แสงไฟจากป้ายไฟนีออนและความโกลาหลของแบรนด์ดังที่คุ้นเคยจากย่านสถานบันเทิงยามค่ำคืนในเมืองต่างๆ ทั่วเอเชีย สร้างความสยดสยองกับสิ่งที่เกิดขึ้นในกรุงโซลในคืนวันเสาร์
Ravo, Fireball Whisky และ Oasis Bar & Cafe ได้ประกาศการกักตุนโฆษณาที่สี่แยกของย่าน Itaewon ของเมือง “สุขสันต์วันฮัลโลวีน” อ่านป้ายใหญ่อีกอันด้วยตัวอักษรสีเหลือง แดง ชมพู และน้ำเงิน ทั้งหมดนี้เป็นแม่เหล็กดึงดูดคนหนุ่มสาวที่กำลังมองหาช่วงเวลาที่ดี
แต่วิดีโอที่ถ่ายหลังจากฝูงชนพุ่งกระฉูดทันที ซึ่งมีผู้เสียชีวิตกว่า 140 คนและบาดเจ็บมากกว่า 100 คน บอกเล่าเรื่องราวที่แตกต่างออกไป หนึ่งแสดงให้เห็นเจ้าหน้าที่ฉุกเฉินในเสื้อกั๊กนีออนสูบเลือดบนหน้าอกของผู้คนอย่างโกรธจัดกระจายอยู่บนพื้นในความพยายามอย่างยิ่งที่จะชุบชีวิตพวกเขา
“มีคนมากมายจนเราไม่สามารถเคลื่อนไหวได้” ซง ซูยอน วัย 46 ปี ซึ่งเดินทางมาจากเมืองอินชอนและมาถึงสถานีรถไฟใต้ดินอิแทวอนหนึ่งชั่วโมงหลังจากงานดังกล่าว กล่าว “ดูเหมือนว่าฉันจะตายถ้าฉันล้มลง”
พยานอีกคนเขียนว่า “ผู้คนกดลงไปเรื่อยๆ และมีคนถูกบดขยี้มากขึ้น” “คนที่ถูกบดขยี้อยู่ใต้ฝูงชนร้องไห้ และฉันคิดว่าฉันคงถูกทับตายเหมือนกัน หายใจเข้าในรูและร้องขอความช่วยเหลือ”
เพื่อนสามคนในชุดเที่ยวคลับพร้อมที่จะปาร์ตี้เมื่อพวกเขามาถึงอิแทวอน จากนั้นพวกเขาก็เห็นศพเป็นแถววางอยู่บนถนนขณะที่ถูกคลุมด้วยผ้าห่มพลาสติกสีน้ำเงิน “มันน่ากลัวมาก” ลี ซองอึน วัย 30 ปีจากกรุงโซลกล่าว “ฉันไม่อยากเชื่อในสิ่งที่ฉันเห็น”
Jeong Sol เพื่อนของเธอวัย 30 ปีกล่าวว่าฝูงชนไม่เกรงกลัวจนต้องใช้เวลานานสำหรับเจ้าหน้าที่ในการเคลียร์พื้นที่เพื่อหาทางให้หน่วยกู้ภัยและการอพยพ “มันแย่มากที่เรามองไม่เห็นถนนด้วยซ้ำ” คุณจองกล่าว “เราถูกผลักไปรอบ ๆ มาก ผู้คนถูกผลักและลากโดยไม่คำนึงถึงว่าพวกเขาเป็นใคร”
หลายชั่วโมงต่อมา รถพยาบาลยังคงบรรทุกศพของศพ ถูกคลุมด้วยผ้าปูที่นอนสีเหลือง ออกไป และพวกที่มาปาร์ตี้ช่วงดึกก็กำลังเดินทางกลับบ้าน ถึงตอนนั้น เจ้าหน้าที่กล่าวว่าพวกเขาไม่มีความคิดที่แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้น และเทศกาลประจำปีได้พัฒนาไปอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นภัยพิบัติครั้งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งของประเทศในรอบหลายปีได้อย่างไร
ปฏิกิริยาที่แพร่หลายที่สุดอย่างหนึ่งบนโซเชียลมีเดียหลังเกิดเหตุการณ์คือการแสดงความกังวลต่อผู้ที่เคยอยู่ในบริเวณใกล้เคียงหรือผู้ที่อาจเคยไปที่นั่น และตอนนี้ไม่รับโทรศัพท์
“ฉันหวังว่าเพื่อนของฉันในกรุงโซลจะนอนหลับและปลอดภัยจริงๆ” อ่านข้อความบน Twitter
ผู้ที่เคยมีส่วนร่วมในสถานการณ์เช่นนี้ได้กล่าวไว้ภายหลังว่าสิ่งที่น่าตกใจที่สุดคือความตื่นตระหนกอย่างกะทันหันจากภาวะปกติไปสู่ความตื่นตระหนกที่สามารถกลืนฝูงชนและความรู้สึกว่าโลกปกติได้ถูกพลิกกลับอย่างกะทันหัน
ผู้ยืนดูคนหนึ่งกล่าวว่าเขาเห็นศพเดินกะเผลกบนถนน “ฉันหวังว่าฉันจะไม่มี” เขากล่าว “แต่ฉันทำ. มันบีบหัวใจ”