ผู้พิพากษาโธมัสปกป้องเกรแฮมจากหมายศาลเลือกตั้งจอร์เจียโดยสังเขป

วอชิงตัน — ผู้พิพากษา Clarence Thomas ในวันจันทร์ปกป้องวุฒิสมาชิก Lindsey Graham พรรครีพับลิกันแห่งเซาท์แคโรไลนาชั่วคราวจากการต้องตอบคำถามจากคณะลูกขุนใหญ่พิเศษในจอร์เจียในการสืบสวนความพยายามในการล้มล้างการสูญเสียการเลือกตั้งของอดีตประธานาธิบดี Donald J. Trump ในรัฐ

คำสั่งสั้นๆ ของผู้พิพากษาโธมัสคือ “การอยู่ฝ่ายบริหาร” ซึ่งหมายถึงการให้ศาลมีที่ว่างในการชั่งน้ำหนักใบสมัครฉุกเฉินของวุฒิสมาชิกเพื่อขอให้ศาลฎีกาสั่งห้ามคณะลูกขุนใหญ่สอบสวนเขา

ในวันเสาร์ ผู้พิพากษา โธมัส ผู้ดูแลศาลอุทธรณ์ที่มีคำวินิจฉัยชี้ขาด ได้มีคำสั่งให้อัยการตอบคำร้องภายในวันพฤหัสบดี คำร้องขอให้ตอบสนองดังกล่าวมักจะเป็นสัญญาณว่าศาลเต็มจะให้ความสำคัญกับเรื่องนี้

อัยการดูเหมือนจะสนใจเป็นพิเศษในความพยายามใด ๆ ที่นายเกรแฮมอาจทำเพื่อกระตุ้นให้เจ้าหน้าที่ในจอร์เจีย รวมทั้งเลขาธิการแห่งรัฐ แบรด ราฟเฟนส์แปร์เกอร์ จัดการกับข้อกล่าวหาเรื่องการลงคะแนนเสียงที่ไม่ปกติ ก่อนที่รัฐสภาจะลงคะแนนเสียงในเดือนมกราคม พ.ศ. 2564 เพื่อรับรองว่าประธานาธิบดีไบเดน ผู้ชนะการเลือกตั้งประธานาธิบดีโดยชอบด้วยกฎหมาย

ทนายความของนายเกรแฮมกล่าวว่าเขากำลังทบทวนประเด็นที่เกี่ยวข้องกับการเลือกตั้งในตำแหน่งประธานคณะกรรมการตุลาการวุฒิสภาในขณะนั้น

เมื่อวันพฤหัสบดี คณะลูกขุนสามคนที่เป็นเอกฉันท์ของศาลอุทธรณ์ศาลสหรัฐฯ ในรอบที่ 11 ในแอตแลนตา ปฏิเสธที่จะปิดกั้นคำตัดสินของผู้พิพากษาในการพิจารณาคดีว่านายเกรแฮมอาจจำเป็นต้องตอบคำถามบางข้อแต่ไม่ใช่ทุกคำถามจากคณะลูกขุนใหญ่

คณะกรรมการพิจารณาคำตัดสินตามรัฐธรรมนูญว่าด้วยการคุ้มครองสมาชิกสภาคองเกรสในมาตรา “การพูดหรือการอภิปราย” “สำหรับการกล่าวสุนทรพจน์หรือการอภิปรายในสภาใดสภาหนึ่ง” ประโยคของสมาชิกวุฒิสภาและผู้แทนกล่าว “พวกเขาจะไม่ถูกสอบสวนในที่อื่นใด”

คณะกรรมการซึ่งประกอบด้วยผู้พิพากษาสองคนซึ่งแต่งตั้งโดยประธานาธิบดีโดนัลด์ เจ. ทรัมป์ ได้แยกแยะความแตกต่างระหว่างกิจกรรมของนายเกรแฮมในการสืบสวนข้อกล่าวหาว่าไม่ปกติในการเลือกตั้งปี 2020 กับคำกล่าวและการปฏิบัติอื่นๆ ของเขา แม้ว่าศาลล่างจะถูกแบ่งแยกว่า “การสอบสวนอย่างไม่เป็นทางการโดยสมาชิกสภานิติบัญญัติแต่ละรายที่กระทำการโดยไม่ได้รับอนุญาตจากคณะกรรมการ จะได้รับการคุ้มครองกิจกรรมทางกฎหมายภายใต้คำปราศรัยและการอภิปรายหรือไม่” คณะกรรมการกล่าว แต่จะถือว่าประโยคที่ใช้กับการไต่สวนดังกล่าวของนาย . เกรแฮม.

แต่คำถามอื่น ๆ ที่คณะกรรมการกล่าวว่าเป็นเกมที่ยุติธรรม “กิจกรรมที่อยู่นอกขอบเขตของข้อ ได้แก่ ตัวอย่างเช่น ‘การชักชวน’ ผู้บริหารระดับสูงและการกล่าวสุนทรพจน์นอกสภาคองเกรส”

คณะกรรมการกล่าวว่าจะไม่ปิดกั้นการตั้งคำถามของนายเกรแฮมเกี่ยวกับ “การสื่อสารและการประสานงานกับการรณรงค์ของทรัมป์เกี่ยวกับความพยายามภายหลังการเลือกตั้งในจอร์เจีย แถลงการณ์สาธารณะเกี่ยวกับการเลือกตั้งในปี 2020 และความพยายามที่จะ ‘ชักชวน’ หรือ ‘แนะนำ’ เจ้าหน้าที่การเลือกตั้งของจอร์เจีย”

ถึงกระนั้น คณะผู้พิจารณากล่าวว่า นายเกรแฮม “ยังคงพยายามยืนยันสิทธิ์ในการกล่าวสุนทรพจน์และอภิปราย หากมีข้อโต้แย้งว่าคำถามที่เป็นรูปธรรมเกี่ยวข้องกับการค้นหาข้อเท็จจริงเกี่ยวกับการรับรองคะแนนเสียงของเขาหรือไม่”

ในการยื่นคำร้องฉุกเฉิน นายเกรแฮมกล่าวว่ากิจกรรมทั้งหมดของเขาเกี่ยวข้องกับภาระหน้าที่ทางกฎหมายของเขา และคำถามที่เสนอนั้นเป็นความพยายาม “ลับๆ” เพื่อตรวจสอบพวกเขา

“หากไม่ได้พัก วุฒิสมาชิกลินด์ซีย์ เกรแฮมจะถูกสอบสวนโดยอัยการท้องถิ่นของจอร์เจียและหน่วยสืบสวนเฉพาะกิจของเธอในไม่ช้าเกี่ยวกับ ‘คำพูดหรือการอภิปราย’ ที่ได้รับการคุ้มครองที่เกี่ยวข้องกับการเลือกตั้งในปี 2020” ทนายความของนายเกรแฮมเขียนไว้ในใบสมัคร “สิ่งนี้จะเกิดขึ้นแม้จะมีคำสั่งของรัฐธรรมนูญที่ระบุว่าสมาชิกวุฒิสภา ‘จะไม่ถูกสอบสวน’ เกี่ยวกับ ‘คำพูดหรือการอภิปรายใดๆ’”