สมัครรับจดหมายข่าววิทยาศาสตร์ Wonder Theory ของ CNN สำรวจจักรวาลด้วยข่าวสารการค้นพบที่น่าสนใจ ความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ และอื่นๆ.
ซีเอ็นเอ็น
—
ภารกิจทางประวัติศาสตร์ของ Artemis I ออกเดินทางในช่วงเช้าตรู่ของเช้าวันพุธหลังจากรอคอยมานานหลายเดือน เหตุการณ์สำคัญเริ่มต้นการเดินทางที่จะส่งยานอวกาศไร้คนขับไปรอบดวงจันทร์ ปูทางให้ NASA ส่งนักบินอวกาศกลับสู่พื้นผิวดวงจันทร์เป็นครั้งแรกในรอบครึ่งศตวรรษ
Space Launch System หรือ SLS สูงตระหง่านสูง 322 ฟุต (98 เมตร) จุดเครื่องยนต์เมื่อเวลา 01:47 น. ET มันปล่อยแรงขับสูงถึง 9 ล้านปอนด์ (4.1 ล้านกิโลกรัม) เพื่อดึงตัวมันเองออกจากฐานปล่อยจรวดในฟลอริดาและขึ้นไปในอากาศ พุ่งเป็นเส้นอย่างสดใสไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืน
บนยอดจรวดคือยานอวกาศ Orion ซึ่งเป็นแคปซูลรูปเหงือกที่แตกออกจากจรวด หลังจากไปถึงอวกาศ Orion ออกแบบมาเพื่อบรรทุกมนุษย์ แต่ผู้โดยสารสำหรับภารกิจทดสอบนี้มีความหลากหลายที่ไม่มีชีวิต รวมถึงหุ่นจำลองบางส่วนที่รวบรวมข้อมูลสำคัญเพื่อช่วยเหลือลูกเรือในอนาคต
จรวด SLS ใช้เชื้อเพลิงหลายล้านปอนด์ก่อนที่ชิ้นส่วนของจรวดจะแตกออก และตอนนี้ Orion ก็ทะยานผ่านวงโคจรด้วยเครื่องยนต์ขนาดใหญ่เพียงเครื่องเดียว เครื่องยนต์นั้นจะปล่อยการเผาไหม้ที่ทรงพลังสองครั้งในอีกสองสามชั่วโมงข้างหน้า เพื่อนำยานอวกาศไปสู่เส้นทางโคจรที่ถูกต้องไปยังดวงจันทร์ จากนั้นประมาณสองชั่วโมงหลังจากเครื่องขึ้น เครื่องยนต์จรวดก็จะตกลงไปด้วย และ Orion จะถูกปล่อยให้บินอย่างอิสระตลอดการเดินทางที่เหลือ
Orion คาดว่าจะบันทึกได้ประมาณ 1.3 ล้านไมล์ (2 ล้านกิโลเมตร) ซึ่งเป็นเส้นทางที่จะนำมันไปไกลกว่ายานอวกาศอื่น ๆ ที่ออกแบบมาเพื่อการบินของมนุษย์ หลังจากโคจรรอบดวงจันทร์ Orion จะเดินทางกลับโดยใช้เวลาประมาณ 25.5 วัน แคปซูลมีกำหนดจะสาดลงในมหาสมุทรแปซิฟิกนอกชายฝั่งซานดิเอโกในวันที่ 11 ธันวาคม โดยทีมเก็บกู้จะรออยู่ใกล้ ๆ เพื่อดึงมันออกมาอย่างปลอดภัย
ตลอดภารกิจ วิศวกรของ NASA จะคอยติดตามประสิทธิภาพของยานอวกาศอย่างใกล้ชิด ทีมจะประเมินว่า Orion ทำงานได้ตามที่ตั้งใจไว้หรือไม่ และจะพร้อมสนับสนุนภารกิจแรกในการโคจรรอบดวงจันทร์ซึ่งมีกำหนดจัดขึ้นในปี 2567
ภารกิจนี้ยังถือเป็นการบินเปิดตัวของจรวด SLS ว่าเป็นจรวดที่ทรงพลังที่สุดเท่าที่เคยมีมาในการเข้าถึงวงโคจรของโลก โดยมีแรงขับมากกว่าจรวด Saturn V ที่ขับเคลื่อนการลงจอดบนดวงจันทร์ในศตวรรษที่ 20 ของ NASA ถึง 15%
และภารกิจนี้เป็นเพียงภารกิจแรกในภารกิจอาร์ทิมิสที่ยากขึ้นเรื่อย ๆ ซึ่งคาดว่าจะเป็นชุดยาว ในขณะที่ NASA ทำงานเพื่อบรรลุเป้าหมายในการสร้างด่านหน้าถาวรบนดวงจันทร์ Artemis II จะเดินตามรอยเดียวกับ Artemis I แต่จะมีนักบินอวกาศอยู่บนยานด้วย Artemis III ซึ่งมีกำหนดในปลายทศวรรษนี้คาดว่าจะส่งผู้หญิงและคนผิวสีลงบนพื้นผิวดวงจันทร์เป็นครั้งแรก
อ่านเพิ่มเติม: ตัวเลขจำนวนมากที่ทำให้ภารกิจของ Artemis I เป็นผลงานที่ยิ่งใหญ่
ทีมปฏิบัติภารกิจพบกับความพ่ายแพ้หลายประการในช่วงก่อนการปล่อยจรวดในเช้าวันพุธ รวมถึงปัญหาทางเทคนิคเกี่ยวกับจรวดเมกะมูนและพายุเฮอริเคน 2 ลูกที่เคลื่อนผ่านจุดปล่อย
การเติมเชื้อเพลิงให้จรวด SLS ด้วยไฮโดรเจนเหลวที่เย็นจัดกลายเป็นปัญหาหลักประการหนึ่งที่ทำให้ NASA ต้องละทิ้งความพยายามในการบินขึ้นก่อนหน้านี้ แต่เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา ถังบรรจุกลับเต็มไปด้วยปัญหาการรั่วไหลที่ทำให้หยุดการเติมเชื้อเพลิงหลายชั่วโมงก่อนปล่อย
เพื่อแก้ไขปัญหานั้น NASA ได้ใช้สิ่งที่เรียกว่า “ลูกเรือแดง” ซึ่งเป็นกลุ่มบุคลากรที่ได้รับการฝึกฝนมาเป็นพิเศษเพื่อทำการซ่อมแซมในขณะที่จรวดบรรจุด้วยจรวด พวกเขาขันน็อตและสลักเกลียวให้แน่นเพื่อหยุดการรั่วไหลของเชื้อเพลิง
“จรวด มันมีชีวิต มันส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด มันส่งเสียงดัง มันค่อนข้างน่ากลัว ดังนั้น … หัวใจของฉันสูบฉีด ประสาทของฉันกำลังไป แต่ใช่วันนี้เราปรากฏตัว เมื่อเราเดินขึ้นบันได เราพร้อมที่จะร็อคแอนด์โรล” Trent Annis สมาชิกทีมสีแดงกล่าวในการให้สัมภาษณ์ทาง NASA TV หลังจากเปิดตัว
บุคลากร NASA คนอื่นๆ ในห้องยิงของไซต์ยิงจรวด ซึ่งเจ้าหน้าที่ของหน่วยงานทำการตัดสินใจที่สำคัญในช่วงหลายชั่วโมงและช่วงเวลาก่อนเครื่องขึ้น ต่างฉลองชัยชนะ
“บางทีฉันอาจจะพูดไม่ออก” Artemis I เปิดตัวผู้กำกับ Charlie Blackwell-Thompson ซึ่งเป็นผู้หญิงคนแรกที่มีบทบาทดังกล่าว
“ฉันได้พูดมากเกี่ยวกับการชื่นชมช่วงเวลาที่คุณอยู่” Blackwell-Thompson กล่าวในข้อสังเกตกับวิศวกรในห้องยิง “และเราทำงานหนักกันเป็นทีม พวกคุณทำงานกันเป็นทีมอย่างหนักจนถึงตอนนี้ นี่คือช่วงเวลาของคุณ”
จากนั้น Blackwell-Thompson ก็ประกาศว่าถึงเวลาที่จะต้องตัดสัมพันธ์ ซึ่งเป็นประเพณีของ NASA ที่ผู้ดำเนินการเปิดตัวจะตัดความสัมพันธ์ทางธุรกิจของพวกเขา Blackwell-Thompson ถูก Mike Leinbach ผู้อำนวยการฝ่ายปล่อยกระสวยตัดสาย และเธอให้คำมั่นกับคนอื่นๆ ในห้องว่า “ฉันจะอยู่ทั้งคืนถ้าจำเป็น ฉันยินดีที่จะตัดความสัมพันธ์”