CNN
—
นักสำรวจเดินย่ำมหาสมุทรแอตแลนติก ค้นหาสิ่งประดิษฐ์ของสงครามโลกครั้งที่สองที่สูญหายในทะเล แต่พวกเขาสะดุดกับอย่างอื่น – เศษซากยาว 20 ฟุตจาก Space Shuttle Challenger ซึ่งถูกทำลายหลังจากบินขึ้นในปี 1986 ไม่นาน
History Channel และ NASA เปิดเผยเมื่อวันพฤหัสบดีว่ากลุ่ม Challenger ถูกค้นพบนอกชายฝั่งตะวันออกของฟลอริดาระหว่างการถ่ายทำซีรีส์ใหม่ชื่อ “สามเหลี่ยมเบอร์มิวดา: สู่น่านน้ำสาป” ซีรีส์มีกำหนดฉายในเดือนนี้ทาง History Channel
เรือชาเลนเจอร์แตกออกจากกันหลังจากเปิดตัวเมื่อวันที่ 28 มกราคม พ.ศ. 2529 สังหารลูกเรือทั้งหมดเจ็ดคนบนเรือ รวมทั้งครูหนึ่งคน ถูกกำหนดให้เป็นพลเรือนคนแรกในอวกาศ ผู้ดูโทรทัศน์ โดยเฉพาะนักเรียนในโรงเรียนทั่วสหรัฐอเมริกา ได้ชมการถ่ายทอดสดของเหตุระเบิดในเช้าวันนั้นด้วยความสยดสยอง
“ปัจจุบันนาซ่ากำลังพิจารณาการดำเนินการเพิ่มเติมที่อาจจะดำเนินการเกี่ยวกับสิ่งประดิษฐ์ที่จะให้เกียรติมรดกของนักบินอวกาศที่เสียชีวิตของ Challenger และครอบครัวที่รักพวกเขา” หน่วยงานอวกาศกล่าวในการแถลงข่าว
ไมค์ บาร์เน็ตต์, นักสำรวจใต้น้ำที่นำทีมลูกเรือที่พบสิ่งประดิษฐ์กระสวย จำได้ว่าดูโศกนาฏกรรมทางทีวีในห้องเรียนมัธยมปลายของเขา เขาเรียกมันว่า “มีสติ” เมื่อตระหนักว่าทีมของเขาพบเศษซากจากยานอวกาศ ซึ่งเป็นเศษซากชิ้นแรกที่ถูกค้นพบตั้งแต่ชิ้นส่วนจากกระสวยอวกาศถูกพัดขึ้นฝั่งในปี 2539
“ฉันเกือบจะได้กลิ่นของวันนั้นแล้ว” บาร์เน็ตต์บอกกับซีเอ็นเอ็นในการสัมภาษณ์ทางโทรศัพท์เมื่อวันพฤหัสบดี โดยอ้างถึงวันที่ชาเลนเจอร์ระเบิด “มันแค่เผาไหม้ในสมองของฉัน”
บาร์เน็ตต์และทีมสืบสวนของเขาออกเดินทางในเดือนมีนาคมเพื่อค้นหาจุดอับปางเรืออับปางในสามเหลี่ยมเบอร์มิวดา แนวชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติกตอนเหนือ ว่ากันว่าเป็นที่ตั้งของเรืออับปางและเครื่องบินตกหลายสิบลำ ทีมงานยังได้ตั้งเป้าหมายไว้ที่บริเวณหนึ่งนอกสามเหลี่ยม ไม่ไกลจาก Space Coast ของรัฐฟลอริดา ที่ซึ่ง NASA ได้ปล่อยจรวดตั้งแต่เริ่มก่อตั้ง
ทีมงานกำลังค้นหาเครื่องบินกู้ภัยสมัยสงครามโลกครั้งที่ 2 ที่หายตัวไปอย่างลึกลับในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2488 แต่วัตถุที่ทันสมัยกว่าซึ่งบางส่วนปกคลุมไปด้วยทรายบนพื้นทะเลได้จุดประกายความสนใจและการสอบสวนเพิ่มเติมจากทีมดำน้ำ ตาม History Channel
ในระหว่างการดำน้ำครั้งแรก Barnette กล่าวว่าพายุทำให้น้ำขุ่นจนเหมือน ว่ายน้ำในเบียร์กินเนสส์ “เรามีทัศนวิสัยแย่มาก” เขากล่าว
นักประดาน้ำได้ออกสำรวจครั้งที่สองในเดือนพฤษภาคม และในที่สุดก็ได้บันทึกภาพที่ชัดเจนของซากปรักหักพัง พวกเขานำหลักฐานการค้นพบของพวกเขามามอบให้บรูซ เมลนิค นักบินอวกาศที่เกษียณอายุราชการของนาซ่า เพื่อนเก่าแก่ของบาร์เน็ตต์ ผู้ซึ่งแนะนำในทันทีว่าสิ่งนี้อาจเป็นเศษซากจากภัยพิบัติชาเลนเจอร์
กระเบื้องสี่เหลี่ยมจตุรัสที่โดดเด่นจากยานชาเลนเจอร์ช่วยปิดท้ายนักสำรวจ บ่งบอกว่าพวกเขาได้ค้นพบชิ้นส่วนขนาดใหญ่ของจุดอ่อนของยานโคจร จุดอ่อนถูกเคลือบด้วยแผ่นซิลิกอนหลายพันแผ่นเพื่อปกป้องกระสวยจากความร้อนเมื่อมันกลับคืนสู่ชั้นบรรยากาศของโลกจากอวกาศ
ทีมงานได้ส่งข้อค้นพบไปยัง NASA ในเดือนสิงหาคม และหน่วยงานอวกาศเพิ่งยืนยันต้นกำเนิดของเศษซากหลังจากตรวจสอบภาพจากการดำน้ำตามข่าวประชาสัมพันธ์
ภารกิจสุดท้ายของ Challenger ถูกกำหนดให้พาคนเจ็ดคนไปสู่อวกาศ – นักบินอวกาศของ NASA คือ Francis “Dick” Scobee, Michael Smith, Ronald McNair, Ellison Onizuka, Judith Resnik และ Gregory Jarvis รวมถึง Christa McAuliffe ครูในมลรัฐนิวแฮมป์เชียร์ ซึ่งถูกกำหนดให้เป็นผู้โดยสารกระสวยอวกาศพลเมืองคนแรกซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการใหม่ของ NASA
แต่ 73 วินาทีหลังจากเครื่องขึ้นจากจุดปล่อยของฟลอริดา ชาเลนเจอร์ก็ระเบิด ฆ่าทุกคนบนเรือ ภายหลังการสืบสวนของ NASA เปิดเผยว่าซีลยาง “O-ring” บนเครื่องกระตุ้นจรวดแบบแข็งของ Challenger ตัวใดตัวหนึ่งล้มเหลวเนื่องจากสัมผัสกับอุณหภูมิต่ำผิดปกติในขณะที่กระสวยอวกาศนั่งบนแท่นปล่อยจรวด มันทำให้เกิดการรั่วไหลของก๊าซที่ระเบิดได้สูง ซึ่งนำไปสู่การระเบิดครั้งใหญ่ในที่สุด
“เป็นเวลาเกือบ 37 ปีแล้วที่นักสำรวจผู้กล้าหาญและกล้าหาญเจ็ดคนเสียชีวิตบนเรือ Challenger โศกนาฏกรรมครั้งนี้จะค่อยๆ หายไปในความทรงจำร่วมกันของประเทศของเรา สำหรับคนหลายล้านคนทั่วโลก รวมถึงตัวฉันเองในวันที่ 28 มกราคม 1986 ที่ยังคงรู้สึกเหมือนเมื่อวาน” บิล เนลสัน ผู้ดูแลระบบของ NASA กล่าวในแถลงการณ์
“การค้นพบนี้เปิดโอกาสให้เราได้หยุดพักอีกครั้ง เพื่อยกระดับมรดกของผู้บุกเบิกทั้งเจ็ดที่เราสูญเสียไป และเพื่อไตร่ตรองว่าโศกนาฏกรรมครั้งนี้เปลี่ยนแปลงเราอย่างไร ที่ NASA ค่านิยมหลักของความปลอดภัยคือ—และต้องคงอยู่ตลอดไป—ความสำคัญสูงสุดของเรา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อภารกิจของเราสำรวจจักรวาลมากขึ้นกว่าที่เคยเป็นมา”
ซีรีส์หกตอน “The Bermuda Triangle: Into Cursed Waters” รอบปฐมทัศน์เวลา 22.00 น. ET วันที่ 22 พฤศจิกายนทาง History Channel