การผนวกรัสเซียทำให้โลก ‘ห่างจากสงครามนิวเคลียร์สองหรือสามก้าว’

ปูตินเคยขู่ว่าจะหันไปใช้อาวุธนิวเคลียร์หากเป้าหมายของรัสเซียในยูเครนยังคงถูกขัดขวาง การผนวกรวมทำให้การใช้อาวุธนิวเคลียร์เข้าใกล้ขึ้นอีกขั้นด้วยการให้เหตุผลกับปูตินว่า “ความสมบูรณ์ของดินแดนในประเทศของเรากำลังถูกคุกคาม” ในขณะที่เขากล่าวสุนทรพจน์เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว

เขาต่ออายุการคุกคามเมื่อวันศุกร์ด้วยความคิดเห็นที่เป็นลางร้ายว่าการทิ้งระเบิดปรมาณูของสหรัฐในฮิโรชิมาและนางาซากิสร้าง “แบบอย่าง” สำหรับการใช้อาวุธนิวเคลียร์ซึ่งสะท้อนการอ้างอิงที่เขาเคยทำในอดีตเกี่ยวกับการรุกรานอิรักของสหรัฐฯซึ่งเป็นแบบอย่างสำหรับ การรุกรานยูเครนของรัสเซีย

เจ้าหน้าที่สหรัฐและตะวันตกกล่าวว่าพวกเขายังคิดว่าไม่น่าเป็นไปได้ที่ปูตินจะดำเนินการตามคำขู่ของเขา เป็นไปได้มากที่พวกเขากล่าวว่าเขาหวังว่าจะขัดขวางตะวันตกจากการให้ความช่วยเหลือทางทหารที่มีความซับซ้อนมากขึ้นแก่ยูเครนในขณะที่การระดมกำลังทหารอีก 300,000 นายทำให้รัสเซียสามารถย้อนกลับหรืออย่างน้อยก็หยุดความพ่ายแพ้ทางทหารในสนามรบ

แผนที่สามแผนที่ที่อธิบายการผนวกและความสูญเสียของรัสเซียในยูเครน

แต่การคุกคามดังกล่าวดูเหมือนจะเสริมความแข็งแกร่งให้กับการแก้ปัญหาของชาติตะวันตกในการส่งอาวุธไปยังยูเครนต่อไป และกองทัพยูเครนยังคงเดินหน้าบุกเข้าไปในดินแดนที่รัสเซียยึดครองอยู่ เมื่อวันเสาร์ กองทัพยูเครนเข้ายึดครองเมือง Lyman ทางตะวันออกในพื้นที่ที่รัสเซียยึดครองเมื่อวันเสาร์

การล่มสลายของแนวหน้าของรัสเซียอีกกลุ่มหนึ่งได้รับการต้อนรับจากการเรียกร้องให้ทำการโจมตีด้วยอาวุธนิวเคลียร์โดยบล็อกเกอร์ทางทหารและบุคคลสำคัญทางการเมืองในรัสเซีย รวมถึงผู้นำชาวเชเชน Ramzan Kadyrov ซึ่งเป็นพันธมิตรที่ใกล้ชิดของปูติน “ควรใช้มาตรการที่รุนแรงกว่านี้ จนถึงการประกาศกฎอัยการศึกในพื้นที่ชายแดน และการใช้อาวุธนิวเคลียร์ที่ให้ผลตอบแทนต่ำ” Kadyrov เขียนในความคิดเห็นในช่องโทรเลขของเขา

กองทหารรัสเซียถอนตัวจาก Lyman หนึ่งวันหลังจากการผนวกอ้างสิทธิ์

ในทั้งสี่ภูมิภาคที่ปูตินกล่าวว่าเขากำลังผนวก — โดเนตสค์, ลู่หานสค์, เคอร์ซอนและซาโปริซเซีย — รัสเซียควบคุมเพียงบางส่วนของดินแดน

ขณะนี้พื้นที่ที่กำลังต่อสู้อยู่นั้นถือเป็นรัสเซียโดยมอสโก เป็นไปได้ที่จะจัดทำแผนผังเหตุการณ์เกี่ยวกับการใช้อาวุธนิวเคลียร์ครั้งแรกนับตั้งแต่การทิ้งระเบิดปรมาณูในญี่ปุ่นในปี 2488

Franz-Stefan Gady นักวิจัยอาวุโสของ International Institute for Strategic Studies ในลอนดอนกล่าวว่า “มันเป็นเหตุการณ์ที่มีโอกาสเกิดขึ้นต่ำ แต่เป็นกรณีที่ร้ายแรงที่สุดของการใช้อาวุธนิวเคลียร์นับตั้งแต่ทศวรรษ 1980” เมื่อสงครามเย็นสิ้นสุดลง “มันเป็นสถานการณ์ที่อันตรายมากและจำเป็นต้องได้รับการพิจารณาอย่างจริงจังโดยผู้กำหนดนโยบายของตะวันตก”

เจ้าหน้าที่สหรัฐและยุโรปกล่าวว่าพวกเขากำลังคุกคามอย่างจริงจัง เจค ซัลลิแวน ที่ปรึกษาด้านความมั่นคงแห่งชาติของทำเนียบขาว กล่าวเมื่อวันอาทิตย์ว่า จะมี “ผลร้ายแรง” หากรัสเซียหันไปใช้อาวุธนิวเคลียร์ เขาปฏิเสธที่จะระบุว่าจะเป็นเช่นไร แต่กล่าวว่าผลที่ตามมาได้ถูกสะกดออกมาเป็นการส่วนตัวต่อเจ้าหน้าที่รัสเซีย “ในระดับที่สูงมาก”

“พวกเขาเข้าใจดีว่าพวกเขาจะเผชิญอะไรหากพวกเขาเดินไปตามถนนที่มืดมิดนั้น” เขากล่าว

สหรัฐฯ ได้ส่งคำเตือนส่วนตัวไปยังรัสเซียเกี่ยวกับการใช้อาวุธนิวเคลียร์

เจ้าหน้าที่ของยุโรปกล่าวว่าภัยคุกคามดังกล่าวได้เสริมความแข็งแกร่งให้กับการแก้ปัญหาในการสนับสนุนยูเครน

“ไม่มีใครรู้ว่าปูตินจะตัดสินใจทำอะไร ไม่มีใครรู้” เจ้าหน้าที่ของสหภาพยุโรปที่พูดถึงเงื่อนไขของการไม่เปิดเผยชื่อเพื่อหารือเกี่ยวกับประเด็นที่ละเอียดอ่อน กล่าว “แต่เขาอยู่ตรงหัวมุม เขาเป็นคนบ้า … และสำหรับเขาไม่มีทางรอด ทางออกเดียวสำหรับเขาคือชัยชนะทั้งหมดหรือความพ่ายแพ้ทั้งหมด และเรากำลังดำเนินการในส่วนหลัง เราต้องการให้ยูเครนชนะ ดังนั้นเราจึงพยายามป้องกันสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดด้วยการช่วยให้ยูเครนชนะ”

เป้าหมายของเจ้าหน้าที่รายนี้คือการให้การสนับสนุนทางทหารแก่ยูเครนที่จำเป็นต่อการผลักดันรัสเซียออกจากดินแดนยูเครนต่อไป ในขณะที่กดดันให้รัสเซียทางการเมืองตกลงที่จะหยุดยิงและถอนตัว เจ้าหน้าที่กล่าว

และความกดดันกำลังทำงาน “อย่างช้าๆ” เจ้าหน้าที่กล่าว เพื่อเผยแพร่ความตระหนักในรัสเซียและในระดับสากลว่าการบุกรุกเป็นความผิดพลาด อินเดีย ซึ่งดูเหมือนจะเข้าข้างรัสเซียในช่วงแรกสุดของสงคราม ได้แสดงความตื่นตระหนกต่อการพูดคุยของปูตินเกี่ยวกับสงครามนิวเคลียร์ และจีน ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นพันธมิตรที่สำคัญที่สุดของรัสเซีย ได้ส่งสัญญาณว่ากำลังรู้สึกไม่สบายใจกับการที่ปูตินเพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

อเล็กซานเดอร์ กาบูเยฟ ผู้อาวุโสของมูลนิธิคาร์เนกี กล่าวว่า การผนวกรวมและการระดมกำลังทหารพิเศษหลายแสนนายยังช่วยย้ำเตือนว่ายุทธศาสตร์ตะวันตกยังใช้ไม่ได้ผลเพียงพอที่จะโน้มน้าวปูตินว่าเขาไม่สามารถเอาชนะได้ เพื่อสันติภาพระหว่างประเทศซึ่งประจำอยู่ในมอสโกจนถึงต้นปีนี้

ฝ่ายตะวันตกเคยหวังว่าความสำเร็จของยูเครนจะบีบให้ปูตินต้องยอมจำนน แต่เขากลับลดค่าลงเป็นสองเท่า “ครั้งแล้วครั้งเล่าที่เราเห็นว่าวลาดิมีร์ ปูตินมองว่านี่เป็นสงครามอัตถิภาวนิยมครั้งใหญ่ และเขาพร้อมที่จะเดิมพันหากเขาแพ้ในสนามรบ” กาบูเยฟกล่าว

“ในขณะเดียวกัน ฉันไม่คิดว่าชาวตะวันตกจะยอมถอย ดังนั้นตอนนี้จึงเป็นความท้าทายที่ยากมาก เราอยู่ห่างออกไปสองหรือสามก้าว” จากรัสเซียล้มเหลวในการบรรลุเป้าหมายและหันไปใช้สิ่งที่เคยคิดไม่ถึง

ขั้นตอนเหล่านั้นเพื่อรักษาตำแหน่งของตน ได้แก่ รัสเซียผลักทหารอีกหลายแสนคนเข้าสู่สนามรบ เพิ่มการโจมตีเป้าหมายพลเรือนและโครงสร้างพื้นฐานในยูเครน และบางทีอาจเริ่มดำเนินการโจมตีลับโครงสร้างพื้นฐานของตะวันตก

แม้ว่าสหรัฐฯ และพันธมิตรในยุโรปจะละเว้นจากการกล่าวหาโดยตรง แต่มีเพียงไม่กี่คนที่สงสัยว่ารัสเซียอยู่เบื้องหลังการก่อวินาศกรรมท่อส่งน้ำ Nord Stream ในทะเลบอลติก เจ้าหน้าที่สหภาพยุโรปกล่าว

“ฉันไม่คิดว่าจะมีใครสงสัย มันเป็นลายมือของเครมลิน” เขากล่าว “มันเป็นเครื่องบ่งชี้ว่า ‘ดูว่ามีอะไรเกิดขึ้น ดูสิ่งที่เราสามารถทำได้” ”

อาวุธนิวเคลียร์น่าจะถูกใช้หลังจากการระดมพล การก่อวินาศกรรม และมาตรการอื่นๆ ล้มเหลวในการพลิกกระแสน้ำ และไม่ชัดเจนว่าปูตินจะบรรลุผลจากการใช้อาวุธเหล่านี้ กาดี้ กล่าว

แม้จะมีการคาดการณ์อย่างดุเดือดเกี่ยวกับข่าวรัสเซียแสดงให้เห็นว่าเครมลินจะโจมตีเมืองหลวงทางตะวันตกโดยที่ลอนดอนดูเหมือนจะเป็นเป้าหมายที่โปรดปราน แต่ก็มีแนวโน้มมากกว่าที่มอสโกจะพยายามใช้อาวุธนิวเคลียร์ทางยุทธวิธีที่มีขนาดเล็กกว่าในสนามรบ พยายามเอาเปรียบกองกำลังยูเครน Gady กล่าว

อาวุธนิวเคลียร์ที่เล็กที่สุดในคลังแสงของรัสเซียทำให้ระเบิดได้ประมาณ 1 กิโลตัน ซึ่งเป็นขนาดหนึ่งในสิบห้าของขนาดระเบิดที่ทิ้งบนฮิโรชิมา ซึ่งจะทำให้เกิดความเสียหายอย่างใหญ่หลวงแต่ในพื้นที่จำกัด

เนื่องจากสงครามกำลังต่อสู้ตามแนวหน้ากว้าง 1,500 ไมล์ กองทหารจึงถูกกระจายออกไปบางเกินไปที่จะเป็นเป้าหมายที่ชัดเจนซึ่งการทำลายล้างจะเปลี่ยนวิถีของสงคราม เพื่อสร้างความแตกต่าง รัสเซียจะต้องใช้อาวุธนิวเคลียร์หลายอาวุธหรืออีกทางหนึ่งโจมตีศูนย์กลางประชากรหลัก เช่น เคียฟ ซึ่งอาจเป็นตัวแทนของการเพิ่มจำนวนมหาศาล กระตุ้นการตอบโต้จากตะวันตกเกือบทั้งหมด และเปลี่ยนรัสเซียให้กลายเป็นรัฐนอกรีต แม้กระทั่งกับพันธมิตร กาดี้กล่าว

“จากมุมมองทางทหารล้วนๆ อาวุธนิวเคลียร์ไม่สามารถแก้ปัญหาทางทหารใดๆ ของวลาดิมีร์ ปูตินได้เลย” เขากล่าว “การเปลี่ยนภาพปฏิบัติการ การโจมตีเพียงครั้งเดียวจะไม่เพียงพอ และจะไม่คุกคามยูเครนให้เข้าสู่ดินแดนที่ยอมจำนน มันจะทำให้เกิดตรงกันข้าม มันจะเพิ่มการสนับสนุนจากตะวันตกเป็นสองเท่า และฉันคิดว่าจะมีการตอบสนองจากสหรัฐฯ”

นั่นเป็นเหตุผลที่หลายคนเชื่อว่าปูตินจะไม่ทำตามคำขู่ของเขา “แม้ว่าปูตินจะเป็นอันตราย แต่เขาก็ไม่ได้ฆ่าตัวตาย และคนรอบข้างก็ไม่ได้ฆ่าตัวตาย” เบ็น ฮอดเจส อดีตผู้บัญชาการกองทัพสหรัฐฯ ประจำยุโรป กล่าว

เจ้าหน้าที่เพนตากอนกล่าวว่าพวกเขาไม่เห็นการกระทำของรัสเซียที่จะนำสหรัฐให้ปรับท่านิวเคลียร์ของตน

Robyn Dixon สนับสนุนรายงานนี้จากเมืองริกา ประเทศลัตเวีย