลงจอดบนดวงจันทร์ให้สำเร็จภายในปี 2561 รถสำรวจดวงจันทร์ที่สร้างโดยไอสเปซไม่เคยเปิดตัว

ผู้เข้ารอบสุดท้ายอีกคนซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรของอิสราเอลชื่อ SpaceIL สามารถไปถึงดวงจันทร์ได้ในปี 2019 แต่แทนที่จะลงจอดอย่างนุ่มนวล ยานอวกาศ Beresheet กลับกระแทกเข้ากับดวงจันทร์และถูกทำลาย

ด้วยการเปิดตัวก่อนรุ่งสางในวันอาทิตย์จากสถานี Cape Canaveral Space Force Station ตอนนี้ ispace กำลังจะกลายเป็นหนึ่งในหน่วยงานเอกชนรายแรกที่พยายามลงจอดบนดวงจันทร์ แม้ว่าจะยังไม่เปิดตัวจนถึงต้นปีหน้า แต่ยานลงจอดบนดวงจันทร์ที่สร้างโดยเทคโนโลยี Astrobotic ของ Pittsburgh และ Intuitive Machines ของ Houston อาจเอาชนะ ispace ไปยังดวงจันทร์ได้เนื่องจากเวลาเดินเรือที่สั้นลง

มีเพียงรัสเซีย สหรัฐฯ และจีนเท่านั้นที่ประสบความสำเร็จในการ “ร่อนลงอย่างนิ่มนวล” บนดวงจันทร์ โดยเริ่มต้นจากยาน Luna 9 ของอดีตสหภาพโซเวียตในปี 2509 และมีเพียงสหรัฐฯ เท่านั้นที่ส่งนักบินอวกาศลงบนพื้นผิวดวงจันทร์: 12 คนจากการลงจอด 6 ครั้ง

วันอาทิตย์เป็นวันครบรอบ 50 ปีของการลงจอดบนดวงจันทร์ครั้งสุดท้ายของนักบินอวกาศ โดย Eugene Cernan จาก Apollo 17 และ Harrison Schmitt เมื่อวันที่ 11 ธันวาคม 1972

ภาพดวงจันทร์อพอลโลของ NASA ล้วน “เกี่ยวกับความตื่นเต้นของเทคโนโลยี” Takeshi Hakamada ผู้ก่อตั้งและซีอีโอของ ispace ซึ่งยังไม่มีชีวิตอยู่ในตอนนั้นกล่าว ตอนนี้ “มันคือความตื่นเต้นของธุรกิจ”

“นี่คือรุ่งอรุณของเศรษฐกิจบนดวงจันทร์” ฮากามาดะกล่าวในการเผยแพร่เว็บคาสต์ของ SpaceX “ไปดวงจันทร์กันเถอะ”

การยกขึ้นน่าจะเกิดขึ้นเมื่อสองสัปดาห์ก่อน แต่ถูกเลื่อนออกไปโดย SpaceX สำหรับการตรวจสอบจรวดเพิ่มเติม

แปดนาทีหลังจากเปิดตัว บูสเตอร์สเตจแรกที่ผ่านการรีไซเคิลกลับมาจอดที่เคปคานาเวอรัลใต้พระจันทร์เต็มดวง เสียงโซนิคบูมสองครั้งดังก้องตลอดทั้งคืน

___

แผนกวิทยาศาสตร์และสุขภาพของ Associated Press ได้รับการสนับสนุนจากกลุ่มสื่อวิทยาศาสตร์และการศึกษาของสถาบัน Howard Hughes Medical Institute AP เป็นผู้รับผิดชอบเนื้อหาทั้งหมดแต่เพียงผู้เดียว