ผู้ก่อตั้ง Oath Keepers มีความผิดฐานปลุกระดมในแผนโจมตีรัฐสภาสหรัฐฯ

วอชิงตัน 29 พ.ย. (รอยเตอร์) – สจ๊วร์ต โรดส์ ผู้ก่อตั้ง Oath Keepers และผู้นำอีกคนหนึ่งของกลุ่มขวาจัดถูกตัดสินว่ามีความผิดในวันอังคารฐานสมรู้ร่วมคิดปลุกระดมโจมตีรัฐสภาสหรัฐโดยผู้สนับสนุนโดนัลด์ ทรัมป์ ซึ่งเป็นชัยชนะครั้งสำคัญสำหรับผู้พิพากษา แผนก.

คำตัดสินต่อโรดส์และจำเลยร่วม 4 คน หลังจากพิจารณาโดยคณะลูกขุน 12 คนเป็นเวลา 3 วัน เข้าสู่การพิจารณาคดีที่มีชื่อเสียงสูงสุดนับตั้งแต่เหตุโจมตีอาคารรัฐสภาสหรัฐเมื่อวันที่ 6 มกราคม 2564 ซึ่งล้มเหลว เสนอราคาเพื่อคว่ำความพ่ายแพ้ในการเลือกตั้งของประธานาธิบดีทรัมป์ในปี 2563

โรดส์ อดีตพลร่มของกองทัพบกซึ่งได้รับการศึกษาจากโรงเรียนกฎหมายเยลและทนายความที่ถูกปลด ถูกอัยการกล่าวหาในระหว่างการพิจารณาคดีเป็นเวลา 8 สัปดาห์ในข้อหาวางแผนใช้กำลังเพื่อพยายามขัดขวางรัฐสภาไม่ให้รับรองชัยชนะในการเลือกตั้งของประธานาธิบดีโจ ไบเดน จากพรรคเดโมแครตเหนือทรัมป์จากพรรครีพับลิกัน โรดส์ถูกตัดสินว่ามีความผิดในสามกระทงและพ้นผิดในสองกระทง

Kelly Meggs หนึ่งในจำเลยร่วมของเขาถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานสมรู้ร่วมคิดปลุกระดม ขณะที่อีกสามคน ได้แก่ Kenneth Harrelson, Jessica Watkins และ Thomas Caldwell พ้นผิดจากข้อหาดังกล่าว

จำเลยทั้งห้าถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานขัดขวางการดำเนินการของทางการ – การรับรองผลการเลือกตั้งของรัฐสภา – โดยมีคำตัดสินที่หลากหลายในข้อหาอื่นจำนวนหนึ่ง

ข้อหาสมคบคิดยุยงปลุกปั่นและขัดขวางการดำเนินการของเจ้าพนักงาน มีโทษจำคุกสูงสุด 20 ปี

การทดลองระดับสูงที่เกี่ยวข้องกับการโจมตีอีก 2 ครั้งมีกำหนดจะเริ่มในเดือนหน้า สมาชิก Oath Keepers อีกสี่คนต้องเผชิญกับข้อหาสมรู้ร่วมคิดที่ก่อการจลาจล เช่นเดียวกับสมาชิกของกลุ่ม Proud Boys ฝ่ายขวา รวมถึงอดีตประธาน Enrique Tarrio

เจมส์ ลี ไบรท์ ทนายความของเมืองโรดส์ กล่าวว่า เขาคิดว่าคำตัดสินจะแจ้งให้ทราบว่ากระทรวงยุติธรรมดำเนินการอย่างไรต่อคดีสมรู้ร่วมคิดที่ก่อการจลาจลอื่นๆ

“การกลับมาในครั้งนี้ แม้ว่าเราจะไม่พอใจกับมัน แต่อาจบ่งบอกถึงความจริงที่ว่า DOJ กำลังจะก้าวไปข้างหน้าอย่างเต็มที่เช่นเดียวกับที่อื่น ๆ” ไบรท์กล่าวกับผู้สื่อข่าวนอกศาล

โรดส์ซึ่งสวมผ้าปิดตาหลังจากยิงปืนใส่หน้าตัวเองโดยไม่ตั้งใจ เป็นหนึ่งในจำเลยที่มีความโดดเด่นที่สุดในข้อหาโจมตีประมาณ 900 กระทง เม็กส์ซึ่งเป็นหัวหน้าบทที่ฟลอริดาของ Oath Keepers เป็นจำเลยคนเดียวนอกจากโรดส์ในการพิจารณาคดีนี้ซึ่งมีบทบาทเป็นผู้นำในองค์กร

โรดส์ในปี 2552 ได้ก่อตั้ง Oath Keepers ซึ่งเป็นกลุ่มอาสาสมัครที่มีสมาชิกรวมถึงบุคลากรทางทหารของสหรัฐทั้งในปัจจุบันและที่เกษียณแล้ว เจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมาย และผู้เผชิญเหตุคนแรก สมาชิกของกลุ่มได้ปรากฏตัวบ่อยครั้งด้วยอาวุธหนักในการประท้วงและเหตุการณ์ทางการเมืองทั่วสหรัฐฯ รวมถึงการเดินขบวนเพื่อความยุติธรรมทางเชื้อชาติหลังการสังหารชายผิวดำชื่อจอร์จ ฟลอยด์ โดยเจ้าหน้าที่ตำรวจผิวขาวในมินนิอาโปลิส

“กระทรวงยุติธรรมมุ่งมั่นที่จะรับผิดชอบต่อบรรดาอาชญากรที่รับผิดชอบต่อการโจมตีระบอบประชาธิปไตยของเราในวันที่ 6 มกราคม 2021” Merrick Garland อัยการสูงสุดกล่าวในแถลงการณ์

‘ถุงผสม’

Ed Tarpley ทนายความของ Rhodes เรียกคำตัดสินว่า “ไม่ยุติธรรม”

“เรารู้สึกขอบคุณสำหรับคำตัดสินที่ได้รับโดยไม่มีความผิด เราผิดหวังกับคำตัดสินที่มีความผิด” ทาร์ปลีย์บอกกับนักข่าวนอกศาล “ไม่มีหลักฐานบ่งชี้ว่ามีแผนโจมตีศาลากลาง”

อัยการในระหว่างการพิจารณาคดีกล่าวว่าโรดส์และจำเลยร่วมของเขาวางแผนที่จะใช้กำลังเพื่อป้องกันไม่ให้สภาคองเกรสรับรองชัยชนะในการเลือกตั้งของไบเดนอย่างเป็นทางการ Meggs, Watkins และ Harrelson ต่างเข้าไปใน Capitol ในชุดยุทธวิธี

จำเลยยังถูกกล่าวหาว่าสร้าง “กองกำลังตอบโต้ด่วน” ซึ่งอัยการกล่าวว่าประจำการอยู่ที่โรงแรมในเวอร์จิเนียใกล้ๆ และติดตั้งอาวุธปืนที่สามารถขนส่งเข้าวอชิงตันได้อย่างรวดเร็ว

พยานห้าสิบคนให้การระหว่างการพิจารณาคดี รวมทั้งโรดส์และจำเลยร่วมสองคนของเขา พวกเขาปฏิเสธว่าไม่ได้วางแผนโจมตีหรือพยายามขัดขวางรัฐสภาไม่ให้รับรองผลการเลือกตั้ง แม้ว่าวัตคินส์จะยอมรับว่าขัดขวางเจ้าหน้าที่ตำรวจในการปกป้องศาลากลางก็ตาม

โรดส์บอกคณะลูกขุนว่าเขาไม่มีแผนจะบุกศาลากลางและไม่รู้ว่าเพื่อน Oath Keepers ของเขาบางคนบุกเข้าไปในอาคารจนกระทั่งการจลาจลสิ้นสุดลง

อัยการในระหว่างการไต่สวนพยายามวาดภาพโรดส์ว่าเป็นคนโกหก แสดงข้อความ วิดีโอ ภาพถ่าย และการบันทึกเสียงที่สร้างความไม่พอใจให้เขาดูหน้าแล้วหน้าเล่า สิ่งเหล่านี้รวมถึงโรดส์คร่ำครวญเกี่ยวกับการไม่นำปืนไรเฟิลมาให้วอชิงตันในวันที่ 6 มกราคม และกล่าวว่าเขาอาจแขวนคอแนนซี เปโลซี ประธานสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ ซึ่งเป็นพรรคเดโมแครตที่ถูกด่าโดยฝ่ายขวา

วัตคินส์ สตรีข้ามเพศที่หลบหนีจากกองทัพสหรัฐฯ หลังจากเผชิญกับคำเหยียดหยามเหยียดหยามคนรักร่วมเพศ และคาลด์เวลล์ ทหารผ่านศึกกองทัพเรือสหรัฐฯ ที่ทุพพลภาพ ก็เลือกที่จะให้การเป็นพยานเช่นกัน

วัตคินส์ยอมรับว่ามี “ความรับผิดทางอาญา” สำหรับการขัดขวางเจ้าหน้าที่ตำรวจภายในศาลากลางและขอโทษ ในเวลาเดียวกัน วัตคินส์ปฏิเสธว่าไม่มีแผนที่จะบุกอาคาร โดยอธิบายว่าถูก “กวาดล้าง” เช่นเดียวกับนักช้อปที่กระตือรือร้นใน “แบล็กฟรายเดย์” เมื่อพวกเขารีบเข้าไปในร้านเพื่อซื้อของขวัญลดราคาช่วงเทศกาล เช่น ทีวี

โจนาธาน คริสป์ ทนายความของเธอ กล่าวกับผู้สื่อข่าวว่าเขา “รู้สึกขอบคุณ” ที่ลูกความของเขาพ้นผิดจากข้อหายุยงปลุกปั่น

คาลด์เวลล์ซึ่งเหมือนกับโรดส์ไม่ได้เข้าไปในอาคารรัฐสภาและไม่เคยเข้าร่วม Oath Keepers อย่างเป็นทางการ พยายามมองข้ามข้อความปลุกระดมบางส่วนที่เขาส่งไปรอบ ๆ การโจมตี คาลด์เวลล์กล่าวว่าบางบรรทัดดัดแปลงมาจากหรือได้รับแรงบันดาลใจจากภาพยนตร์ เช่น “The Princess Bride” และการ์ตูน เช่น บั๊กส์ บันนี่

ทนายความของทั้ง Harrelson และ Rhodes กล่าวกับผู้สื่อข่าวหลังการพิจารณาคดีว่าพวกเขาตั้งใจที่จะอุทธรณ์คำตัดสิน

รายงานโดย Sarah N. Lynch รายงานเพิ่มเติมโดย Eric Beech และ Costas Pitas; ตัดต่อโดย Scott Malone, Will Dunham และ Stephen Coates

มาตรฐานของเรา: หลักความเชื่อถือของ Thomson Reuters