ปูตินโดดเดี่ยวมากขึ้นเมื่อสงครามของรัสเซียในยูเครนหยุดชะงัก

เมื่อปูตินใกล้จะถึงวันส่งท้ายปีเก่า ซึ่งเป็นวันครบรอบ 23 ปีที่เขาได้รับแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งรักษาการประธานาธิบดีรัสเซียในปี 2542 เขาดูโดดเดี่ยวยิ่งกว่าที่เคย

กว่า 300 วันของสงครามที่โหดร้ายกับยูเครนได้ทำลายความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจที่ปลูกฝังอย่างระมัดระวังของรัสเซียกับตะวันตกมานานหลายทศวรรษ ทำให้ประเทศกลายเป็นคนนอกคอก ในขณะที่ความพยายามของเครมลินที่จะแทนที่ความสัมพันธ์เหล่านั้นด้วยความร่วมมือที่ใกล้ชิดกับอินเดียและจีนดูเหมือนจะไม่มั่นคงอีกต่อไป สงครามยังคงดำเนินต่อไป

ปูตินซึ่งเริ่มต้นอาชีพของเขาในฐานะสายลับ KGB ของโซเวียต คอยให้คำปรึกษาของตัวเองอยู่เสมอ พึ่งพาเพื่อนเก่าและคนสนิทที่ใกล้ชิด ในขณะที่ดูเหมือนจะไม่เคยไว้ใจหรือวางใจใครเลย แต่ขณะนี้ ช่องว่างใหม่กำลังเกิดขึ้นระหว่างปูตินกับชนชั้นสูงส่วนใหญ่ของประเทศ จากการสัมภาษณ์ผู้นำธุรกิจ เจ้าหน้าที่ และนักวิเคราะห์ของรัสเซีย

ปูติน “รู้สึกสูญเสียเพื่อน” เจ้าหน้าที่รัฐรัสเซียคนหนึ่งซึ่งมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับแวดวงการทูต กล่าว โดยเขากล่าวโดยไม่เปิดเผยตัวตนเพราะกลัวการแก้แค้น “ลูกาเชนโก้เป็นเพียงคนเดียวที่เขาสามารถไปเยี่ยมอย่างจริงจังได้ ส่วนที่เหลือทั้งหมดจะเห็นเขาเมื่อจำเป็นเท่านั้น”

แม้ว่าปูตินจะรวบรวมผู้นำของอดีตสาธารณรัฐโซเวียตสำหรับการประชุมสุดยอดอย่างไม่เป็นทางการที่เซนต์ปีเตอร์สเบิร์กในสัปดาห์นี้ แต่อำนาจของเครมลินก็อ่อนแอลงทั่วทั้งภูมิภาค ปูตินพูดคุยกับประธานาธิบดีสี จิ้นผิง ของจีนผ่านการประชุมทางวิดีโอเมื่อเช้าวันศุกร์ที่กรุงมอสโก เพื่อแสดงความสัมพันธ์ของทั้งสองประเทศ แม้ว่าสีกล่าวว่าเขาพร้อมที่จะปรับปรุงความร่วมมือเชิงกลยุทธ์ แต่เขายอมรับว่า “สถานการณ์ระหว่างประเทศที่ซับซ้อนและค่อนข้างขัดแย้ง” ในเดือนกันยายน เขาได้ชี้แจง “ความกังวล” ของเขาเกี่ยวกับสงคราม

ในเดือนนี้ Narendra Modi ของอินเดียเขียนบทความถึง Kommersant ผู้มีอิทธิพลของรัสเซียทุกวันเพื่อเรียกร้องให้ยุติ “ยุคแห่งสงคราม” “เราอ่านทั้งหมดนี้และเข้าใจ และฉันคิดว่าเขา [Putin] อ่านและทำความเข้าใจด้วย” เจ้าหน้าที่ของรัฐกล่าว

แม้แต่สมเด็จพระสันตะปาปาซึ่งในช่วงเริ่มต้นของสงครามดูเหมือนจะดูแลเพื่อรองรับมุมมองของเครมลิน ในเดือนนี้เปรียบเทียบสงครามในยูเครนกับการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ชาวยิวของนาซี

ท่ามกลางชนชั้นนำของรัสเซีย มีคำถามเพิ่มขึ้นเกี่ยวกับยุทธวิธีของปูตินที่มุ่งหน้าสู่ปี 2566 หลังการล่าถอยทางทหารอย่างอัปยศในฤดูใบไม้ร่วงนี้ ความแตกแยกกำลังเกิดขึ้นระหว่างกลุ่มชนชั้นสูงที่ต้องการให้ปูตินหยุดการโจมตีทางทหารและผู้ที่เชื่อว่าเขาต้องขยายวงกว้างต่อไป ตามคำกล่าวของเจ้าหน้าที่รัฐและทัตยานา สตาโนวายา เพื่อนอาวุโสของ Carnegie Endowment for International Peace

ชาวยูเครนพยายามค้นหาและเรียกคืนเด็กที่รัสเซียลักพาตัวไป

แม้จะมีสื่อเกิดขึ้นแบบสายฟ้าแลบในช่วง 10 วันที่ผ่านมา โดยปูตินจัดการประชุมทางโทรทัศน์ที่ออกแบบท่าเต้นอย่างระมัดระวังกับผู้นำระดับสูงของกองทัพและเจ้าหน้าที่จากศูนย์อุตสาหกรรมการทหาร ตลอดจนช่วงถาม-ตอบกับกลุ่มนักข่าวที่ภักดีซึ่งได้รับการคัดเลือก สมาชิกของ ชนชั้นนำของรัสเซียที่ให้สัมภาษณ์โดยหนังสือพิมพ์วอชิงตันโพสต์กล่าวว่า พวกเขาไม่สามารถคาดเดาได้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในปีหน้า และกล่าวว่าพวกเขาสงสัยว่าปูตินเองรู้ดีว่าเขาจะทำอย่างไร

“ผู้คนที่อยู่รอบตัวเขามีความคับข้องใจอย่างมาก” มหาเศรษฐีชาวรัสเซียคนหนึ่งที่ติดต่อกับเจ้าหน้าที่ระดับสูงกล่าว “เห็นได้ชัดว่าเขาไม่รู้ว่าต้องทำอะไร”

เจ้าหน้าที่รัฐของรัสเซียกล่าวว่า แผนเดียวของปูตินดูเหมือนจะอยู่ใน “ความพยายามอย่างต่อเนื่องที่จะบังคับให้ตะวันตกและยูเครนเริ่ม [peace] การเจรจา” ผ่านการโจมตีทางอากาศต่อโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญของยูเครนและภัยคุกคามอื่นๆ ปูตินใช้กลยุทธ์นี้ซ้ำในสัปดาห์นี้โดยประกาศในวันคริสต์มาสว่าเขาพร้อมเปิดการเจรจาสันติภาพ แม้ว่ารัสเซียจะยิงขีปนาวุธขนาดใหญ่อีกครั้งในวันพฤหัสบดี ซึ่งทำให้ไฟฟ้าดับในหลายภูมิภาค “แต่” เจ้าหน้าที่กล่าว ปูตินยินดีที่จะพูดคุย “ตามเงื่อนไขของเขาเท่านั้น”

มหาเศรษฐี เจ้าหน้าที่ของรัฐ และนักวิเคราะห์หลายคนชี้ให้เห็นถึงการเลื่อนการกล่าวสุนทรพจน์ประจำปีของปูติน เมื่อประธานาธิบดีรัสเซียมักวางแผนสำหรับปีหน้า และการยกเลิกการแถลงข่าวการวิ่งมาราธอนประจำปีของเขาเป็นสัญญาณของความโดดเดี่ยวของปูตินและ ความพยายามที่จะป้องกันเขาจากการถามตรงๆ เพราะเขาไม่มีแผนที่สำหรับเส้นทางข้างหน้า

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การแถลงข่าว อาจพิสูจน์ได้ว่ามีความเสี่ยง เนื่องจากโดยทั่วไปแล้วนักข่าวหลายร้อยคนจะถูกนำตัวมายังมอสโกวจากภูมิภาคอันห่างไกลของรัสเซีย ซึ่งได้รับผลกระทบอย่างไม่เป็นสัดส่วนจากการบาดเจ็บล้มตายและการระดมพลบางส่วนเมื่อเร็วๆ นี้

“ในที่อยู่ควรมีแผน แต่ไม่มีแผน ฉันคิดว่าพวกเขาไม่รู้จะพูดอะไร” มหาเศรษฐีกล่าว “เขาอยู่ในความโดดเดี่ยว แน่นอน เขาไม่ชอบพูดกับใครอยู่แล้ว เขามีวงกลมที่แคบมากและตอนนี้ก็ยังแคบลงเรื่อยๆ”

ในการถามตอบกับนักข่าวจำนวนหนึ่ง ปูตินตอบโต้คำกล่าวอ้างดังกล่าวเกี่ยวกับการเลื่อนการกล่าวสุนทรพจน์ต่อรัฐสภา เขากล่าวว่าเขาได้กล่าวถึงประเด็นสำคัญๆ ในการประชุมสาธารณะเมื่อเร็วๆ นี้ และเป็นเรื่องยุ่งยากสำหรับฉันและฝ่ายบริหาร ที่จะบีบให้ทั้งหมดกลายเป็นคำปราศรัยที่เป็นทางการโดยไม่พูดซ้ำ

แต่ความคิดเห็นของเขาเกี่ยวกับสงครามมีรายละเอียดสั้น ๆ เขาไม่ได้ทำอะไรมากไปกว่าการพูดว่าเงื่อนไขในสี่ดินแดนของยูเครนที่เขาอ้างว่าได้ผนวกอย่างผิดกฎหมายนั้น “ยากอย่างยิ่ง” และรัฐบาลของเขาจะพยายามยุติความขัดแย้ง “ยิ่งเร็วยิ่งดี”

ปูตินประกาศ ‘สงคราม’ – เสียงดัง – ละทิ้งปฏิบัติการพิเศษที่สละสลวย

ปูตินพยายามกล่าวโทษสหรัฐฯ และนาโต้อีกครั้งว่าเป็นผู้ลากออกจากสงคราม ซึ่งดูเหมือนเป็นการยอมรับโดยปริยายว่าเขาสูญเสียการควบคุมกระบวนการนี้ไปแล้ว “เขาจะบอกเราได้อย่างไรว่าทุกอย่างเป็นไปตามแผน ในเมื่อเราอยู่ในเดือนที่ 10 ของสงครามแล้ว และเราได้รับแจ้งว่าจะใช้เวลาเพียงไม่กี่วัน” เจ้าหน้าที่ของรัฐกล่าว

ปูตินดูอ่อนล้าในการปรากฏตัวครั้งล่าสุด สตาโนวายากล่าว และแม้ว่าเขาจะมีแผนปฏิบัติการลับ แต่ชนชั้นนำรัสเซียส่วนใหญ่ก็หมดศรัทธาในตัวเขา เธอกล่าว

“เขาเป็นคนที่ในสายตาของชนชั้นสูงดูเหมือนจะไม่สามารถตอบคำถามได้” เธอกล่าว “ชนชั้นสูงไม่รู้ว่าจะเชื่ออะไร และพวกเขากลัวที่จะคิดถึงวันพรุ่งนี้”

“ในระดับสูงแล้ว มีความรู้สึกว่าไม่มีทางออก สถานการณ์นั้นแก้ไขไม่ได้” เธอกล่าวต่อ “ว่าพวกเขาพึ่งพาคนๆ เดียวโดยสิ้นเชิง และเป็นไปไม่ได้ที่จะมีอิทธิพลต่อสิ่งใดๆ”

อเล็กซานดรา โปรโคเปนโก อดีตที่ปรึกษาของธนาคารกลางรัสเซียซึ่งลาออกและออกจากรัสเซียในช่วงหลายสัปดาห์หลังจากเริ่มการรุกราน กล่าวในการให้สัมภาษณ์ว่าอดีตเพื่อนร่วมงานของเธอ “อย่ามองสงครามในแง่ของผู้ชนะและผู้แพ้ แต่พวกเขารู้ว่าไม่มีทางออกที่ดีสำหรับรัสเซียในตอนนี้”

“มีความรู้สึกว่าเราไม่สามารถบรรลุจุดมุ่งหมายทางการเมืองที่มีมาตั้งแต่แรก” เจ้าหน้าที่ของรัฐกล่าว “สิ่งนี้ชัดเจนสำหรับทุกคน” แต่ไม่มีใครรู้ว่ารัสเซียจะสูญเสียได้มากเพียงใดก่อนที่ผู้นำจะเชื่อว่าการมีอยู่ของรัสเซียตกอยู่ในอันตราย เขากล่าว

นอกจากนี้ ปูตินยังเน้นย้ำถึงระยะห่างที่เพิ่มมากขึ้นระหว่างประธานาธิบดีและนักธุรกิจชั้นนำ นอกจากนี้ ยังยกเลิกการประชุมส่งท้ายปีเก่ากับมหาเศรษฐีของประเทศ โดยอ้างอย่างเป็นทางการว่ามีความเสี่ยงในการติดเชื้อ

ด้วยเครื่องหมายคำถามขนาดใหญ่ดังกล่าวที่ค้างคาใจในปีหน้า ค่ายสองค่ายได้ถือกำเนิดขึ้นในกลุ่มชนชั้นนำ: “พวกนิยมปฏิบัติที่คิดว่ารัสเซียรับภาระของสงครามที่ไม่สามารถประคับประคองได้และจำเป็นต้องหยุด” และพวกที่ต้องการ บานปลาย Stanovaya กล่าว

การใช้ทหารเกณฑ์และผู้ต้องขังในเรือนจำ รัสเซียเพิ่มกำลังเป็นสองเท่าในยูเครน

ผู้ที่สนับสนุนการยกระดับ ได้แก่ Yevgeniy Prigozhin พันธมิตรของปูตินซึ่งเป็นผู้นำกลุ่มทหารรับจ้าง Wagner และยังคงตำหนิความเป็นผู้นำทางทหารของรัสเซียต่อสาธารณะ

ความแตกแยกที่เพิ่มขึ้นทำให้ปูตินต้องเผชิญความเสี่ยงอีกครั้งในขณะที่เขามุ่งหน้าสู่ปี 2566 ซึ่งเป็นปีสุดท้ายก่อนการเลือกตั้งประธานาธิบดีในปี 2567

แม้ว่าผลสำรวจเมื่อเร็วๆ นี้แสดงให้เห็นว่าปูตินยังคงได้รับการสนับสนุนจากประชากรส่วนใหญ่ ซึ่งปัจจุบันยังคงยอมรับโฆษณาชวนเชื่อของเครมลินต่อไป แต่การรับรู้อย่างท่วมท้นในหมู่ชนชั้นนำก็คือ ปีหน้า สิ่งต่างๆ อาจล่อแหลมมากขึ้น

“เราไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในอนาคต” สมาชิกในแวดวงการทูตของรัสเซียที่รู้จักกันมานานกล่าว กลัวการตอบโต้ “อาจมีการระดมพลอีกระลอกหนึ่ง สถานการณ์เศรษฐกิจในปีหน้าจะเริ่มแย่หนักขึ้น”

เซอร์เก มาร์คอฟ อดีตที่ปรึกษาเครมลินที่ยังคงติดต่อกับทีมของปูติน กล่าวว่า เป็นที่ชัดเจนว่าปูตินยังไม่มีคำตอบสำหรับคำถามหลักที่อยู่ตรงหน้าเขา “มีสองเส้นทางที่เป็นไปได้ข้างหน้า” มาร์คอฟกล่าว “หนึ่งคือกองทัพยังคงต่อสู้ในขณะที่สังคมที่เหลือใช้ชีวิตอย่างปกติสุขเหมือนเช่นปีนี้ เส้นทางที่สองเหมือนกับตอนที่รัสเซียผ่านสงครามโลกครั้งที่ 2 เมื่อทุกอย่างมุ่งไปข้างหน้าและเพื่อชัยชนะ มีการระดมพลังทางสังคมและเศรษฐกิจเช่นนี้”

ขณะที่รัสเซียวางระเบิดโครงสร้างพื้นฐานของยูเครน บริการต่างๆ ของยูเครนก็พังทลาย

นอกจากนี้ยังมีคำถามที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เกี่ยวกับจุดอ่อนที่เห็นได้ชัดในกองทัพรัสเซียซึ่งเห็นได้ชัดในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา รวมทั้งการไม่สามารถฝึกและจัดเตรียมกำลังพล 300,000 นายที่เรียกมาระหว่างการระดมพลในฤดูใบไม้ร่วง

“ความจริงก็คือว่ากองกำลัง 300,000 นายเหล่านี้ไม่มีอาวุธเพียงพอ” มาร์คอฟกล่าว “เมื่อไหร่พวกเขาจะได้รับเทคโนโลยีทางการทหาร? ปูตินก็ไม่มีคำตอบสำหรับคำถามนี้เช่นกัน”

ตามคำกล่าวของมาร์คอฟ ผู้สนับสนุนการยกระดับ ความสงสัยของอินเดียและจีนเกิดขึ้นเพราะปูตินไม่ชนะเร็วพอ “โดยส่วนตัวแล้วพวกเขาพูดว่า ‘ชนะเร็วกว่า แต่ถ้าคุณไม่ชนะ เราก็ไม่สามารถสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับคุณได้’” เขากล่าว “คุณควรชนะหรือยอมรับการสูญเสียของคุณ เราต้องการสิ่งที่สำคัญที่สุดเพื่อให้สงครามยุติโดยเร็วที่สุด”

คนอื่นๆ กล่าวว่า เหตุผลที่ทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างผู้นำอินเดียและจีนจืดจางเป็นเพราะพวกเขาวิตกกังวลมากขึ้นอย่างชัดเจนเกี่ยวกับการลุกลามบานปลาย “เราได้ยินมาว่ามีความกังวลเกี่ยวกับโอกาสที่จะเพิ่มระดับไปสู่ระดับนิวเคลียร์” สมาชิกในแวดวงการทูตของรัสเซียที่รู้จักกันมานานกล่าว “และสำหรับฉันแล้ว ดูเหมือนว่าทุกคนพูดอย่างชัดเจนว่าสิ่งนี้เป็นสิ่งที่ไม่พึงปรารถนาและอันตรายอย่างยิ่ง”

ภายในรัสเซีย สมาชิกของชนชั้นสูงที่เอนเอียงไปทางเสรีนิยมกำลังแสดงความกังวลที่เพิ่มขึ้นของพวกเขา

ในการให้สัมภาษณ์กับ RBK รายวันของรัสเซียเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว มิคาอิล ซาดอร์นอฟ ประธานธนาคาร Otkritie หนึ่งในธนาคารที่ใหญ่ที่สุดของรัสเซีย ซึ่งดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีคลังตั้งแต่ปี 2540 ถึง 2542 ระบุว่ารัสเซียสูญเสียตลาดในฝั่งตะวันตกที่สร้างมาตั้งแต่สมัยโซเวียต . “เป็นเวลา 50 ปีที่ตลาด ความเชื่อมโยงทางเศรษฐกิจร่วมกันถูกสร้างขึ้น ตอนนี้พวกเขาถูกทำลายไปหลายทศวรรษแล้ว” Zadornov กล่าว

โดยรวมแล้ว สมาชิกของชนชั้นนำทางเศรษฐกิจของรัสเซีย “เข้าใจว่าสิ่งนี้จะไม่จบลงด้วยดี” มหาเศรษฐีชาวรัสเซียกล่าว Prokopenko อดีตเจ้าหน้าที่ธนาคารกลางกล่าวว่าชนชั้นสูงของรัสเซีย รวมทั้งหลายคนที่อยู่ภายใต้การคว่ำบาตร กำลังเฝ้าดูสถานการณ์ด้วยความสยดสยอง: “ทุกสิ่งที่พวกเขาสร้างพังทลายลงโดยไม่มีเหตุผล”