เป็นเวลาหลายเดือนที่ทั้งสองสื่อสารด้วยรหัสผ่านแอพส่งข้อความ Telegram บางครั้ง Ihor จะถูกขอให้ช่วยระบุตำแหน่งที่รัสเซียยิงปืนใหญ่ ในบางครั้ง เขาได้ส่งชายผู้ซึ่งขอเรียกว่าสโมคไปประจำตำแหน่งของกองทหารรัสเซีย รถหุ้มเกราะ และคลังกระสุน
จากนั้นในเดือนสิงหาคม Ihor ก็มีงานที่อันตรายกว่าจาก Smoke มีคลังอาวุธซ่อนอยู่ที่ไหนสักแห่งใน Kherson และ Ihor จำเป็นต้องฝังมันไว้ในตำแหน่งอื่นและรอสัญญาณ ในที่สุด Smoke บอกเขาว่า Ihor อาจถูกเรียกร้องให้จับอาวุธข้างหนึ่งและช่วยทหารยูเครน หากการต่อสู้เพื่อ Kherson เปลี่ยนเป็นการต่อสู้บนท้องถนนและการก่อวินาศกรรมกลุ่มเล็กๆ มีความจำเป็น
“รอบๆ เมือง มีผู้คนจำนวนมากพร้อมอาวุธที่รอเวลาที่เหมาะสมที่จะใช้มัน” อิฮอร์กล่าว เขาปฏิเสธที่จะให้นามสกุลเนื่องจากกังวลเรื่องความปลอดภัย และสโมคขอให้ระบุตัวตนด้วยสัญญาณเรียกขานเท่านั้น เนื่องจากเขาทำงานในหน่วยรบพิเศษ
ในช่วงเวลากว่า 8 เดือนของการยึดครองของรัสเซีย ขบวนการต่อต้านใต้ดินได้ก่อตัวขึ้นใน Kherson ซึ่งเป็นเมืองหลวงของภูมิภาคที่โดดเดี่ยว กองทัพของ Vladimir Putin สามารถยึดได้ตั้งแต่เริ่มการรุกรานเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ปีที่แล้ว
เรื่องราวของพลเมืองยูเครนผู้กล้าหาญที่ยืนหยัดต่อสู้กับทหารผู้รุกรานได้แพร่หลายไปทั่วตลอดช่วงสงคราม แต่ Kherson ซึ่งถูกยึดครองตั้งแต่ต้นเดือน มี.ค. เป็นศูนย์กลางเฉพาะสำหรับกิจกรรมการต่อต้าน ซึ่งพลเรือนจำนวนมากทำงานร่วมกันอย่างใกล้ชิดกับเจ้าหน้าที่จากหน่วยรักษาความปลอดภัยของยูเครน
ความช่วยเหลือจากภายในดินแดนที่ถูกยึดครอง ซึ่งบางครั้งอยู่นอกเหนือการเข้าถึงของขีปนาวุธและปืนใหญ่ของยูเครน ได้พิสูจน์แล้วว่ากุญแจสำคัญสำหรับเคียฟในการดึงการโจมตีที่ไร้ยางอายที่สุดบางส่วน รวมถึงที่สนามบินในไครเมีย ซึ่งมอสโกผนวกเป็นดินแดนอย่างผิดกฎหมายในปี 2557
ในเมือง Kherson และเมือง Melitopol ที่ถูกยึดครอง ซึ่งอยู่ห่างออกไปทางตะวันออกประมาณ 140 ไมล์ มีการระเบิดลึกลับในช่วงสงครามที่คร่าชีวิตหรือบาดเจ็บของเจ้าหน้าที่รัสเซีย เชื่อว่าการระเบิดเหล่านั้นเป็นฝีมือของนักสู้ฝ่ายต่อต้าน หรือที่เรียกว่าพรรคพวก หรือกองกำลังพิเศษของยูเครนที่ทำงานอยู่เบื้องหลังแนวข้าศึก บางครั้งระเบิดก็ระเบิดใส่รถของเจ้าหน้าที่หรือที่บ้าน
ผู้คนมักไม่รู้ว่าในหมู่เพื่อนบ้านหรือเพื่อนร่วมงานมีใครบ้างที่เป็นนักต่อสู้ต่อต้านด้วย ในการสัมภาษณ์ สมาชิกฝ่ายต่อต้านสองคนอ้างว่าพวกเขาสามารถฆ่าชาวรัสเซียที่เมาสุราสองสามคนที่เดินอยู่ตามลำพังตามท้องถนนด้วยการแทงพวกเขา ไม่สามารถยืนยันการอ้างสิทธิ์เหล่านั้นได้ แต่ส่วนใหญ่แล้วพรรคพวกได้รับมอบหมายงานที่ไม่รุนแรง นักสู้ฝ่ายต่อต้านและเจ้าหน้าที่ทหารกล่าว เช่น การซ่อนอาวุธหรือวัตถุระเบิดในสถานที่หนึ่ง ระบุตัวผู้ที่ทำงานร่วมกัน หรือรายงานว่าทหารรัสเซียและวัสดุของทหารรัสเซียตั้งอยู่ที่ใด ข้อมูลนั้นถูกนำมาใช้เพื่อควบคุมการยิงปืนใหญ่ของยูเครน
ใน Kherson ทั้งหมดนี้รวมถึงความจลาจลเล็กน้อยที่ทหารของยูเครนพึ่งพาเมื่อแนวรบทางตอนใต้เข้าใกล้เมืองมากขึ้นเรื่อย ๆ และท้ายที่สุดก็บีบให้รัสเซียต้องล่าถอยเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เมื่อเมือง Kherson ปลอดจากทหารรัสเซียแล้ว ขบวนการต่อต้านก็ปรากฏขึ้น
ในจัตุรัสกลางสัปดาห์นี้ Smoke สวมไหมพรมวิ่งไปหา Ihor และกอดเขาแน่น
“สิ่งสำคัญสำหรับฉันคือผู้คนยังคงมีชีวิตอยู่” สโมคกล่าว “สิ่งนี้ทำให้ฉันกังวลมากที่สุด แต่พวกเขาก็รอดมาได้ และขอบคุณพระเจ้า นั่นคือสิ่งสำคัญที่สุด”
มีครั้งหนึ่งที่อิฮอร์ไม่แน่ใจว่าจะทำ
มีอีกคนหนึ่งที่เขาและสโมคทำงานด้วยซึ่งได้รับมอบหมายให้ฝังอาวุธด้วย อิฮอร์กล่าว ชายคนนั้นถูกชาวรัสเซียจับได้ และหลังจากถูกทุบตี เขาก็ยอมสละตำแหน่งที่เขาควรจะไปพบอิฮอร์ในที่สุด จากนั้นอิฮอร์ก็ถูกจับเช่นกัน เขากล่าว และใช้เวลา 11 วันในเดือนสิงหาคมที่สถานกักกันซึ่งเจ้าหน้าที่รัสเซียทรมานนักโทษ
ขณะที่อีฮอร์กลับเข้าคุกเป็นครั้งแรกพร้อมกับนักข่าวของวอชิงตันโพสต์ เขาก็พยายามกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ ทัตยานา หญิงวัย 74 ปีที่อาศัยอยู่ใกล้กับศูนย์กักกันกล่าวว่า เธอได้ยินเสียงผู้ชายกรีดร้องทุกวัน “ฉันไม่อยากเห็นที่นี่อีกเลย แต่การกลับมาแบบนี้มันตลกดี” อิฮอร์กล่าว บางคนที่ยืนอยู่ข้างนอกถามอิโฮร์ว่าเขาถูกควบคุมตัวไว้ที่นั่นหรือไม่
“ฉันอยู่ในนั้นด้วย” ชายคนหนึ่งกล่าว
“ไม่ใช่ใคร?” Ihor ได้ตอบกลับ
เนื่องจาก Ihor ยังคงสื่อสารกับ Smoke ซึ่งประจำอยู่ที่ Mykolaiv ซึ่งควบคุมโดยยูเครนในบริเวณใกล้เคียง รัสเซียจึงปล่อยตัวเขาและกล่าวว่าพวกเขาจะติดตามการแลกเปลี่ยนข้อความระหว่างทั้งสอง พวกเขาขอให้ Ihor ส่งภาพหน้าจอของการสนทนาทุกครั้งที่มีการอัปเดต — และขู่เอาชีวิตเขาหากเขาไม่ร่วมมือ
แต่สโมคและอิฮอร์ตกลงร่วมกันเกี่ยวกับโค้ดเล็กๆ น้อยๆ ที่สามารถใช้เป็นคำเตือนได้ เช่น การตอบกลับข้อความด้วยคำว่า “โอเค” แทนที่จะเป็น “ไม่เป็นไร”
Ihor ยังคงเสี่ยงหลังจากนั้น ในเดือนกันยายน เขาสังเกตเห็นว่าชาวรัสเซียใช้รถบรรทุกขนส่งหลายคันที่ลานจอดรถใกล้ตัวเมืองเคอร์ซอน Ihor เดินผ่านอาคารโดยถือโทรศัพท์แนบหู โดยแสร้งทำเป็นว่ากำลังรับสาย ขณะที่กล้องบันทึกสิ่งที่อยู่ข้างใน สองวันต่อมา สถานที่ก็ถูกโจมตีด้วยปืนใหญ่
นักสู้ฝ่ายต่อต้านหลายคนบอกกับ The Post ว่าพวกเขาได้รายงานสถานที่ดังกล่าวแล้ว ซึ่งช่วยให้กองทัพยูเครนยืนยันว่าเป็นเป้าหมายที่คู่ควร
สมาชิกคนหนึ่งของหน่วยบริการพิเศษของยูเครนซึ่งพูดโดยไม่เปิดเผยชื่อเนื่องจากเขาไม่ได้รับอนุญาตให้พูดในที่สาธารณะ กล่าวว่าเขาทำหน้าที่เป็นผู้ดูแลผู้ให้ข้อมูลหลายคนในระหว่างการยึดครอง ซึ่งจำเป็นต้องประเมินว่าแต่ละคนสามารถทำอะไรได้บ้าง คนที่มีรถสามารถขับไปรอบ ๆ และทำเครื่องหมายที่ตั้งของทหารและอาวุธได้ อีกมุมหนึ่งมองเห็นถนนสายหลักสามารถรายงานความเคลื่อนไหวของชาวรัสเซียได้
“เช่น สะพานหรือศูนย์กลางการสื่อสารที่สำคัญ เช่น สายไฟฟ้า ถูกระเบิด นั่นอาจมาจากความช่วยเหลือของเรา” เจ้าหน้าที่ดูแลกล่าว
“เรากำลังพูดถึงยุทโธปกรณ์ที่มีค่า ไม่ใช่แค่ยานเกราะบรรทุกบุคลากร แต่รวมถึงยานบังคับการและยานประจำการ ยานสื่อสาร การป้องกันภัยทางอากาศ หรือสงครามอิเล็กทรอนิกส์” ผู้ดูแลกล่าวเสริม “การทำลายสิ่งที่มีราคาแพงและมีอยู่ในปริมาณเล็กน้อยอาจทำให้รัสเซียไร้ความสามารถและทำให้กองกำลังติดอาวุธของเราได้เปรียบทางยุทธวิธีในบางส่วนของแนวหน้า”
สมาชิกบางคนของการต่อต้านภายในนี้ได้รับการฝึกฝนและเตรียมพร้อมก่อนที่รัสเซียจะบุกเข้ามา – ในกรณีนี้ ผู้ดำเนินการกล่าว
คนอื่น ๆ ไม่น่าจะสมัครพรรคพวกเช่น Iryna หญิงวัย 58 ปีที่ทำงานให้กับรัฐบาลท้องถิ่น Iryna ซึ่งปฏิเสธที่จะให้นามสกุลของเธอเนื่องจากกังวลเรื่องความปลอดภัยของเธอ มีผู้ติดต่อใน SBU ซึ่งเป็นหน่วยบริการความมั่นคงภายในหลักของยูเครน และส่งข้อมูลให้พวกเขาเป็นประจำเกี่ยวกับวิธีการจัดระเบียบของหน่วยงานยึดครองและใครที่ทำงานร่วมกับชาวรัสเซีย พวกเขายังมีรหัสของตัวเอง ครั้งหนึ่ง เธอยังส่งข้อความถึงลูกสาวของเธอในบัลแกเรียเพื่อส่งต่อไปยังผู้ดูแลของเธอ
วันหนึ่ง ผู้ชายบางคนที่ Iryna อธิบายว่าเป็น “พรรคพวก” มาที่บ้านของเธอและขอให้ฝังของบางอย่างไว้ในบ้านของเธอ เธอตกลงปิดจุดด้วยมะเขือเทศ เมื่อทหารรัสเซียค้นบ้านของเธอ เธออ้างว่าเป็นเพียงผู้หญิงคนหนึ่งที่ช่วยทำอาหารให้กับเพื่อนบ้าน
คนรู้จัก SBU ของเธอมาเยี่ยมเธอเมื่อต้นสัปดาห์ที่ผ่านมาและขุดสิ่งที่ถูกฝังอยู่ในสนาม “พวกเขาบอกฉันว่ามันคือทุกอย่างในการทำระเบิด” เธอกล่าว
การต่อต้านบางส่วนเปิดเผยต่อสาธารณะมากกว่า แต่เพื่อผลทางจิตวิทยา องค์กรที่ชื่อว่า Yellow Ribbon มักจะพ่นสีสถานที่ต่างๆ ทั่วเมือง โดยทำเครื่องหมายสถานประกอบการของรัสเซียด้วยสัญลักษณ์ริบบิ้นสีเหลืองหรือตัวอักษรยูเครน “i” พวกเขาพุ่งเป้าไปที่ธนาคารของรัสเซีย สถานที่ที่ชาวรัสเซียแจกหนังสือเดินทาง และจุดที่เตรียมการลงคะแนนเสียงประชามติเกี่ยวกับการผนวกดินแดนของรัสเซีย ชาวรัสเซียจะปกปิดสี แต่ Yellow Ribbon จะทำเครื่องหมายอีกครั้ง
ผู้จัดงานแท็กบ้านของคิริลล์ สเตรมูซอฟ เจ้าหน้าที่ผู้มีชื่อเสียงในมอสโกวคนหนึ่งในเมืองเคอร์ซอน ซึ่งเพิ่งเสียชีวิตจากอุบัติเหตุทางรถยนต์ พวกเขาทำลายป้ายโฆษณาของรัสเซียที่ประกาศว่า “รัสเซียอยู่ที่นี่ตลอดไป” หรือ “ชาวยูเครนและรัสเซียเป็นหนึ่งเดียว” และพวกเขาโพสต์รูปถ่ายของ “ผู้ทำงานร่วมกัน” ที่รับประทานอาหารที่ร้านอาหารรอบเมืองหรือเดินไปตามถนน
“จากนั้นพวกเขาทั้งหมดก็เริ่มเดินไปรอบ ๆ โดยมีบอดี้การ์ดตามมา” ผู้จัดงานของ Yellow Ribbon กล่าว ซึ่งกล่าวโดยไม่เปิดเผยตัวตนเนื่องจากกังวลเรื่องความปลอดภัยของเขา
เขากล่าวว่าเป้าหมายหนึ่งคือการทำให้ชาวรัสเซียหวาดระแวงเกี่ยวกับการต่อต้านที่มีอยู่รอบตัวพวกเขา บางครั้งผู้คนจะถ่ายรูปทหารรัสเซีย 2 นายที่เดินจากด้านหลัง จากนั้น Yellow Ribbon จะโพสต์บนช่องโทรเลขของพวกเขาพร้อมคำเตือนว่า “เรากำลังเฝ้าดูคุณอยู่”
หนึ่งในโปสเตอร์ Yellow Ribbon ที่แขวนอยู่ในเมืองได้กล่าวถึง HIMARS ซึ่งเป็นระบบอาวุธที่สหรัฐฯ มอบให้กับยูเครน “ถ้า HIMARS ติดต่อคุณไม่ได้” ผู้โพสต์กล่าวว่า “พรรคพวกจะ”